“後將軍……後將軍……此物究竟是真是假啊?”一旁的孫堅焦急地問道。

　　“哦……哦……”回過神來的袁術胡亂回應了兩聲，眼睛緊緊盯在手中的傳國玉璽上面。

　　“後將軍，此物究竟是真是假啊?”焦急無比的孫堅不得不再次問道。

　　回過神來的袁術將玉璽放回木匣之中，面色凝重地回道:“文台，此物確實是傳國玉璽無誤，既是一幸事，又是一大不幸。”

　　“後將軍何出此言?”

　　“匹夫無罪，懷壁其罪，文台得到傳國玉璽一事必被世人知曉。居心叵測之輩比比皆是，文台在外作戰，又不能時時將玉璽帶在身旁，這萬一落入鼠輩手上，則大漢危矣。”袁術手捧裝有玉璽的木匣，滿面愁容地對孫堅說道。

　　孫堅伸出雙手，本想從袁術手中援過木匣，可袁術絲毫沒有放手的意思，袁術眼神變得有些凶狠，他繼續說道:“不知文台打算將此物交由何人保管啊?”

　　孫堅不加思索地回道:“賤內與我風雨同舟二十載，可收藏此物。”孫堅說完，又想從袁術手中接過玉璽。不料袁術卻說道:“尊夫人不能向文台一樣勇冠三軍，如今天下大亂，細作、刺客往來於軍營之間，文台這樣安排實在是陷夫人於危難之中啊！”

　　孫堅剛想回話，卻被袁術揮手打斷了。只見袁術向自己恭身行禮說道:“袁術不才，願以整個袁家向文台作保，玉璽在則袁術在，玉璽失則袁術亡，他日迎回陛下，交還玉璽之時，袁術必上表將軍尋回玉璽之功。不知文台是否信得過袁術！”

　　袁術如此一說，孫堅亦不好再多說什麽，若再要求倒顯得自己有私藏傳國玉璽的居心了。袁術既已用身家性命起誓，由他保管玉璽倒也沒什麽不妥，但孫堅又隱隱覺得有些別扭，可又說不出來問題所在。想不出答案的孫堅最終還是向袁術稱謝道:“傳國玉璽由後將軍保管自然萬無一失，但眼下當務之急是要迎回陛下，我們何時發兵呢?”

　　袁術早已想好應對之言，他先將傳國玉璽放在一穩妥之處，又拉著孫堅回到炭火處，搓著手烤著火向孫堅說道:“此次我們功敗垂成，在於家奴袁紹派人從中阻撓，要想救回陛下一定要解除後顧之憂。文台是否還記得數日前我向你提及南下荊州一事?”

　　孫堅點了點頭接著不明所以地問道:“後將軍不是說要等公孫瓚與袁紹分出勝負，趁董卓出兵時，我們再揮師南下嗎?”

　　“此一時彼一時嘛！”袁術接著解釋道，“我思前想後一番，萬一到時候董卓不出兵關東，家奴袁紹又碰巧獲勝，那我們就會被他與劉表前後夾攻。如此還不如趁袁紹與公孫瓚開戰之際奪下荊州，荊襄乃錢糧富足之地，若荊襄之地由我們掌控，救回陛下的勝算將大大增加。所以欲救陛下，必先破劉表，此番重任非文台所不能擔當。”

　　孫堅聽罷朗聲說道:“我願帶一支精兵南下討伐劉表，奪取荊州。”

　　袁術面色有些為難地回道:“只是董卓勢大，若分兵過多，魯陽可就危險了。”

　　“後將軍不必擔心，劉表不過一書生耳，對付此等文弱之輩，何須大軍，我所率部曲皆身經百戰，以一敵十之輩，後將軍多慮了。”

　　“那一切就仰仗文台了。”袁術恭身謝道。

　　“為大漢義不容辭。”孫堅答應後立即踏上征程，很快劉表就得到了孫堅來攻荊州的消息。

　　引袁紹為外援，利用袁氏兄弟之間的矛盾來為自己爭取發展的時間，

劉表的計策不可謂不高明。但他卻少算了公孫瓚，一個足以擊敗袁紹的人物。最強外援現如今是泥菩薩過江自身難保，同時還徹底得罪了袁術，如果守不住荊州，只有死路一條。　　孫堅的到來令劉表亦喜亦憂，喜的是孫堅所帶兵馬不過千人，倘若真是一支由數萬人組成的大軍，恐怕早就有人打開城門獻城投降了;而憂的是孫堅江東猛虎之名果然名不虛傳，曲曲千人打得劉表所部丟盔棄甲，迫使劉表只能困守襄陽借助堅固的城牆以阻孫堅。

　　城外氣勢如虹的孫堅高聲叫罵:“劉表匹夫，夠膽便出城與我一戰，何必學縮頭烏龜，不怕辱沒了祖先的名聲嗎?”

　　城內劉表一臉嚴峻，而蔡瑁等人皆面如土色，至於那些流寇改編的土兵連拿起弓箭，射向孫堅的勇氣都沒有，一個個縮在城牆背後瑟瑟發抖。

　　面對孫堅的叫陣，劉表不為所動，他開口對眾人說道:“孫堅不過一有勇無謀的匹夫耳，我等雖有小敗，卻未傷及根本，襄陽城高牆厚，孫堅就算有三頭六臂，亦難越雷池一步，況車騎將軍已得知荊州陷於危難之中，他必會派出精兵強將馳援荊州，待援軍一到，我等再出城與之決戰，裡應外合之下，豎子孫堅可擒矣。現在敢輕言出戰者斬，擅離職守者斬，亂我軍心者斬。德珪(蔡瑁字)，我命你為監軍，從此刻起專門負責軍紀。”

　　“諾！”蔡瑁答應道。見眾人恐懼之色稍退，劉表向黃祖使了個眼色，黃祖會意後跟著劉表來到一處四下無人之地。劉表滿臉盡是驚慌之色，與之前完全判若兩人，黃祖見狀關切地問道:“劉公為何如此驚慌?”劉表頹廢地回道:“不瞞賢弟，方才所謂的援兵是我的緩兵之計，若不如此，襄陽一天都無法守住。”

　　黃祖聽後目瞪口呆，想不到儒雅穩重的劉表也會說謊，可即便如此也只能應付一時，黃祖沉默了好一陣子才繼續問道:“劉公，下一步的打算是?”

　　“不瞞賢弟，唯今我們只能設法自救了。”劉表停頓了一下說道，“賢弟乃江夏旺族，孫堅兵少難以圍住整座城池，賢弟可在入夜後偷偷潛出城去，一路趕住江夏，召集兵丁後馳援襄陽。”

　　“可新征之兵不可能是孫堅的對手啊?”黃祖說出了自己的顧慮。

　　“賢弟可打出袁紹的旗號前來，孫堅人少，見袁紹來援必會撤走。”

　　“可萬一孫堅不走呢?”

　　“我方人多勢眾，見援軍到來，士氣大振便可從城中殺出，裡應外合之下孫堅怎會是我們的對手。”