如果說曹操看到的是朝廷傾覆，天子蒙難;那劉備看到的則是百姓的生離死別，家破人亡。曹操想的是匡扶社稷，以安天下;劉備想的則是安撫百姓，以安社稷。兩者殊途卻同歸。

　　田楷與袁譚打打停停，雙方堅持了大半年，直到曹操入主兗州大破黃巾軍後，這一平衡才因曹操加入戰團而被打破。原來自曹操整編青州兵後，聲勢大振，陶謙再也不敢有大的軍事行動，而袁術亦被劉表多次擊敗，後方威脅大大降低，曹操便再也不能無視袁紹的要求，隻得帶著少量軍隊相助袁譚，以解除冀州東北方向的危脅。

　　田楷在曹操與袁譚的合攻之下大敗而歸，急忙派人向劉備求援，劉備收到戰報後，立即帶關羽、張飛、趙雲三人提兵千人相助田楷。

　　雙方在平原南展開了對峙。

　　大戰在即，劉備心裡很清楚，自己在這場戰爭中的表現直接決定他的未來。不止是要活著，還要贏。唯有贏了，才能有更高的職位，才能有更多的兵馬，才能在這個亂世建功立業。

　　擊敗了田楷，曹操的心情並沒有因為勝利而變好，相反變得愈加沉重。此番助陣袁紹，自己也陷入到了群雄的混戰之中。開頭容易，可想要停下來就很難了。一想到以後會有無數這樣的戰鬥，曹操都要頭疼好一陣子。

　　生在這樣一個時代，碰到這樣的情況，實在沒有太多的選擇，唯有與宿命對決。

　　冀州千裡平原，一片坦途。平原作戰若無河流阻隔，只能以硬碰硬，幾乎所有的奇謀都無法奏效。平原作戰考驗的是部隊的整體素質，是猛虎還是病貓，一場平原戰立見分曉。

　　劉備將大軍分為四部，趙雲帶百余騎兵為機動部隊，關羽帶三百人為左軍，張飛帶三百人為右軍，其余作為中軍由劉備自己統率。開戰前一日，劉備與田楷相商，由自己帶兵拖住曹操，田楷與袁譚正面交戰，待田楷擊潰袁譚後，再來相助自己。

　　劉備的計劃很簡單，兵來將擋，水來土掩，他與關羽、張飛三人從正面阻擋曹操，趙雲作為機動部隊，哪邊有危險增援哪邊。

　　戰爭在凌冽的寒風中拉開了序幕，劉備的帥旗是用一塊爛得不成形的黃色破布製成的，不斷進行的戰爭耗光了冀州與幽州交戰地區的一切資源，食不果腹、衣不蔽體者比比皆是。在軍械的置辦上，劉備以盡量不擾百姓為目標，能省則省。一面破旗雖與殺氣騰騰的戰場格格不入，可旗下凝聚的則是人心。

　　端坐於馬上的曹操遙望著遠處破布一般的軍旗，心中暗自發笑:都說袁紹與公孫瓚都快熬不下去了，今日一見，果不其然，否則何以用破布充當軍旗，這比起黃巾賊都不如啊。

　　感覺到好笑的曹操同時也被激起了好奇心，他召來一名嗓門較大的士兵來到自己近前，在他耳邊吩咐了幾句後，這名傳令兵策馬來到兩軍陣前大喊道:“兗州牧帶兵來此討伐叛逆，對面來者何人?”

　　聲音在曠野中回響，劉備聽後十分不悅，策馬走上前幾步，大聲回應道:“平原相劉備在此，鼠輩可敢前來一戰?”

　　十幾年前洛陽城外驚鴻一瞥，不料二人今日卻刀兵相見，世事奇妙，非常人所能理解。

　　曹操聽到士兵的回復後，心下更是覺得好笑，公孫瓚真的是帳下無人啊，連平原相這樣的小吏也派來送死。也罷，先解決掉這無名小卒，再去幫袁譚對付田楷，趟完這淌渾水，及早回兗州才是正途。

　　曹操當即下令道:“夏侯淵隨我帶步卒正面破敵，

曹洪帶騎兵隨時策應，以防敵軍擊我兩翼。”　　劉備見曹操的軍隊發起攻擊後，亦對身邊的關羽、張飛說道:“二弟、三弟，我們一同衝上前去，子龍你來居中策應。”

　　“諾！”三個人同時應道。

　　轉眼間，劉備也帶著軍隊發起了衝鋒。養兵千日，用兵一時。劉備雖非武將出身，多年的軍旅生涯亦養成了極高的軍事素養。賞必明，罰必信，加上特有的人格魅力，不過千人的隊伍發出的喊殺聲堪比一支數千人的軍隊。劉備、關羽、張飛帶著三支軍隊，分別從左、中、右三個方向對著曹操迎了過去。

　　正在衝鋒地曹操見到這樣的陣勢，亦不由得發出一聲讚歎“好！”，想不到一個小小的平原相，竟能訓練出如此驍勇善戰的士兵，公孫瓚若能重用此人，何至與袁紹僵持一年有余。曹操也收起玩笑之心，整個人也因為值得一戰的敵人出現，而興奮起來。

　　曹操在行進中對夏侯淵下令道:“你帶本部人馬從中突破，我方人數佔優，將敵人一分為二後，圍而殲之。”

　　“諾！”夏侯淵接到將令，迅速帶人馬直奔劉備而去，片刻間雙方便廝殺在了一起， 不斷有人倒下，也不斷有人從後面補上。劉備從正面援觸夏侯淵後，迅速感受到這位武將的強大實力。在他的指揮下，對方的士兵就像一名靈巧的巨人，攻防皆有法度，有士兵舞矛，便有士兵揮盾保護，自己所帶三百士兵一瞬間被對方砍殺數十位。

　　劉備見戰況於己不利，迅速下令收縮防禦，士兵們用盾開始互相掩護，逐漸形成了一個小的圓圈，佔得上風的夏侯淵立即變陣，曹操的先頭部隊在夏侯淵的指揮下化作一條長蛇，將成為圓圈的劉備所部圍在了一起，死死地將劉備纏在中央。

　　又有幾名士兵被流矢所傷，圈內的士兵趕忙補上缺口，但即便如此，最多再有半柱香的功夫，就將無人可補。夏侯淵望著圈內受困的劉備哈哈大笑:“擒賊先擒王，只要解決了你這平原相，這一仗的首功就是我的了。”夏侯淵笑完，催促著身邊的士兵繼續加緊進功，以求在最短的時間內解決戰鬥。

　　正得意間，夏侯淵身後大亂，只見兩員猛將帶著人從後方殺到，二人皆大喊道:“哥哥休慌，雲長、翼德來也！”

　　夏侯淵大吃一驚，根據剛才的安排，此二人應由從兄曹操拖住，難道從兄遇到了不測?

　　夏侯淵趕忙分出兩隊士兵去對付前來支援劉備的援軍。然後瞅準間隙向遠處眺望，一顆懸著的心終於落了下來，原來敵人為了救援他們的統帥，采用壯士斷腕的方式前來增援，從兄曹操不過是被少許士兵拖住了，心中大定的他迅速將注意力轉向當前的戰場，此刻他才發現:原來陷入危機的人並不是曹操，而是他自己。