元宵節是大宋的“國定節日”，太祖定下了規矩，汴京的燈市，從正月十四開始，要一連熱鬧三天。

　　到了太宗年間，在杭州割據自雄的吳越國王錢m跑到汴京來賀正，不來怕大宋發兵攻打，來了又唯恐被扣留在此。

　　他一面叫人在杭州西湖寶石山上造了一座“保m塔”，祈禱老天爺保佑他平安回家之意，一面又扮演“散財童子”，用帶來的大量金銀財寶，賄買太宗及朝中大臣，希望放他回國。

　　怎料山積的錢財都被退了回來，太宗對他說:“率海之濱，莫非王土，朕要的是土地人口，不是財富。你如納土稱臣，財寶自歸國家所有，何用你來獻上?”

　　錢m被逼無奈，又不敢真的收回這筆錢來，竟從沒有辦法中想出一個托詞來，說是要“買”十七、十八兩天時間，大辦宴席，為皇帝助興添歡，與民同樂。

　　這個名目想得巧妙別致，太宗果然笑納了，下詔延長節日兩天，一直鬧到正月十八。可惜買宴錢既買不回吳越的江山，保m塔也保不牢錢m本人的一條命，他最後還是被太宗鴆死。

　　但是，元宵節日從三天延長到五天，卻是錢m留下的遺愛。

　　從進入臘月就進行著各項準備，再經過了春節至元宵之間的連續狂歡，無休止地沉浸在歡樂中，開封人似乎付出並預支了難以度量的精力，然後在一夜之間癱瘓了，整個城市變得空蕩蕩、靜悄悄的。

　　一陣清脆的馬蹄聲突如其來，敲碎了晨靄，也敲醒了夢遊般的“拾遺人”。

　　不一霎，街角處冒出來一支騎兵隊。這支百余騎的隊伍，不同於開封人在遊行時見慣的，侍衛親軍馬軍司的“甲騎具裝”那般盔明甲亮，儀表堂堂，這些個俱是掩緊罩袍，低頭急行。

　　偶爾有幾個抬頭看路，臉色雖然難掩疲憊，眼中透出的精芒卻讓人知曉，他們不是殿前的“立仗之馬”，都是見過血的真正的軍人。

　　緊了緊背後裝滿了墜珥遺履的籮筐，“拾遺人”努力睜大布滿血絲的雙眼，驚訝地看著這隊早行人，喃喃自語道:“當差不自由哩。不知誰家子，煞是可憐，這早晚就要趕路。”

　　卻原來，在童貫信誓旦旦地解說一番宋金聯盟，夾攻遼國、收復燕雲的美好前景後，趙佶那顆藝術家的心髒沸騰了，充沛的浪漫氣息勾勒著超越乃父乃祖的豐功偉績。

　　收復燕雲可是自太祖太宗以下歷代皇帝夢寐難求的宿願！

　　若能在自己手中克成，書之丹青，便是威耀萬古的大事！若將來的諡號中若有個經天緯地的文字，或威強鋇碌奈渥鄭蟣僂練兜幕缸鄭蛩再ヒ泊罌砂菏淄π厝ゼ凶媼凶諏恕

　　被功彪青史所鼓舞，食不甘味的趙佶一日三問，與金使談判的進度如何?

　　有了皇帝陛下的高度關注，一向溫吞吞的大宋朝廷難得地高速運轉了起來。任命朝議大夫、直秘閣趙有開為正使，馬政和王為副使，帶詔書和禮物伴金使歸，再議夾攻之事。護衛便是來時的一都登州騎卒，加上趙有開的十余侍從。

　　樞密院連下嚴辭催促，馬擴想想，好似歷史上自己也要隨父出使，不知為何這次卻不在其列，不過，回家訓練民壯，幫助老爹整頓登州武備也是好的，便加入這些可憐人的行列，在燈節剛過便匆匆動身了，卻正好在馬背上見到了“笙歌歸院落，燈火下樓台”的闌珊景象。

　　馬擴與百余騎出了汴京，望登州而行。不一日，到了梁山泊所在的鄆州地面，

一路上卻少村莊。　　一日露宿之時，馬擴尋到王問:“聽聞此地有巨盜橫行，子玉可曉得底細?”

　　王詫異地看了馬擴一眼，說道:“聽家父說過。梁山泊古稱巨野澤，是京東兩路最大的湖泊，縱跨鄆州和濟州，方圓近千裡，裡面分布著上百個島嶼，十幾支亂匪，胥吏宋江上山後，逐步吞並了各家匪寇，按三十三天之數，封統製三十三人，有人馬五千余。隻是彼等求財，劫掠商旅。我們是官軍，又多攜弓箭，彼等流寇豈是對手?子充此問，有所指乎?”

　　馬擴搖頭道:“無他。心有所感罷了。但願是某多想。”

　　又想，原本梁山有頭領三十六員，如今解珍解寶做了都頭，應是三十四才對，想來是那宋江抬高自己，做了大統領，余下的湊個梵天數，倒也順口。回去自家帳篷，和衣而臥，迷迷糊糊睡著了。

　　睡至半夜，忽然帳外人聲嘈雜，並不斷有慘叫聲傳來，有人大聲喊道:“殺賊啊！敵襲！”

　　馬擴一個機靈，翻身起來，抽出佩刀，竄出帳篷。還未站穩，三條黑影猛地從夜色中竄出，各挺手中柳葉刀，摟頭就向馬擴剁去。馬擴急忙跨步閃身，避過左、中兩刀，自己手中的繡春刀同時向右手的黑影盡力劈去。

　　黑暗中隻聽“當”的一聲，火花迸射，右手的賊連人帶刀被劈做兩段。剩余兩賊大吃一驚，轉頭就跑。借著星光，馬擴看到賊人都在右臂纏了一條醒目的紅綢。那麽多的書也不是白看的。馬擴當即醒悟，大聲地喝道:“右臂有紅綢的是賊寇！”隨即挺刀殺入戰團。

　　背後金風大作，馬擴大吼一聲，手中刀反臂揮出！一聲脆響，兩把刀撞在一起。虎口一陣酸麻，回頭一看，一個手持厚背砍刀的漢子也正活動著握刀的手。那漢子一聲怒吼，揮刀再劈！馬擴突然側刀，以刀背猛烈敲擊！這一刀使盡全力，對方雖豎刀格擋，卻被敲在豁口上，撞斷了刀身，直砸在頭上！

　　那漢子身形一歪，馬擴手中刀如狂風暴雨般連連揮出！那漢子直到身中十余刀，才支撐不住，雙膝一曲，跪倒在地。“死！”馬擴厲聲狂喝！寶刀斬出，自眉骨砍入，劃過臉頰，削斷鼻梁，從左腮突破。半顆人頭高高飛起，猩紅的血液夾雜著白色的腦漿濺了一地。

　　正待圍攻的賊寇紛紛止步，駐足不前。

　　一聲長嘯，馬擴雙眼圓瞪。前方賊寇嚇得叫喊出聲，掉頭就跑！馬擴卻似迷了心性，挺刀在後狂追不放！

　　初次經歷這種場面的馬擴，衣襟被賊人的血染紅，眼睛也逐漸發紅，因為腎上腺素的過度分泌，他甚至覺得腿肚子都有些發顫，意識逐漸模糊，隻知機械地不斷掄刀。

　　“啪！”馬擴屁股上猛地挨了腳，身子不由自主地往前一撲，回身掄刀要待拚命，卻看出對面這人乃是呼延慶，眼中血色略退。呼延慶喝道:“子充！殺人是自衛！切莫沉迷了。”

　　馬擴心中一震，可還不待想個清楚，就聽有人喊道:“子充。你在哪?我是王！”不多時，王領著十幾個人，衝殺到了這邊。馬擴此時已經振作起來，戰場上，不是你死，就是我活，哪有功夫給人瞎想。最多，也就是不要被殺戮染了性子罷了。

　　幾人聚在一起，三三兩兩的賊人已經不是對手。

　　殺不多時，眼前猛然一空。零星的火把扔在地上，火光閃爍之間，三道身影纏鬥在一起。周圍人等，不管是趁夜來襲的賊寇，還是廂軍士卒，無一人能插的上手。稍有進入空地的，很快就不知被誰的散手誤傷了。

　　馬擴看得真切，其中一人正是馬政。只見他手中鐵槍舞動如疾風驟雨，縱一對二也不落下風。馬擴暗自驚心，同時也興奮不已:原來馬家的武功厲害如斯嗎?隻是見那賊人刀風呼嘯，旁邊一個小火堆被壓得幾乎貼在了地面上，也不由得驚心。

　　呼延慶看清了場中局勢，吩咐道:“子充，子玉，各自當心。”說完，健步上前，衝進戰圈。場上形勢當即逆轉。四個人在場上分成了兩對。竄蹦跳躍，時不時還換一下對手，偷襲一下另外的敵人，打得甚是好看。

　　馬擴一邊觀戰一邊琢磨:自古以來都是官軍抓賊，今天卻反了來。賊寇夜襲，明顯不是為了劫財。自家父子和呼延慶、王都是小人物，莫不是為了金使而來?

　　還是說，是那趙有開的仇家?

　　這時，場上卻已經分出了勝負。馬政一條鐵槍舞動生風，槍槍相連，快如閃電，如同滔滔江水，氣勢越來越強，壓得對手步步後退。呼延慶一雙鐵鞭，開合之間隱動風雷，跟對手也打得有聲有色。

　　馬擴看得清楚，大聲喊道:“留個活口！”與馬政交戰的賊人眼看大勢已去，怒聲喝道:“好漢子，不敵則死！哥哥！為我報仇！”說完，竟以胸口迎向了馬政的槍尖！以肉身夾住了鐵槍，掌中樸刀趁勢反撩，扎在了馬政的臂膀上，鮮血立時冒出來。真的是名不虛傳的梁山悍匪，臨死還想著拚命……

　　與呼延慶對敵的賊人眼見同伴利刃穿心，狂呼一聲，舍身來救，被呼延慶趕上，一鞭打得腦漿並裂，也隨即氣絕身亡。

　　那些來夜襲的賊人，各個更加亡命的拚殺起來。馬擴心有不忍，大聲喊道:“蹲下投降者不殺！”只可惜，直到戰鬥結束，也沒見幾個賊人蹲地投降的，大都力戰而死。馬擴暗自鬱悶不已，更是上了一課，戰場搏命，既非文官閣臣們的指點江山激揚文字，也不是如自己和耶律余睹那般兒戲的比試，一刀一槍，皆是收割性命，來不得半分猶疑和軟弱。

　　等到戰事底定，各單位檢點人員，卻是好不可憐。登州軍原來的百余人，現在能動的也就四五十人了，竟是折損過半。能動的也各個帶傷。趙有開的侍從竟然都是好手，傷了三個，卻將主家防護得嚴實。三個金使更是見慣了殺人場面之輩，李善慶行商出身，多遇馬匪，練得些手段，自保無虞。那散都、勃達俱是女真精選出的戰士，分別斃了十幾個對手，自家倒是一點傷沒有。

　　來襲的賊寇，留下二百來具屍首。要命的是，有俘虜的賊人自稱梁山好漢，死在馬政手下的乃是拚命三郎石秀。既是有名的頭領，那梁山必來報復。敵方實力龐大，我方的戰鬥力卻是大減，馬政傷了一條胳膊，短期內算不得戰力了。

　　趙有開平日養尊處優，哪成想遇到這等事?此時仍驚魂未定。馬政隻好忍著臂痛，吩咐各人清理戰場，收拾首尾。

　　忙忙碌碌，至正午時分，中都縣的知縣鄧遠志來接，雙方確認了身份，便會合隊伍返回了縣城。

　　回到縣衙，鄧遠志擺宴給眾人接風壓驚。趙有開一則盛情難卻，再者也要和馬政等商量如何處理遇襲之事和下一步行止，勉強出席，卻如驚弓之鳥，有時答非所問，顯是心神不屬。

　　鄧遠志見此，也知眾人興致不高，便不再寒暄，徑自向趙有開求道:“直閣相公。萬望救下官一救。”

　　趙有開強打精神，問道:“貴縣何出此言?”

　　“閣相容稟，各位尊官遇匪的地界，正是本縣所轄。二三百條人命啊！此等大案，下官吃不消啊！別說是下官能力所限，絕無可能收拾得乾淨尾腳。就是收拾得乾淨，也絕對逃不過一個治下不嚴，以至盜匪橫行的批語，今生的仕途，就此斷絕。閣相無論如何，也要救我一救！”說著，涕淚交零，就要下跪。

　　趙有開連忙拉住鄧遠志說道:“貴縣莫要如此，有事好說。”

　　“多謝閣相慈悲。下官鬥膽，請諸位尊官為我隱瞞此事。至於遇害眾人，由下官出錢賠償，堵住他們的口，將此事大事化小，小事化了。還請大人成全。”

　　馬擴在一旁聽了，既驚訝，心中又說不出的鄙夷。

　　有這麽當官的麽?出了事，不思量怎麽解決，光想著前程，欺下瞞上。這大宋的官場，若都是如此，不敗給金人怎麽可能?

　　趙有開有氣無力地說道:“這如何使得?此事雖可隱瞞，可聽那賊首臨終之語，尚有賊盜窺伺於側，若來報復，如何防護?”

　　馬政沉聲說道:“已有抓住的賊寇招供，正是梁山宋江一夥。彼等凶悍狠辣，兼且賊眾勢大，卻難抵擋。”

　　鄧遠志冷汗直流的說道:“諸位，基層的官難做啊！這等跨州過府的大盜。我小小的中都縣，哪有力量抓捕?！隻好裝聾作啞，胡亂報個平安無事給州府。賊子們也有默契，隻是劫掠鄉間，萬萬不會來攻縣城。若明火執仗地造反，那便再也隱瞞不得，朝廷定會派大兵來剿匪，賊子們曉得厲害，定然不會胡來。諸位尊官請放心。我願以每個亡者五千錢的撫恤，請諸位幫我隱瞞此事。諸位，何處不積功德?萬望體諒下官，救我一救啊！”

　　五千錢，在這裡可以買上一畝好地了。一些橫死的賊配軍，活著時每月關餉不過三百文，死了又哪裡值得了這麽多?！鄧遠志之所以出這個價錢，就是分潤給在座眾人好處，好勾通起來共同隱瞞。

　　馬擴暗中冷笑，那日鄆王府宴，舞姬們給賓客簪的絹花怕都不止一兩銀子，一條人命竟不抵幾朵假花嗎?

　　趙有開沉吟著道:“亡者多是廂軍……”

　　鄧遠志聞言精神一振， 知道趙有開這裡基本算是搞定了，忙又向馬政打躬作揖。

　　馬政廝殺半生，從未在文官處討得好聲氣，此時看著那鄧遠志不住地鞠躬，真是哭笑不得，“貴縣且住。”轉頭對趙有開道:“陷城是造反，殺官也是大罪。何況還有金使在。這些個賊人既然敢來攻打官軍，還有什麽忌諱?賊若再來，大夥性命難保。”

　　趙有開倒吸一口冷氣，急忙扯住馬政的袍袖，顫聲問道:“如之何?可有脫身之法?”

　　馬政溫言勸道:“直閣勿慌。為今之計，一是請鄧知縣點齊民壯，安排守城。”

　　鄧遠志連聲應諾，“下官馬上遣人去辦。隻是本縣無人曉得軍事，還望馬都監和呼延指揮多多幫忙。”

　　馬政點點頭，繼續說道:“分內之事。第二是搬救兵。須城是鄆州的州治，也是楊戩所創立西城所的長駐之地，有兩萬禁軍駐扎。我大宋軍製，樞密院掌兵籍、虎符，三衙管諸軍，率臣主兵柄，各有分守。乃至地方諸路，亦是如此。兵丁過百調動出駐地者，非皇命不可為。附近能派兵援手的，也隻有楊太傅了。”

　　趙有開猶如抓住了救命稻草，忙道:“對極，對極。可速速使人去求援。派誰去為好?”

　　馬政環顧眾人，目光落到王身上，“子玉是副使，可帶印信前往。擴兒同去，護衛子玉。”

　　 馬擴剛要開口，馬政瞪了他一眼，沉著臉道:“此去須經過梁山，汝二人須要小心。”馬擴心知，留下守城更加危險，也知父親一片舐犢之心，低頭應諾。各人分頭準備去了……