宣和三年冬末，天降大雪，數十日不止。
　　宣和四年正月初十，剛剛結束河北軍資監察的馬擴來到鄆王府，留下一份監察報告的副本，又匆匆趕到樞密院核銷了差事，來不及回家，托了副使孫青林給馬政捎個口信，便冒雪離開汴京，急匆匆地趕到雄州，找到宣撫司衙門報道。
　　原來，馬擴去河北監察之時，遼國的賀正旦使者求見了道君皇帝趙佶，說是願意放棄每年的歲貢，條件是宋遼兩家聯合抗金，結果被趙佶一口回絕。道君皇帝當場表示，決定單方面廢除檀淵之盟，將不日興兵，收復燕雲。
　　皇帝放了狠話，大宋朝廷便難得的高速運轉起來，在旬日以內，樞密院連續發出七起禦前金字牌，傳達了同樣的命令，調西軍赴河北巡邊。所謂金牌，不是黃金打造，其實是金字木牌。信使手捧金牌，每過一個驛站，就要換匹好馬，一晝夜之間要走六百裡，這種情況只有在傳遞十萬火急的軍報時才能用。
　　西軍諸多將門中，例如折家、姚家都是歸附的蕃將大族，並不被朝廷真正信用。種家卻不一樣，種家將創始人種世衡是大儒種放的侄子，天生的文官系血脈，有宋以來，武將雖不得意，可儒將卻很吃香，種家將如今的掌門人種師道更是大儒張載的學生，被趙佶親自重用提拔，可以說，西軍之中，趙佶最信任的派系就是種家將。
　　可是，這些金牌的語氣一次比一次更加嚴峻，最後一道命令中竟有“屆期大軍不能開抵雄州，貽誤戎機，惟都統製種師道是問”的話。
　　種師道看著案幾之上的七道金牌，心裡清楚，不出兵不行了。
　　十二月下旬，劉光世率領的“勝捷軍”最先到達雄州。這支軍隊的前身本是由劉光世的老子、環慶路經略使劉延慶節製的環慶軍和鄜延軍，去兩浙地區鎮壓了方臘起義以後，分別留了一部分駐在京西北路，取得了獨立的番號，給養和軍餉都由樞密院直接關發，在數量、質量、關發日期和其他待遇上都比西軍本部的各軍來得優厚。
　　童貫之所以特別優待這支軍隊，把它視為寵兒，是因為，西軍是一支排外性很強的軍隊。
　　與西夏持續百年的戰鬥，使得西軍逐步的職業化，將領世家化，以致有“種家軍”、“折家軍”、“姚家軍”等等稱呼。這些將門世家之間互相結親，逐漸形成了一個利益集團，有矛盾也隻限於內部，外面的人，如果沒有一點淵源，很難插手進來，即使朝廷派來的大員也不例外。
　　童貫雖然長期在西軍中擔任監軍，實際上他卻發現，西軍的首腦們，無論是較早的統帥劉仲武，還是後來的統帥種師道以及有資格與種師道競爭統帥地位的姚古，都對他“敬而遠之”，表面上很尊敬他，卻不讓他在實際軍務上沾邊。
　　多年來，童貫也拉攏了一些西軍將領，如辛興宗、楊可世、王淵等，可是他們都還只是西軍的中層。
　　在參與對西夏和青唐羌族的長期戰爭中，童貫非常高興地發現，環慶路經略使劉延慶就是他尋覓已久的理想人物。首先，劉延慶地位足夠，具有候補統帥的資格;第二，劉延慶有羌族血統，在西軍中受到普遍的輕視，這使得他也不像種師道、姚古、趙隆他們那樣在意整個西軍的利益和名譽;第三，也是最重要的，知深淺、明尊卑，在童貫面前馴從如犬，這三點都成為童貫特別欣賞他的理由。
　　故而，平定方臘的戰役結束後，這支軍隊就被童貫從西軍裡生生的挖出來，當成了自家的衛隊，待遇自然優厚，與西軍其他的幾支部隊相比，便好象是親生與領養的差別。
　　宣撫使童貫本人還逗留在京師，但是行軍參議官、述古殿學士劉鞈，參議副官、龍圖閣直學士趙良嗣等人已經到了雄州，立起了宣撫司的行轅。這一次，劉鞈便是馬擴的頂頭上司。
　　雄州近邊，像軍塞多過州城，如今平添了這麽多的客人，不管是東京來的上等人，還是西北的軍漢，閑下來都要尋歡作樂，夜夜笙歌，使得這座邊城真正熱鬧起來。
　　官家的旨意，是讓西軍“與河北軍易防，全師以出”。但是河北邊軍名存實亡，並無軍隊可以開來易防，西軍要是真的“全師以出”，第二天，西夏人就會樂顛顛的來接收地盤了。
　　種師道決定，各軍區酌留部分軍隊留守原地，統一受熙河路經略使姚古節製。姚古與種師道競爭西軍統帥失敗，自是不願出征，在對手的帳前聽令，便讓兒子姚平仲率領熙河軍一萬人趕赴河北參戰。
　　宣和四年正月上旬，作為西軍的先鋒，由楊可世率領的一萬五千名涇原軍幾乎是與馬擴同時到了雄州。緊接著，作為左、右兩翼的，種師中率領的秦鳳軍，劉延慶率領的環慶軍和鄜延軍，以及中軍，種師道親自帶領的涇原軍大部都到了，便是路途最遠，應當最後抵達的姚平仲率領的熙河軍也提前開到了。
　　雄州，宣撫司行轅。劉鞈召集種師道等西軍眾將商議進兵的準備事項。
　　種師道撫髯說道:“兵馬未動糧草先行，”轉身看著馬擴，問道:“子充之前監察河北，可知軍資準備究竟是何等情況?”
　　馬擴躬身回答:“恐怕比大帥想的還要糟糕，帳上各種軍資十分充足，但實際盤存下來，糧倉基本是空的，軍械物資最多只有帳上的三成，而且像是巢車、雲梯這些器械，很多已年代久遠，不堪使用。”
　　劉鞈沉吟片刻道:“官家矢志要收復燕雲，如今，北伐更已是箭在弦上，不得不發。子充這份監察報告遞上去，福禍難料啊！”
　　種師道插言道:“事關大宋國運，將士們的身家性命，個人的榮辱又值個甚！早先，官家並不知道戰備狀況竟是如此之差！看到子充的監察報告，朝廷至少應該認真地整飭戰備！兒郎們性命攸關，怎麽可以浪戰?”
　　劉鞈陰沉著臉說道:“現下是我們收回燕雲十六州的最佳良機，錯過了這次機會，以後我們會面對更加強大的金國，再想收回燕雲十六州幾乎就是不可能了！”又向馬擴問道:“你去河北，梁師寶怎麽說?”
　　馬擴苦笑一聲，“下官除了抵達真定的第一天見過梁師寶外，便再也沒有見到過他。但是，監察的結果卻是令人觸目驚心，河北的軍資倉庫，沒有一座倉庫能做到乾淨清白，或許這就是梁師寶不敢露面的原因！他怎麽向我們解釋?他現在應該在想辦法怎麽向官家解釋吧！”
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　　梁師寶不肯見馬擴，並不代表他不關心這次監察，相反，真實情況是他心中害怕，實在是問題太多，無法掩蓋了。
　　在馬擴他們返程的前兩天，梁師寶在書房內坐立難安，睜著布滿血絲的眼睛看向幕僚王克彬，問道:“先生覺得蔡太師靠得住嗎?”
　　王克彬歎口氣道:“這次是王黼和梁師成聯手，童貫也推波助瀾，蔡京獨木難支，又已經致仕，肯定扛不住，如果使相隻把賭注壓在蔡京身上，恐怕結局會很失望。”
　　梁師寶負著手走了幾步，又緩緩道:“十萬貫，能封住馬擴的嘴嗎?”
　　王克彬搖搖頭，“他是鄆王系，偏向童貫的，何況他的副手都是鄭樞相的人，有王黼和梁師成在後面盯著，就算他有這個心也未必有這個膽。”
　　梁師寶焦躁起來，“那你說怎麽辦?！”
　　“還是小生上次的建議，使相要脫此難，必須找李彥。”
　　“可是……可是他開價太高，要價一百萬貫，我……”梁師寶實在是無計可施了，雖然心疼，也隻得一咬牙道:“好吧！我就把京城的一座宅子送給李彥，如果連他也辦不到，那我就只能認了。”
　　“使相，別忘了還有王黼！”
　　“我記得……答應他！便由我出面，彈劾蔡太師在河北的門生故舊，這張老臉就不要了！若還不能過關……就休怪我梁師寶翻臉無情，什麽都抖出去，大家一拍兩散！”
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　　李彥原本是服侍楊戩的小內侍，因為機巧，總能討得楊戩的歡心，一步步提攜起來。楊戩死後，道君皇帝感念舊情，便任命李彥為大內總管太監，繼續執掌“西城所”。
　　剛剛崛起的李彥，論資歷和聲望遠遠比不過梁師成，但他的野心和貪婪卻遠遠超過了對方。
　　宦官沒有正常的人格，沒有妻子子女，失去了很多人生樂趣，權力和財富便成了很多宦官最大的追求，李彥也不例外，當他成為趙佶用來製衡梁師成的棋子後，他的野心和貪欲便迅速膨脹了。
　　上元節前夕，李彥得知鄭居中單獨求見道君皇帝，心說，必是那話兒來了，便急匆匆地趕到禦書房。
　　李彥到時，鄭居中已將一份報告放在了禦案上，“這是軍監特使奉陛下旨意前去河北調查庫存軍資的監察報告，請官家過目！”
　　趙佶拿起報告，慢慢看了起來……他的臉色漸漸由白轉青，目光中閃爍著怒火，忽地一拍桌案，怒不可遏地吼道:“備戰！備戰！朕喊了兩年的備戰！豎子安敢如此?！”
　　鄭居中沉聲道:“梁師寶貪贓枉法，縱惡失職，請官家下旨將其免職，交由大理寺議定罪行！”
　　李彥連忙湊到趙佶身後， 小聲說道:“梁師寶一向忠心耿耿，又久在河北為官，如今正是北伐緊要關頭，官家不可僅信一面之辭，影響了北伐大略！”
　　鄭居中勃然大怒，狠狠地瞪著李彥，喝道:“朝廷宰相在和天子協商國事，爾乃閹奴！何敢插嘴?！”
　　李彥羞惱無比，瞪著血紅的雙眼瞄向鄭居中，毫不掩飾欲要伺機噬人的狠辣，像極了一頭餓狼。這時，趙佶站起身，冷冷地說道:“這件事，朕再考慮一下！”說罷，轉身便走了。李彥惡狠狠地瞪了一眼鄭居中，快步跟了上去。
　　鄭居中無奈地歎了口氣，看來，事情有點波折了。
　　趙佶離開禦書房，抬步向艮嶽走去，忽然又停住腳步，回頭問李彥，“梁師寶找過你了?什麽叫一面之辭?”
　　李彥連忙蹭到趙佶身後，團著身子奏道:“奴婢該死！那梁師寶做事一向小心，禮數周全……奴婢是想著，鄭相公一直反對北伐，怕是借題發揮，尤其這梁師寶堅決支持王相公調整部分河北官員，會不會因此得罪某些人?”
　　“你是指蔡京嗎?”趙佶反應極為敏銳，蔡黨根深葉茂，若再搭上鄭居中的線，真就是死而不僵了。
　　李彥微微歎了一口氣，“陛下，鄭相公今天也太急切了！”
　　趙佶重重哼了一聲，“朕倒是比較關心這份報告是否屬實?”
　　“官家，奴婢不知這份報告的真假，不過，這是河北官員該操心的問題。不然，朝廷養他們做什麽呢?”