小武兒忙問:“三爺！要不您下來到茶館兒喝杯茶，歇會兒?”

　　書生揮揮手道:“罷了！這都快到家了，喝什麽茶?趕緊走！”

　　小武兒點頭道:“是，三爺！”說著，他就輕輕揮動了一下馬鞭子，駕著轎車向東關街駛去。

　　東關街是揚州城裡一條有年頭兒的老街，如果從大唐淮南節度使修繕揚州城起算，有六百多年了。

　　這條街從京杭運河邊修起，自東向西延伸到城區，是揚州城的水陸交通要衝。

　　轎車駛近東關街，迎面是是一座城門。兩重簷門樓，面闊三間，高大巍峨，雕梁畫棟。門頭有石額，鐫刻“東關”二字。

　　進了東關城門，就是東關街了。路面寬闊，可容兩輛馬車並行，全部為長條板石鋪設，甚是齊整。

　　街面上商鋪林立，前店後坊，行當齊全。漆器，玉器，珠寶首飾，應有盡有，大都是老字號。

　　這些店鋪生意興隆，客流如織，再加上運送貨物的手推獨輪車來往穿梭，使得寬闊的街面也顯得擁堵起來。

　　小武兒隻得下了轎車，牽著馬慢慢走。

　　走了一段路，路邊店鋪漸漸稀少，取而代之的是一座座深宅大院。

　　這裡是大明朝揚州富商的聚居區。

　　其中，有一座豪宅尤為引人注目。

　　這座豪宅坐北朝南，從左至右共有五路，以火巷相隔。中間三路相通，形成明三暗五的格局。

　　每路住宅都是五進，前後相連。最左最右和中間三路自開院門，其余兩路則大門緊閉。

　　整座豪宅後面，是一個巨大的後花園。園內假山聳立，怪石嶙峋，荷塘垂柳，小橋流水，奇花異草，美不勝收。

　　花園的後面，則是一個小土山。山上茂林修竹，一片青翠。

　　這座豪宅的主人是嘉靖年間的揚州大鹽商王世華。

　　王世華是山西太原府人氏，出身於晉商世家。

　　王世華家族祖先在山陝一帶經商，本來與這江南之地沒什麽瓜葛。大明朝洪武三年，太祖皇帝為了解決北方邊關守軍的糧草問題，采納山西地方官員的建議，開始實行“開中製”。商人可以通過向邊關運送糧草來換取鹽引，也就是賣鹽許可證，來做賣鹽的生意。從此，王世華家族就乾上了這一行。因為鹽的生意主要是在江南一帶做，所以王世華家族就與江南之地有了來往。

　　最初，王世華家族雖然常往江南一帶跑，但並沒有在江南定居。因為太祖實行的開中製是以糧草為根本的，必須往邊關輸送糧草才能換取鹽引，所以王世華祖輩是以做糧草的生意為主。

　　到了弘治年間，朝廷實行鹽法變革，實行開中折色製。就是將原來往邊關輸送糧草換取鹽引，改為到產鹽地直接交納銀兩就可換取鹽引。

　　如此一來，隻要手裡有足夠的銀兩，就可以直接做鹽的生意了。

　　王世華的父親得知這個消息，立即把他的四個兒子，王世榮，王世華，王世富，王世貴，召集起來商議。

　　父子們商議的結果是，做鹽的生意雖然有利可圖，但也有一定的風險，不可孤注一擲。

　　最後父親決定，由他帶著長子王世榮繼續在山陝一帶做糧草的生意，其他三個兒子到沿海產鹽區去做鹽的生意。他告誡兒子們要互相幫襯，共擔風險。

　　他說，如果小兒子們做鹽的生意賠了，可以回到老家繼續做糧草的生意，家鄉父老長兄決不會嫌棄。如果小兒子們做鹽的生意發了財，

也不可忘本，要多在老家置辦產業。　　兒子們對父親的決定一致擁護。

　　父親還對小兒子們做鹽生意的事做出了安排。他讓三個小兒子分別去不同的產鹽區，這樣既能避免兄弟之間競爭，又能化解投資風險，還能互相幫襯。

　　小兒子們一致讚成。

　　就這樣，二兒子王世華來到了揚州府，做兩淮鹽區的生意。三兒子王世富去了杭州府，做兩浙鹽區的生意。四兒子王世貴去了濟南府，做山東鹽區的生意。

　　這一晃二十多年過去了。

　　三個小兒子在各自的鹽區把鹽的生意做得風生水起，都發了大財，成為當地數一數二的富商。

　　而他們的父親和大哥仍然在山西老家做著糧草生意，生意做得不溫不火，日子也過得平平淡淡。

　　但小兒子們沒有忘記父親的教誨，他們沒有忘本，每年都要往老家輸送很多銀兩。他們知道，當初如果沒有父親給他們的大筆銀兩做本錢，他們做鹽的生意不可能發展那麽快。正所謂“長袖善舞， 多錢善賈”嘛。

　　父親對小兒子們的表現很是滿意。他用小兒子們輸送回來的銀兩，在老家給他們各自建了一所大宅院，還給他們每人娶了一房妻子。

　　為娶妻的事情，小兒子們和父親發生了一點小小的爭執。

　　小兒子們年紀輕輕就出門在外做生意，都不願意在老家娶妻。一來，他們覺得要在老家娶妻，就可能會時常兩地分居。二來，他們覺得外地的女子更俊俏些。

　　而父親則認為，如果小兒子在外地娶妻，很可能忘掉家鄉的父老鄉親，這是他不能接受的。至於外地的女子俊俏不俊俏，在他看來無關緊要，娶妻最重要的是人品要可靠，從這一點上來說，還是老家的女子知根知底。

　　父親和小兒子各抒己見，互不相讓。

　　最後是大哥出來解開了這個疙瘩。

　　大哥先問父親，如果弟弟們娶妻之後，還想納一兩個小妾，您同意嗎?

　　父親先是一愣，然後很爽快地說，隻要是正經女孩子，納個把小妾也無所謂！納個小妾可以多生兒子嘛！

　　大哥笑道，這就好辦了！他對三個弟弟說，這麽著吧，娶妻的事情，你們都聽父親的！就在老家找個本地女子為妻，並且在老家成家！你們在外經商，如果看上了哪個俊俏女子，可以納她為妾，在外地再安一個小家！

　　三個弟弟一合計，覺得這樣也未嘗不可，就是怕娶的妻子不樂意。

　　大哥說，這好辦，你們娶妻的時候就跟人家說明白不就行了?如果她願意，你們就娶，她要是不願意，你們再找別人就是了！