隨著吳關搬來與閆寸同住，閆寸很快發現了這小郎君的怪異之處。
　　比如，第二日，閆寸和往常一樣，天剛破曉便起了床，趁著天還不太熱，他在屋外打了一趟拳，舒絡筋骨。
　　待閆寸擦著額角的汗回屋，吳關也醒了。
　　道了一聲“早上好”，吳關便拿著幾張練字所用的宣紙出了屋。
　　閆寸跟他一同出屋，問道:“這麽早就練字去?”
　　“上茅廁。”吳關道。
　　“夠用功的。可這字也忒醜了，你看再多遍也很難進步吧，不如拿安兄寫參考學習……”
　　對於閆寸的誤會，吳關尷尬而不失禮貌地笑笑，並未過多解釋。
　　一刻後，兩人從相鄰的茅坑出來，吳關手中的宣紙不見了。
　　閆寸看看他，又看看茅坑，若有所思，“你莫非……”
　　吳關點頭，表示就是他想的那樣。
　　“你不覺得用竹片根本就是……呃……自欺欺人嗎?”吳關道。
　　從那以後，閆寸來上大號兒也總帶著幾張宣紙。一傳十十傳百，不出十日，此法就在縣衙普及了，人人上大號都帶著宣紙。當然，這是後話。
　　出了茅廁，兩人洗了手，閆寸打算去縣令處聽差。
　　“不吃飯就乾活啊?”吳關道:“你不餓?”
　　“可還沒到朝食的時辰啊。”閆寸看了看天色道:“再說，吃得太早，不到吃夕食的時辰就要餓了。”
　　“那就吃三頓啊。”吳關一臉的理所應當。
　　閆寸:“你們盧府都是一日三頓?”
　　“不啊，隻我一個，別無分號。”吳關肚子咕嚕嚕叫了兩聲，“你到底去不去吃東西?你不去我自己去了。”
　　被他這樣一說，閆寸每日都可忍住的饑餓，也透出了幾分難忍。
　　“走，我知道一家極爽利的槐葉冷淘面，解暑，我帶你去吃。”
　　“好。”
　　吳關看起來唇紅齒白，像是個細嚼慢咽的主兒，可他吃東西的架勢卻跟閆寸極像，兩人均是擼胳膊挽袖子，甩開後槽牙，風卷殘雲。
　　攤主剛將面端上桌，回身，還未走到灶前，就聽吳關喊道:“結帳。”
　　“可以啊你。”閆寸抹著嘴道。
　　“我這不是看你吃得快，怕有什麽急事，咱也不知道，咱也不敢問。”
　　“噗——”閆寸最後一口面湯噴了出來，“有事就問，扭捏什麽。飯也吃過了，我去聽個差，若無要緊的差事，就動身去一趟環彩閣，為那小劉員外找個合適的女子，你同去嗎?”
　　“去，找一個不行，得倆，我也要一個。”
　　“倒是，你得有幾分浪蕩子的樣子，不過……”閆寸上下打量著吳關搖了搖頭。
　　“怎的?”吳關也低頭看著自己。
　　閆寸評價道:“又瘦又矮……太小……年紀看著太小……你若自己去院閣之地，興許要被王八轟出來。”
　　王八，既院閣之地的龜公，既負責招呼客人，又兼做打手，若有人鬧事，他們會迅速出手，將人打出門去，免得擾了其他客人雅興，影響生意。吳關這樣看起來遠未到能來院閣之地年紀的人，自然會在王八那兒受到冷遇。
　　吳關滿不在意地聳肩，掂了掂懷中的錢袋，道:“我以為那地方有錢就能進。”
　　閆寸挑挑眉，“很上道嘛。”
　　兩人沒想到的是，環彩閣已人去樓空。
　　兩日前還人聲鼎沸的京中名樓，此刻只剩下凌亂。
　　桌案翻倒，杯盤滿地，箱匣大敞著，可見眾人逃散前都裹挾了金銀細軟。
　　“這老小子。”
　　閆寸不知該如何評價閣主，他定是嚇破了膽，一出牢獄，便馬不停蹄地逃走或隱匿起來了。
　　可是姑娘、王八、雜役呢?偌大的一群人，都去了哪兒?
　　正想著，只聽樓上哐啷一聲。
　　閆寸一手握住刀柄，一手在吳關肩膀上按了一下，示意他待在原地，緊接著，他既輕聲又迅速地衝上了樓。
　　“誰在那兒?出來！”閆寸喊道。
　　吳關看不到樓上的情況，只能從影子晃動判斷閆寸停在了一處門前。
　　“出而降者，不殺。”閆寸又喊了一句。
　　這已是最後的警告。
　　一個女聲顫顫巍巍地響起:“莫殺我，我就出來。”
　　閆寸後退幾步。門開了。
　　“是你?”閆寸道。
　　“哎呀閆縣尉！”女聲十分驚喜。
　　不久，閆寸領著一個打扮靚麗的女子下了樓。
　　女子約莫二十二、三歲，正是一個女人初有韻味的年紀，也是院閣女子纏頭價最高的時候。閆寸喚她荷花。
　　“你怎麽還在這兒?其他人呢?”閆寸問道。
　　“都散了，有的姐妹被賣入其它院閣，王八雜役則另謀出路去了。”
　　“那你呢?”
　　“我攢了些錢，就給自己贖了身。”
　　“那你還回來?”
　　“來找樣東西。”荷花道:“杏花姐有幾根備用琴弦，是上好的馬尾毛，清河王送的，我想著那東西應該沒人注意，丟在這兒也是浪費……我就……”
　　她確實是從杏花房間出來的，但閆寸還是追問道:“東西找到了嗎?”
　　“喏。”荷花乾脆攤開袖內的手，手上確有幾根光澤柔和的馬尾毛。
　　弄清了荷花的情況，閆寸繼續問道:“你知道閣主在哪兒嗎?”
　　“這我可不清楚， 好像出城了吧，那天他一回來，就雇了支馬隊，將值錢的東西全裝了車，還……處理了我們。前後不過半天，事情便辦妥了，有不少姐妹都是被賤賣到其它院閣的。
　　身價跌了可不是什麽好事，到了新地方或許會受人欺負。我倒佔了個大便宜，若不是價錢壓低了一大截，我還沒法給自己贖身呢……”
　　荷花絮絮叨叨，閆寸也並未打斷她。
　　但很快荷花就意識到自己話太多了，從前大多數時候她都是個聆聽的角色，恢復自由身以後，她似要將從前壓抑的話都傾訴出來。
　　她吐了吐舌頭，以示抱歉，並提示道:“若二位來此找閣主，可以去馬隊常常停留接活兒的西市附近問問，或許有人知道閣主所雇的馬隊去向。”
　　“不，我們想請你幫個忙。”閆寸道。
　　“我?”
　　“你可有相熟的姐妹，幫我們找兩個如何?”
　　荷花眼珠轉了轉，道:“您可不像流連院閣之地的……至於這位小郎君……”
　　她圍著吳關轉了一圈，調笑道:“唇紅齒白，姐姐倒是很喜歡。”
　　“多謝。”吳關禮貌拱手，並誠懇道:“此次所找的兩人，須跟我去一戶人家……”
　　“我猜猜。”荷花打斷了吳關道:“莫不是要配合縣衙查案?”
　　“姐姐聰慧。”吳關誇道。
　　“呦，小嘴兒真甜。”荷花自然看出來了，最終拍板的還得是閆寸，她便向閆寸問道:“閆縣尉覺得我怎麽樣?”