邊讓轉過身來，見到來勢洶洶的曹操等人，沒有絲毫的懼色，冷笑著說道:“曹操，你身逢如此變故，我本不應如此。只是你父曹嵩，當年在洛陽以重金購得太尉一職後，魚肉百姓，損公肥私，如此行徑論律當斬。只是適逢天下大亂，你父才能從京城全身而退。今日他雖死於賊人之手，這也算得是天理昭昭，報應不爽。曹操，我再奉勸你一句，莫學你父禍害百姓，否則定會和他一樣不得善終！”

　　曹操當眾被邊讓指責父親，殘存一絲的理智也隨著那句“不得善終”灰飛煙滅了，他飛步上前，揮劍便刺。邊讓尚未做出反應，便被曹操刺中心窩，倒在當場，吐血而亡。

　　曹操重重地踢了幾腳邊讓的屍體，開口唾罵道:“今日我便先殺了你為我出師祭旗！”

　　遠在長安的李傕、郭汜趁亂生事，對於他們來說，曹操、陶謙皆是敵人，若聯合在一起出兵長安，那可就麻煩了。兩人聚在一起商議，很快想出一條毒計:請皇帝劉協下一道詔書，就以曹嵩被殺為借口，指責陶謙禦下不嚴、用人不當。除此之外，還要命其罷兵反省。陶謙若遵行，則等於自廢武功，為曹操殺他創造有利條件。倘若陶謙抗旨不尊，那曹操就能以討逆為名，討伐陶謙，兩個人勢力相當，一定會拚得兩敗俱傷。

　　詔書很快被快馬送至陶謙手中，並傳遍天下。

　　大漢皇帝詔曰:“今海內擾攘，州郡起兵，征夫勞瘁，寇難未弭，或將吏不良，因緣討捕，侵侮黎民，離害者眾;風聲流聞，震蕩城邑，丘牆懼於橫暴，貞良化為群惡，此何異乎抱薪救焚，扇火止沸哉！今四民流移，讬身他方，攜白首於山野，棄稚子於溝壑，顧故鄉而哀歎，向阡陌而流涕，饑厄困苦，亦已甚矣。雖悔往者之迷謬，思奉教於今日，然兵連眾結，鋒鏑布野，恐一朝解散，夕見系虜，是以阻兵屯據，欲止而不敢散也。詔書到，其各罷遣甲士，還親農桑，惟留常員吏以供官署，慰示遠近，鹹使聞知。”

　　陶謙被詔，乃上書曰:”臣聞懷遠柔服，非德不集;克難平亂，非兵不濟。是以涿鹿、阪泉、三苗之野有五帝之師，有扈、鬼方、商、奄四國有王者之伐，自古在昔，未有不揚威以弭亂，震武以止暴者也。臣前初以黃巾亂治，受策長驅，匪遑啟處。雖憲章敕戒，奉宣威靈，敬行天誅，每伐輒克，然妖寇類眾，殊不畏死，父兄殲殪，子弟群起，治屯連兵，至今為患。若承命解甲，弱國自虛，釋武備以資亂，損官威以益寇，今日兵罷，明日難必至，上忝朝廷寵授之本，下令群凶日月滋蔓，非所以強幹弱枝遏惡止亂之務也。臣雖愚蔽，忠恕不昭，抱恩念報，所不忍行。輒勒部曲，申令警備。出芟強寇，惟力是視，入宣德澤，躬奉職事，冀效微勞，以贖罪負。”

　　陽謀遠比陰謀可怕，陶謙深知尊旨而行只有死路一條，抗旨尚有一線生機，事情已再無任何回旋的余地，象征性的上表回復後，陶謙便將所有精力全部放在即將到來的曹操身上。

　　徐州乃東漢十三州之一，共轄一國四郡六十二縣。董卓之亂，中原百姓當中，除去死於戰亂以及押送至長安的人外，大多都逃至了徐州避禍，陶謙雖談不上有作為之人，但在收留百姓上面，可謂是功德無量。可誰也沒想到，因為曹嵩之死，這裡將面臨比中原更惡劣的局面。

　　下邳城乃徐州重鎮之一，沂水與泗水在這裡交匯，下邳城周圍，則是一望無際的沃野。這裡風景優美，

水草茂盛，是有名的魚米之鄉。 自古以來都是兵家必爭之地，誰控制了下邳，也就等同於誰就控制了整個徐州的錢倉與糧倉。正值金秋時節，往年這個時候，這裡到處都是金燦燦的稻田，田間地頭回蕩著豐收季節的歡聲笑語，候鳥的鳴叫聲與孩童的嘻戲聲交相呼應。而現在這裡卻被強烈的死亡氣息所籠罩。稻田一片狼籍，到處都是殘破不全的屍體。本該雞犬相聞的村落，全部淪為廢墟。冒著黑煙的斷壁殘垣，訴說著曾經的繁華。　　饑餓的野狗在廢墟中穿梭而行，刨食著掩埋在土牆下人的屍體。作為護城河保護下邳城的泗水，此刻正散發出令人作嘔的惡臭，河面上漂浮著密密麻麻的屍體，死人實在是太多了，以致於本該緩緩流動的河水已成為了死水一潭，就在離城門對岸不遠處，殘暴的士兵正將一隊又一隊的百姓殺死，然後將他們的屍體丟進這臭氣熏天的泗水當中。

　　人若因仇很喪失了理智，會變得比魔鬼還可怕。一心匡複漢室、追求國泰民安的曹操，因為父親的意外身亡，激起了心中所有的負面情緒，他從一名衛道士化作了沒有絲毫人性的屠夫。仇恨不但會毀滅自己，還會給其他人帶來不幸。就算幕後主使者，真的是陶謙本人，那關無辜的百姓什麽事呢?將富庶的魚米之鄉變作人間煉獄，縱然以後的成就再高，亦難以償還今日所犯下的惡行。

　　曹操自帶兵出征徐州以來，連拔十余城，在彭城下與陶謙主力決戰，大獲全勝。陶謙隻得帶殘部退守郯城，曹操因糧草不濟，不得不返回兗州以待來年再戰，回師之前，曹操揚言不殺陶謙決不罷休。