大業八年三月，辛卯(十二日)，兵部尚書段文振病逝。

　　楊廣是個極其驕傲自負的人，但他並不是個目空一切的自大狂，自負和自大是不同的，但是自負和自大往往又在一線之間，就看有沒有讓他服氣的，又能時刻拉一把的人。

　　這樣的人有沒有?有，至少曾經有！

　　比如，曾隨楊廣一起平定南陳的高熲，這位大隋宰相傑出的軍事才能讓楊廣為之折服，滅南陳的時候，楊廣作為大軍統帥幾乎只看不說，全憑高熲指揮，可惜，大業三年的時候被他殺了！

　　再比如，楚國公楊素，平南陳滅北齊，平叛江南大破突厥，戰功彪炳，楊廣也很服氣，可惜，已經去世數年。

　　現如今左右朝臣中，包括許國公宇文述在內，楊廣幾乎沒有瞧得起的，瞧不起自然聽不進去勸，唯獨段文振在楊廣心裡還有些分量，還能聽進幾句話，可惜段文振在這關鍵時刻，去世了。

　　每個人都會說‘如果’，都會說‘假如’，可惜，沒有如果和假如。

　　如果真的有‘如果’，假如真的有‘假如’，那麽結果可能就不一樣了。

　　比如段文振的去世，老將軍在給楊廣的奏折中寫的明明白白:夷狄多詐，深須防擬，口陳降款，心懷背叛，詭伏多端，勿得便受。水潦方降，不可淹遲，唯願嚴勒諸軍，星馳速發，水陸俱前，出其不意，則平壤孤城，勢可拔也......

　　可是，死人的話，楊廣會聽嗎?

　　段文振的去世給大軍的出征蒙上了一層陰影，很多大臣扼腕歎息，甚至垂淚不止。

　　大業八年三月，癸已(十四日)，也就是在段文振去世的兩天后，楊廣親自指揮全軍，兵發遼水。

　　三月份的遼水已經開化，滔滔河水奔騰而過。

　　楊廣命工部尚書宇文愷起浮橋三座供大軍渡河。

　　數萬民夫拴著腰舟，扛著木板、木樁跳入河中，遼東的三月份，雖然冰雪消融，可遼河裡依舊冰冷刺骨，幾個呼吸民夫們便臉色發青，嘴唇發紫，手腳隨後失去知覺，半柱香的功夫，已經有上百人活活凍死或者被水衝走。

　　宇文愷見狀大驚失色，急忙命民夫上岸。

　　回頭吩咐屬下在遼水岸邊點起篝火，駕起大鍋，讓民夫烤火、喝薑湯，輪流下水作業。

　　三座浮橋齊頭並進，一點點向前延伸，對岸的高句麗士兵是愚蠢的，明明離的那麽遠，還徒勞的向民夫射箭，稀稀落落的箭矢歪歪扭扭的掉落到河裡，這邊隋朝的士兵或者民夫哈哈大笑，這個時候，將官們是有些寬容的，沒有斥責任何人，因為他們的臉上也露出不屑的笑容。

　　距離岸邊僅有十余丈，眼看勝利在望，東岸突然響起了淒厲的哨聲，驟然間伏兵四起，床弩、箭矢雨點般射向毫無防備的民夫。

　　鮮血頓時染紅了滔滔河水，成百上千的死屍順著河道漂浮而下，慌作一團的民夫在河裡不知所措，絕望的慘叫聲讓很多人驚醒，拚命向回遊去。

　　岸邊監督的將官早已收起了笑容，冷酷的下達了射殺的命令，“退後者，死！”

　　剛剛遊回到岸邊的民夫迎頭撞上弓弩箭矢，哀嚎中栽倒在河裡。

　　余下的民夫在軍官聲嘶力竭的呵斥聲中，在刀槍弩箭的威逼下，重新向對岸遊去，悲涼而絕望的再次開始搭建浮橋。

　　承擔此次先鋒的一共三路大軍，左右屯衛和左翊衛共計十二萬余人。

　　眼見民夫死傷無數，浮橋難進寸許，

左屯衛大將軍吐萬緒，左翊衛大將軍宇文述，右屯衛大將軍麥鐵杖，同時下達命令，手下的士兵推著弩車在前，弓手在後，踏著還沒搭建完畢的浮橋向對岸挺近。　　隋朝這邊的弩車不論是數量還是質量都明顯強於高句麗，弓手的素質也遠不是高句麗士兵可比，雙方的巨大差距讓高句麗士兵幾乎成了活靶子，成片成片的倒下去，隋朝這邊終於佔據上風。

　　很快，高句麗士兵終於受不了挨打不能還手的窘境，紛紛向後撤退，浮橋也逐漸的向對岸延伸。

　　右側的浮橋是在上遊，沒受到死屍和飄散在水中木料的影響，率先搭上對岸，老將軍麥鐵杖首當其衝，率隊伍衝上河灘。

　　士兵們在火長旅帥的呼喝聲中整頓隊形，長矛兵在前，刀盾兵居中，弓箭手墜後，一個個整齊的方塊迅速成型。

　　大隋朝的府兵不是吹的，是真的屬於當世精銳，契丹、突厥的臣服不是沒有原因，此時此刻，大隋士兵的戰鬥素養就得到了淋漓盡致的體現。

　　早有所準備的高句麗士兵紅了眼睛，面對威武雄壯的敵人沒有絲毫退縮，瘋狂的湧了上來，雙方“轟”的一聲撞在一起，朵朵血色的鮮花在遼水東岸綻放，條條卑微的生命在聲聲慘叫中消逝。

　　突然，戰場上響起了鼓聲，是高句麗人的鼓聲。

　　在隋朝士兵的驚愕中，埋伏在山坡後面的高句麗士兵如蝗蟲一般湧到岸邊，而後兵分兩路，一路纏住麥鐵杖的右屯衛先鋒部隊，一路冒死到岸邊阻止另外兩座浮橋的延伸。

　　這時另外兩座浮橋也已經接近岸邊，只有七八丈左右，雙方的床弩、弓箭都在射程之內，高句麗的士兵終於不用再受隻挨打不能還手的氣，浮橋上的隋朝士兵難以展開隊形，漸漸落了下風，數丈的距離，成了不可逾越的天塹。

　　身在左屯衛軍中的牛秀早急紅了眼，胯下的戰馬踢踏個不停，仿佛知曉主人的心急如焚。

　　自從來到遼東，牛秀的心情一直很抑鬱，漫長而枯燥的旅途不說，主要是那些螻蟻般的民夫，溝壑中的死屍......這些情景讓他反思，東征到底應不應該，涿郡一帶鬥米已經漲到六十文，老百姓還會餓死多少?齊魯之地的義軍殺到了哪裡?自己家中的境況如何?這些問題一直縈繞在他腦子裡，讓他有些喘不過氣一樣的憋悶。

　　今天終於等到期待已久的時刻，牛秀渴望手中的長矛痛飲敵人的鮮血，渴望縱橫沙場發泄心中的鬱積。

　　隨著戰場上的變化，牛秀的心也跟著起起落落，正焦急之際，右側傳來陣陣驚呼之聲。

　　抬眼觀看，牛秀不由大驚失色，右側的浮橋承受不住越來越多的士兵，有幾處已經轟然斷裂，大的斷口有兩三丈，小的斷口也在一丈左右，很多士兵措手不及掉落水中，沉重的甲胄讓他們徒勞的掙扎幾下便沉入水底。

　　對岸的高句麗士兵見狀士氣大振，呼和震天，麥鐵杖和他的先鋒部隊被團團包圍，大隋的將士是英勇無畏的，面對數倍乃至十倍的敵人，沒有絲毫的退卻，喊殺聲響徹遼水兩岸，可是敵人實在太多，將士們已經麻木，本能的揮舞著手中的兵器，直至栽倒在地。

　　西岸一片沉默，東岸一片歡呼。

　　首戰失利，右屯衛大將軍麥鐵杖，武賁郎將錢士雄、孟金叉等十余名高級將領戰歿，五千余士兵血染遼河。

　　楊廣出離了憤怒，尤其麥鐵杖的陣亡，讓他幾欲瘋狂，這是為數不多的心腹愛將，是真真正正的自己人，比那只會逢迎拍馬的裴蘊，比那老頑固蘇威，比那貪得無厭的虞世南，比那只會顧著自己家族利益的宇文述強的太多！

　　楊廣不是糊塗之人，手下眾臣都什麽德行他心知肚明，可他也明白，朝廷，既然叫朝廷，那就不是他一個人的，有君有臣才叫朝廷，尤其大隋的皇上多受世家掣肘，太多的事情都身不由己，段文振死後，軍方真正能和自己一條心的已經不多，如今麥鐵杖又戰死沙場，楊廣越想越氣，甚至有些喪失了理智。

　　負責造橋的工部尚書宇文愷被推出營門準備斬首示眾，眾多大臣不幹了，這能全怪宇文愷嗎?沒有成熟的工匠，沒有勘察水勢地形，全靠龐大的人力硬來，浮橋能結實才怪呢！該急的時候不急，不該急的時候瞎急，現在失敗了就想殺人?想的美！

　　再者說，那麥鐵杖悍不畏死是讓人敬重，可他就不該為失利負責嗎?多死些民夫而已，他著什麽急，如果他能等一等，和另外兩路齊頭並進，怎會著了高句麗人的道?現在都推到宇文愷的頭上， 公平嗎?下次呢，下次有這事兒誰來當替罪羊?

　　眾大臣心照不宣，不能讓皇上開這個頭。

　　一個個打了雞血一樣，苦苦哀求。

　　楊廣漸漸恢復了理智，下旨將宇文愷削職為民，工部侍郎何稠暫代其職。

　　裴蘊進言道:“聖上，殿內少監元弘嗣能力出眾，東萊造船功勞卓著，想來對造橋也頗有經驗，老臣建議可為侍郎何稠副手，共同搭建浮橋。”

　　元弘嗣最近很風光，東萊造船和進獻馬蹄鐵讓他數次受到楊廣褒獎，因為前車之鑒，元弘嗣不想再和其他大臣有太多勾連，隻想抱緊皇上大腿好好過日子，論職務，殿內少監，輕松愉快，論爵位，金紫光祿大夫，榮耀非常，他對目前的狀態很滿意。

　　現在一聽裴蘊的話，好懸一口血噴出來，你個老不死的，造船和造橋是一回事嗎?

　　腦子一轉，元弘嗣明白裴蘊是在敲打自己，別只顧著抱皇上大腿，君臣君臣，他是君你是臣，咱們才是一夥的，別忘了自己的身份。

　　“為聖上效力乃微臣分內之事，臣願望！“元弘嗣急忙躬身施禮，不管怎麽樣，現在是不能猶豫的。

　　楊廣其實不大瞧得上元弘嗣這種粗鄙之人，而且東萊造船工匠民夫死傷無數，老百姓怨聲載道，這些事楊廣都知道，不過沒有追究，死傷些許百姓不是什麽大事，而且這人終究是有功的，還難得一片忠心，也就提拔後留在自己身邊了。

　　現在元弘嗣願意去承擔搭建浮橋的重任，楊廣還是很滿意的，和顏悅色的鼓勵了幾句。