拂曉時分，借著天邊的一縷晨曦，晁蓋和赤發鬼劉唐、活閻羅阮小七率領兩千士兵無聲無息地來到了位於梁山泊東南六十裡處的中都縣城下。

　　攻打縣城是晁蓋這幾年一直主張的戰略，他認為隻要策劃得當，快進快出，一定可以成功。一旦成功，對梁山義軍的聲望將有著巨大的推動作用，會吸引無數英雄前來投奔。若能統合京東、河北的綠林力量，武備松弛的官府又其奈我何?到時，天下英雄會盟，與方臘、田虎、王慶等人並力，分了這花花江山也未可知。

　　但宋江卻認為大宋國運未絕，主張低調隱忍，最好是慫恿別家先扯旗造反，吸引官府的注意，自己悄悄地積累實力。

　　晁蓋知道，這個兄弟口中義氣，心中想的是光宗耀祖，是“要做官，殺人放火受招安”。

　　一直以來，為了顧全兩人的友誼，維護宋江的權威，晁蓋不得不退讓，希望宋江自己看明白，官家人不可信。但是，今天，因為石秀之死，晁蓋和宋江的矛盾開始激化，他再也不理睬宋江的低調隱忍那一套，率領嫡系的兩千軍隊趕來攻打中都縣城。

　　晁蓋並不魯莽，他首先選擇了偷襲。

　　借著微微的晨光，晁蓋凝視著城牆。中都是下縣，沒有護城河，城牆為青磚砌成，高約二丈，四門都有城樓。此時，城頭上很安靜，一絲聲息都沒有。多年的江湖經驗使得晁蓋心中起了警覺，可事已至此，開弓沒有回頭箭，隻能祈禱是自己過度緊張了。

　　“動手！”晁蓋低聲下令。

　　數百名梁山士兵抬著五架簡易雲梯，向城牆衝去。後面，兩千名士兵點起火把，如一窩蜂般，胡亂擁上。

　　小小的中都縣，能有多少官軍?隻要上了城，就萬事大吉。

　　晁蓋正在心中拜托著過往神佛，意外卻發生了，城頭上火光四起，密集的箭矢如暴風驟雨般射下來。箭矢飛過天空，扎進盾牌遮掩不到的人體裡，梁山軍瞬間倒下數十人，呼喊聲與哭號聲響成一片。

　　中埋伏了！

　　晁蓋是積年悍匪，雖處險地，臉上並無半分懼色，一邊用盾牌抵擋箭矢，一邊大喊:“有我無敵！有進無退！”三兩步奔到雲梯旁，便要親自登城。

　　驀地，一條人影竄出，擋在了晁蓋的身前。晁蓋定睛一看，乃是當年的莊客，如今的貼身護衛王連增。那王連增大呼，“養兵千日，用兵一時。我來也。”喊罷，用嘴叼住手刀，擎著木盾，爬上了雲梯。晁蓋不防被搶了先，感念王連增護主忠心，連連跌腳，嗟歎不已。

　　王連增身手靈活，連竄帶蹦，恰似一隻猿猴搶上了城頭，掄起盾牌砸倒兩個持弓民壯，又揮刀砍翻一個，在城牆上立住了腳。晁蓋呼喝著催促身邊的兵士上城，好接應王連增，聚攏在一起擴大戰果。

　　正在這時，城頭上閃出一員將領，頭戴鐵盔，身穿一件山文甲，外罩繡衫，手舞鋼鞭，直取賊首。王連增急忙招架，可是手中刀怎抵鋼鞭沉重，登時被打得頭破血流，身子也立不住，連退幾步，從城上跌落，摔到地上，蹬了蹬腿，便一命嗚呼。

　　城上的民壯齊聲喝彩，“將軍威武！”那宋將一擺手，城頭上鼓聲大作，滾木石一波波地砸下來，梁山軍士紛紛受傷，登時哀嚎遍野。

　　晁蓋大怒，正要親自上城拚命，劉唐奔了過來，喊道:“哥哥。城上那廝好生眼熟。莫不是宋江使壞，使那呼延灼投了官軍，卻來害我們?”

　　晁蓋心一沉，

瞪著劉唐喝道:“胡說個甚?”再要組織兵士攻城，卻發現，雲梯已被砸壞三架，兵士更已折損數百。晁蓋見事已不可為，含恨大喝:“扯呼！”帶著眾匪往北而撤。　　行不多時，天光大亮。晁蓋回顧隊伍，連陣亡帶跑散，三停竟已去了一停，心中大慟。

　　阮小七湊過來安慰:“哥哥，勝敗兵家常事，何況此事古怪，卻是敗得蹊蹺。”

　　劉唐接過話頭，恨恨的說道:“可不蹊蹺！我們何時吃過恁大的虧，莫不是……”話未說完，眾人隱隱感覺到腳下地面的顫動，劉唐叫道:“不好！有騎兵。”當即趴倒地上，意圖伏地聽聲，準備聽聽馬隊還有多遠，具體能有多大的規模。

　　劉唐剛剛趴下，隆隆的馬蹄聲已經是由遠而近，越來越響，站立著的眾人都已聽得清楚了，這等規模，絕對要上千騎兵以上同時奔跑，才有可能做到。

　　劉唐此時第一個念頭，就是叫上老大逃跑。可是還不待劉唐爬起來，一支全身披著紅色騎甲的馬隊已經從小坡之後突然出現，居高臨下一路衝過來，手上長長的騎槍反射著冰冷的光芒，奪人心魄。

　　騎兵機動性強，尤其集團衝鋒時，挾奔雷之威，對步兵心理上有極大的威懾！一旦步兵陣形被衝散，等著他們的，便是無情的屠殺！一時間，所有人全都噤若寒蟬。

　　怒火攻心的晁蓋一揮手中樸刀，大聲喝道:“弟兄們，要想活命的，就跟賊配軍們拚了！”回過神來的梁山兵士紛紛湊了過來，意圖結陣自保。有百十個帶著弓的山賊站在了隊伍前面，搭箭瞄準。

　　兩下的距離還在一百五十步左右時，紅甲騎兵突然一分為二，由錐形陣變成了“二龍分水”，分成左右兩隊，各自劃出一個漂亮的弧線掠過梁山軍陣。同時，一陣連綿不斷的箭雨將梁山軍那百十個弓手一個不落的射翻。

　　晁蓋那熾熱仇恨的目光隨著百十名弓箭手的陣亡變為了震驚。不單是因為對方的騎弓竟然比自己的步弓箭程還要遠，而且那精準的箭法也讓他心驚膽戰。

　　不利的局面未能讓這個悍匪崩潰，反而將他心中那股積蓄經年的邪火徹底的激發了。晁蓋用力的搖動一下樸刀，竟隱隱有風雷聲響，整個人如同一尊怒目金剛，高聲喝道:“弟兄們，衝過去就能活，跟我來！”眾山賊見當家的帶頭，條件反射的跟著衝了過去。

　　此時晁蓋身邊不過幾百人，更是驚恐的不成陣形，隻是抱著團的蜂擁而上。騎兵反倒不急著往前湊合了。隻是輕松地殺戮些外圍的小匪。

　　騎兵地強項就是快速機動，以及強襲穿透，擊潰敵陣。沒有了機動力與衝擊力，陷入人海中，敵軍單是用手推，都能把騎兵推下馬。故此，對方馬隊隻是在外圍如趕羊、削蘋果一般地，一層層地消滅梁山潰兵。

　　這樣一邊倒的戰鬥實在太讓人絕望了。凌晨的低溫凍結不了空氣中的血腥，嗖嗖的箭矢破空聲掩蓋不了此起彼伏的慘叫。

　　梁山軍以凶悍聞名，此時卻一路跑，一路丟下仍自扭動、抽搐的屍體，不少人還未死透，嘶聲呻吟、哭號著。這與其說是戰鬥，還不如說是屠殺更為貼切。

　　晁蓋被裹在人群中，正自亡命狂奔，突然心生警兆，猛然回頭，只見一支強勁的箭矢閃電般射來。晁蓋大吃一驚，盡管他武藝十分高強，身子被敗兵們裹挾著，周遭卻無騰挪余地。

　　說時遲那時快，‘哢！’的一聲，來箭射中了晁蓋的額頭。這一箭力道十足，竟然足足射進了半支箭頭，尾羽還在急促地顫動。晁蓋大叫一聲，翻身摔倒。

　　劉唐和阮小七大驚失色，拚命過來要救大哥，怎奈潰兵如潮，哪裡還收的住腳！四下官軍又亂箭齊飛，阮小七心急之下疏於防備，被一箭射中了大腿。萬般無奈，劉唐攙扶著阮小七，隨著亂兵倉皇逃命而去……

　　。

　　楊戩聽說射斃了梁山賊首晁蓋，沉吟半晌，面上並無半分喜色。

　　幕僚董立德拱手問道:“如此大功，東翁緣何悶悶不樂?”

　　楊戩品了口茶，緩緩說道:“倒是喜憂參半。喜的是金使遇襲這件潑天大案終於有了交代，官家的怒火怎麽也到不了咱家身上;憂的是，此事背景複雜，這一遭，怕是惡了太子。”

　　董立德恍然大悟，“傳言鄆王掛帥伐遼，是真的了?”

　　楊戩點點頭，說道:“這才破例提舉了皇城司，又要掌兵了。縱是在汴京遙領，克敵複土的首功，要做什麽也是夠了。那位怎還坐得住?”

　　董立德奮然道:“趙家的生意，趙家人自去扯腿！惹人笑話不說，便就攪了此遭，改得了大勢麽?既是行事如此的顢頇蠢貨，惡了他也未必可慮。倒是目前，晁蓋既死，宋江豈肯罷休?恐怕山東，無寧日矣。”

　　楊戩放下茶杯，曬然一笑，“區區毛賊，反掌可滅。以前是咱家不願多事，那宋黑廝倒也通透，諸般行事都是討巧，便容著他也翻不起大浪。如今嘛……且叫各州縣嚴加防備。”隨即下令將晁蓋梟首，掛在城樓上示眾。

　　。

　　消息傳到梁山上，頓時是一片淒風慘雨，兩千士兵參與偷襲，損失過半，逃回來的隻有八百余人，更重要的是梁山的精神領袖晁蓋死在了官兵箭下，令梁山諸將無盡憤恨和悲傷。

　　聚義堂內，宋江哭得雙眼流血，幾度暈厥過去。被親信眾人扶進內堂，好生相勸，宋江的情緒才漸漸穩定下來，睜著眼睛看向吳用，問道:“這次出戰，劉唐和阮小七護主不利，我準備將他們二人嚴懲，重重責打並趕出梁山泊，軍師覺得如何?”

　　吳用大吃一驚，“二哥不可魯莽行事！”他當然明白宋江的心思，晁蓋既死，宋江正可抓住機會整頓晁蓋舊部，劉唐是晁蓋的第一心腹，趕走他就是殺雞儆猴。

　　宋江眸光一閃，看了吳用一眼。

　　吳用心裡，頓時莫名一顫！他知道，晁蓋已死，這梁山從此以後，真的是要改姓“宋”了。想到這裡，他欠身道:“小弟明白哥哥心意……但目前是需要二哥展示仁義之時，需要安撫，收買人心，將來他們若不服二哥，二哥大可收拾，若是能替晁大哥報仇雪恨，那他們以後對二哥也就死心塌地了。”

　　晁蓋死了，宋江心裡很難過，畢竟是多年的好友，可同時，又有莫名竊喜。如今梁山將完全被他掌控，他就可以根據自己的想法，來安排大家日後的前程。

　　吳用所言，是綠林道上的規矩，頭領被殺，誰能殺了凶手，以後就是頭領。

　　宋江聽了，卻面露難色，楊戩是當朝權貴，他巴結都還巴結不過來，怎麽還可能去替晁蓋報仇，斷了自己的招安之路?

　　正沒計議處，一名小匪奔來稟報:“啟稟寨主，外面林將軍、劉將軍等十幾名統製要求見寨主。 ”這些人都是晁蓋的舊部，宋江知道他們為什麽找自己，但他又不能不見，隻得走出了內堂。

　　中堂院子裡，林衝、劉唐、史進以及阮氏三雄等十幾名大將聚集在一起。見到宋江走出來，十幾人一起大喊:“請寨主立刻下令攻打須縣，奪回大哥屍首！”

　　宋江歎了口氣道:“我何嘗不想奪回大哥屍首，但我們現在隻有兩千余人，怎麽可能敵得過兩萬官兵，我們現在去隻能是送死！”

　　林衝上前一步道:“雖然敵眾我寡，但梁山上下悲憤萬分，為大哥報仇的士氣高漲，相反，官軍疏於操練，個個貪生怕死。兵法雲，哀軍必勝，我們隻要以必死之心作戰，一定能夠成功。如果寨主實在擔心，那麽我們可以攻打西城所，隻要手中有了敵軍戰俘，便可換回大哥屍首。”宋江支吾著說道:“這個……讓我再考慮考慮吧！”

　　宋江連西城所都不肯打，更何談報仇?梁山眾將一時都有點心灰意冷。林衝歎了口氣，抱拳行禮道:“如此，我們自去和楊戩決一死戰，願和晁大哥死在一起，請寨主保重。”眾人紛紛施禮，“寨主保重！”說罷就要跟著林衝而走。

　　宋江頓時急了，這不就是散夥了嗎?他連忙喊道:“請大家留步，聽宋江一言！”

　　眾人停住腳步，卻不回身。宋江無奈，隻得取出一支箭道:“我宋江一定會率領大家奪回晁大哥屍首，厚葬於梁山。若違此誓，猶如此箭！”說完，他將箭一折為二，眾人大喜，一起轉身拱手道:“願聽寨主差遣，萬死不辭！”