張讓用衣袖擦了擦眼淚說道:“宋皇后無所出，何貴人已為陛下誕下皇子辨，我大漢立國向來母以子貴，若皇后一直無所出，按慣例則需廢後，立能為陛下誕下龍種者為後。何貴人根本沒有任何動機去陷害宋皇后，此事定是王甫為了一己之私所為，與何貴人何乾?但是老仆若將供狀呈給陛下，陛下不問則有包庇之嫌，如果按照供狀所述進行徹查，難免又會像當年那樣，牽連甚廣。所以老仆就大著膽子將供狀給毀了，這樣就算有人追查此事，老仆認罪就是了。隻要能維護陛下的聖名，老仆這條賤命又算得了什麽！”

　　蹇碩站在遠處，隻能看到劉宏的背影卻看不到劉宏的表情，但是張讓的一舉一動他卻看的清清楚楚。尤其是看到張讓下跪哭泣後，蹇碩隻覺得一陣天旋地轉，他兩腿抖得像篩糠一樣，心中更是後悔萬分，自己怎麽就沒禁得住張讓的遊說呢，在拿到王甫的供狀後，直接交給皇帝不就完事了，現在看情況能不能保住項上人頭都成問題了。

　　張讓的話令劉宏大為緩和，他也並不完全相信張讓所說的話。巫蠱之案若沒后宮之人參與，王甫幹嘛會做這費力不討好的事情?王甫炮製這冤案，自己也不過是因為厭惡宋皇后順水推舟罷了，誰想到竟掀起這麽大風浪。張讓銷毀供狀，對自己也是好事一樁，現在王甫已死，這件事也可以畫上句號了。張讓有句話說的沒錯，自己確實不宜看王甫的供狀。

　　劉宏平靜地說道:“張常侍，你起來吧。這件事你辦的很好，但朕不能賞你，你的功勞朕記下了。陽球那邊，朕也會下道聖旨給他，此事就到此為止吧。”

　　張讓稱謝起身，蹇碩長籲一口氣。他也滿腹疑問，這張讓到底跟劉宏說了什麽，連欺君之罪都能糊弄過去了。自己一定要找個時間向他問清原委。

　　挑選美人的工作持續了整整一天，到了傍晚時分，迫不及待的劉宏命令宦官將所有被選中的美人帶去北宮合歡殿，他要好好享受這一天的“勞動成果”。在張讓的安排下，蹇碩留在宮內侍奉皇帝，他與趙忠去做最後的收尾工作――銷毀那份關乎到各自身家性命的供狀。

　　二人出了宮門後，張讓便要求趙忠與自己共乘一車，面對一臉疑惑的趙忠，張讓扭頭對車夫笑道:“去冠軍候曹節府。”說完他就拉著趙忠一起進入車駕內。

　　“張常侍，這時候去見曹節做什麽啊?”車子剛一開動，趙忠忍不住發問道。

　　張讓對著趙忠勾了勾食指，等到對方湊過來以後，他才在趙忠的耳邊小聲說道:“一會等見到曹節後，一切看我眼色行事……”

　　車子在路上行駛，張讓則在車內向趙忠布置接下來要做的事情。大約過了一盞茶的功夫，車子到達曹節府邸門外。等到車子停穩後，張讓對趙忠說道:“趙常侍，我剛才說的，你都記下了嗎?”

　　趙忠握著張讓的雙手，十分嚴肅地回應道:“張常侍請放心，我趙忠何時讓你失望過。”

　　“好！下車，能否福貴就在今夜了！”張讓說罷，先行從車內鑽出，此時的他就像變了一個人一般。那種招牌式的笑容已經消失不見，取而代之的是一臉的憂愁與焦慮。他緊鎖著眉頭，快步走到門人近前哭喪著臉問道:“冠軍侯在家否?”

　　門人一看來人是張讓，自然不敢怠慢，他見張讓神色不善，趕忙詢問道:“不知張常侍有何要事?”

　　張讓尚未回答，快步趕來的趙忠不斷揮手說道:“出大事了，

趕緊去請你們家老爺，否則一切可就來不及了！”趙忠的話令門人大為緊張，他拱手對二人說道:“二位大人請到前廳稍後，我這就去請我們家大人！”　　“快……快……快去”趙忠一連說了三個快字，也不待門人帶路，拉著張讓就向前廳奔去。

　　曹節此刻正在後院發愁，自從王甫被抓後，他幾乎天天都在做噩夢。在他的記憶中，這種心驚膽跳，夜不能寐的情形也就在十年前對付竇武的時候出現過。當年他還能召集一眾宦官進行反擊，可這一次出事的人是被他視為左膀右臂的王甫，更重要的是，他已沒有當年的精神與氣力了，一想到這些年自己乾的那些壞事，再加上不斷被校尉署抓捕的官員，尤其是在聽到段G自盡的消息後，曹節的精神徹底崩潰了。他將一瓶毒藥隨身攜帶，他已下定決心，隻要校尉署的人上門抓他，他就立即服毒自盡。

　　“大人，中常侍張讓、趙忠說有要事找您。現在他們已經在前廳候著了。”來到後院的門人向曹節稟告道。

　　曹節臉色微變，極為不滿地說道:“這兩個忘恩負義的東西還敢來見我，這是來看我笑話來了?”就在王甫出事後，曹節曾想替他向漢靈帝劉宏求情，可每次去宮內都被趙忠給攔在了外面。遙想當年，張讓、趙忠還是由他安排去侍奉皇帝的。現在他隻要一想到二人，氣就不打一處來，他恨自己怎麽沒能早點識破二人的真面目，如此關鍵的時刻他倆竟然敢落井下石，說不定王甫被抓也是二人一手炮製的。

　　“回大人，小的看他們二人神色慌張，不像是幸災樂禍，我看那趙忠好像都快哭出來了！”門人回答道。

　　“哦?”曹節先是遲疑了一下，接著又冷哼道:“若我所料不差，此二人怕是也牽連進王甫的案子裡了，走……看看去，去聽聽這兩個忘恩負義的東西有什麽話要說。”

　　當滿頭白發的曹節出現在大廳門前時，張讓第一時間便迎了過去。他關切地問道:“冠軍侯，這才幾日不見，怎麽就像老了十歲啊。”

　　曹節在心中大罵:張讓！你還有臉問我。若不是你在暗中搗鬼，我至於落得如此境地麽。

　　但是現在隻要有一絲活下去的希望，曹節都不願放棄。他歎著氣，滿臉愁容地回應道:“人老了，不中用了。二位不在宮內侍奉陛下，怎麽有空來看我這個不中用的老頭子啊?”

　　張讓向趙忠一使眼色，趙忠立即放聲大哭。曹節不解地問道:“趙常侍何故哭泣啊?”

　　張讓開口解釋道:“白天的時候，司隸校尉陽球將王常侍的供狀送到宮內，我與趙常侍擔心王常侍說出什麽不利於冠軍侯的話來，就大著膽子把奏疏給攔了下來。這不看還好，看過之後我與他是心驚膽裂啊。王常侍竟然把許多罪行推到了您的頭上，此事我倆已經商議了整整一天，還是找不出任何頭緒。無奈之下，隻好來見您，您經過的大風大浪多了，一定有辦法解決此事啊。”張讓說完，就從袖中抽出了王甫的供狀，遞到了曹節的手中。

　　曹節打開竹簡仔細閱讀起來，除去后宮爭寵之事，裡面的記載大多與自己有關，越往後看越是觸目驚心，曹節這一輩子害人無數，更是熟悉律法。供狀所列出的罪狀，抄家十回都綽綽有余了。聽著趙忠的哭泣，曹節更是心亂如麻。看到後面，他已實在沒有勇氣再看下去，他收起竹簡將它遞到張讓近前說道:“王甫負我啊，虧我如此信任於他，為了活命他竟如此陷害於我。明日我就進宮，當著陛下的面與這個小人對質。”

　　張讓並沒有接過竹簡，長歎一聲說道:“冠軍侯有所不知，今天早上王甫已經伏法了，現在已經是死無對證了。”

　　曹節先是一愣，旋即明白過來:這張讓可夠毒的啊，先得到供狀，再弄死王甫。這樣一來，隻要皇帝下詔查辦，他曹節隻有死路一條。他這就是來看自己笑話的，曹節心中憤怒不已，但他還是保持了外表的平靜。他開口對張讓說道:“這可難辦了，陛下現在最信任的人可就是你與趙常侍二人了。陛下看到這份供狀，一定會下令徹查。我曹節這些年為陛下做過多少事，普天之下沒人比二位更清楚了，到時候二位可要為我作證啊！”

　　張讓面色微變，曹節果然比王甫難對付。話雖然說得十分客氣，這擺明了告訴自己，如果他完蛋了一定會拉著自己墊背。好在來見曹節之前，自己已經想好了對策。張讓再一次向趙忠使眼色。

　　接收到信號的趙忠止住哭泣，抹了一把眼淚來到曹節身邊抽泣道:“冠軍侯，我跟張常侍都是您一手提攜起來的，如今您受人陷害，我趙忠就是拚上性命，也要保護您的周全啊。”趙忠說完又扭頭對張讓說道:“張常侍，你也是這麽想的吧?”

　　張讓並未回答，隻是點頭表示同意。

　　看著在演戲的張讓、趙忠二人，曹節突然間明白過來，他倆帶著王甫的供狀來見自己，純粹就是為了權力，這是在向自己逼宮啊。現在把柄在他倆手裡，想不放手都難了。曹節心中一陣悲涼，他一語雙關道:“老夫為陛下效力多年，早已力不從心。有你二人在陛下身邊，我也可過幾年清閑日子了。想不到王甫竟然在這個時候害我，這老天待我不公啊！”

　　張讓聽曹節答應放權心中大喜，他趕忙向趙忠使眼色。只見趙忠快步上前，一把從曹節手裡搶過竹簡，沒等曹節反應過來，他緊接著就將竹簡丟到用來取暖的炭火盆內。竹簡遇到炭火，很快燃燒起來。趙忠大義凜然地說道:“沒有冠軍侯就沒有我趙忠的今天，現在供狀已毀，有什麽事就由我擔著好了。”

　　張讓也湊過來說道:“趙常侍，這供狀是咱倆一起燒的。陛下要怪罪，那就一起怪罪好了！”

　　面對惺惺作態的二人，曹節心中一陣作嘔。做了一輩子小人的他，見過的惡心事多了。可今天張讓與趙忠的表現還是令他大開眼界。逼宮都能如此大義凜然，普天之下也就這倆人乾得出來。可他也不得不拉著二人的手說道:“我曹節這一輩子最後悔的就是信了王甫那小人，還好提攜了你們二人，否則我這條老命可就不保了。中宮有你們坐鎮，我也可以放心隱退了。大恩不言謝，以後凡是用的上我曹節的，二位隻管開口。天色已晚，二位也趕緊回府吧，免得家中親人惦記。”

　　“那我們就告辭了，冠軍侯您好好歇息。”張讓起身說道。

　　送走了張讓、趙忠，身心俱疲的曹節轉身返回大廳，剛一邁進屋內，再也支撐不住的他癱倒在地上大罵道:“張讓、趙忠，忘恩負義的白眼狼！你倆不得好死！”

　　跟在曹節身後的親信趕忙將曹節從地上扶起，關切地問道:“大人，王常侍的供狀已經化為灰燼。您為何還如此生氣啊?”

　　“供狀……供狀……”曹節像得了失心瘋一般，他歇斯底裡地吼道:“隻要陽球活著，這供狀不是想寫多少份就寫多少份嗎?這兩人狼子野心，我怎麽就看走眼了……”

　　此後的大半年時間裡，曹節在張讓、趙忠等人的不斷逼迫下，隻能將手中的權力一點點交出。到了年末，他二人已經將中宮牢牢地掌握在了手心裡。曹節失勢，司隸校尉陽球也就沒有了利用的價值。這年冬天，為了使曹節安心，更要維護自己的安全，張讓聯合一眾宦官誣陷陽球， 以大不敬之罪將陽球下了獄。陽球本人冤死獄中，他的妻兒皆被流放到邊疆，時人無不歎息。至於曹節，雖然被劉宏任命為尚書令，但權力早已被張讓、趙忠架空，兩年後在家裡鬱鬱而終。

　　至此，以張讓、趙忠為代表的新十常侍勢力開始左右朝局。他們挖空心思討好漢靈帝劉宏，后宮的美女越來越多，金碧輝煌的宮殿一座接一座拔地而起，巨額的支出令帝國的經濟迅速惡化。劉宏，這位帝國的統治者，也開始為錢發起了愁，不是因為民生的艱難，而是因為自己那難以填滿的欲壑。

　　在張讓、趙忠等人的唆使下，漢靈帝劉宏頒布了一個會使整個帝國崩潰的政令――賣官鬻爵。除了皇帝不能買賣以外，自關內侯以下，均明碼標價。而單憑國家的俸祿，那些花錢買官的官員們需要幾百年，甚至是上千年的時間才能收回成本。可這世上又有幾人肯做這賠本買賣，這些官員隻要一上任，便會巧立名目對百姓進行瘋狂地盤剝。正直的官員棄官不做，世家子弟開始控制地方，大量農民因官員的巧取豪奪而破產。

　　帝國滅亡的征兆已經出現，那些流離失所的百姓開始信奉一個名為“太平道”的宗教。太平道的教徒們頻頻集會，許多地方都出現了“聖人降世”、“大漢國祚將沒”的傳聞。

　　越來越多的人開始相信太平道的領導者張角就是那位傳說中的聖人，教徒們都在等待“張聖人”的命令。所有的一切都在往最壞的方向發展，而帝國的統治者劉宏卻對此不聞不問，終日沉浸在那紙醉金迷的糜爛生活之中。