汀蘭院，梅姨娘一臉慵懶的坐在梳妝鏡前，刁婆子熟練的給她梳了一個飛天髻，插上鎏金簪花碧玉簪，顯得分外美麗動人。

　　“老陶回報說，人已經安然回來了，李嬤嬤也恰到好處的將話遞到了。老夫人當是臉都綠了…呵呵！夫人這招真是高明…”

　　“哼！這才到那呢！不過是讓老太太心裡種下一根刺...”

　　梅姨娘把玩著手裡一支纏枝紋花簪，如絲媚眼勾起，不屑的冷哼一聲說道。

　　“蘇氏有沒有起疑心?”

　　她轉頭瞥向身後的刁婆子，目光銳利的逼視道。

　　“沒有，她當時就將人放走了，她還真當是香客誤闖進去的…”

　　刁婆子心裡一緊，佇立不動，小心翼翼的回道。

　　“那就好…告訴老陶，這段時間等閑不要讓他出門。他可是我哥哥可是花費了大力氣，尋了三年才尋到這麽一個合適的人…沒有完成使命之前，可萬萬不能出事…”

　　梅姨娘站起身來，笑意盈盈的看著窗外竿竿青竹，嘴角勾起，語帶譏諷的低聲吩咐道。

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　　第二天，木根娘和奶娘倆人出攤，木老爹跟著去了，他要將毀壞的爐子重新修砌一下。

　　臨近中午的時候，門外響起一陣馬車聲。

　　須臾，一陣細碎的腳步聲和說話聲起。鍾子銘恰好喝完了藥之後，在廊下散步。

　　聽見動靜之後，他含笑的立在堂屋門口，看著推門而入的木根和念夏。

　　“少爺，我們回來了。”

　　念夏懷裡抱著一個包袱，一臉激動的喊道。

　　木根跟在身後，露出一臉憨厚的笑容。

　　鍾子銘看著念夏，以詢問的目光關切的看著她。

　　“少爺不必擔心，我弟弟喝了藥之後，後半夜就已經退燒了，少爺賞賜的人參就是好，大夫說是上等參，效果非常好，上午走的時候，石頭就已經好多了。還喊我姐姐呢…”

　　念夏說到這裡，眼圈不由自主的紅了。

　　她也沒想到，石頭居然還記得她這個姐姐。

　　離家的時候，他還那麽小。

　　小腦袋，小胳膊，記憶裡弟弟一切都是那麽小，那麽瘦。

　　當她進入西屋，見到躺在土炕上蜷縮成一團的小石頭時，她的眼淚當即落下來。

　　她不知道她昨天分明給了嬸娘一吊錢，為什麽藥卻還沒抓來?

　　二叔當即打了嬸娘一巴掌，喝令她趕緊去村頭賀郎中那裡抓藥。

　　嬸娘又羞又氣的跑出去了。

　　她咬住唇忍住氣，也不好多說什麽。

　　弟弟喝了藥，燒退了下去，只是仍然昏迷不醒。

　　她擔憂的抓住弟弟枯瘦的手腕時，不經意發覺手臂上有兩道清晰的傷疤。

　　她吃驚的掀開被褥，弟弟身上穿著單薄破舊的不像樣子的粗布麻衣。

　　這不是她給他做的小襖。

　　弟弟乾巴巴黑兮兮的胸口上和後背上都留著幾塊舊傷疤，她當即怒了，

　　當著倆人的面，怒聲呵斥。

　　二叔老臉通紅，燥的無地自容。

　　嬸娘反過來指責弟弟調皮不聽話，念夏惱了，二話不說，抱著昏迷不醒的弟弟就要離開。

　　二叔“啪啪”的自打巴掌，死活攔住她，說什麽也不讓她離開。

　　最後當著她的面，和嬸娘一起指天發誓，保證一定會對石頭好。

　　解釋說之前都是他出門乾活一天，疲憊的很，也就沒留意石頭。

　　沒想到這婆娘會暗中磋磨石頭。

　　最後還說他打算等開春之後，就讓石頭和二狗一起去村西頭的私塾進學，將來科舉做官，光耀門楣。

　　這最後一句話打動了念夏，她心軟了。

　　在二叔和嬸娘的一再保證聲中，放棄了帶石頭離開。

　　木根為此埋怨了她一路，說她太容易相信別人了。

　　她知道二叔和嬸娘一定要留下石頭，其實就是為了長期從她身上撈錢。

　　可她能有什麽法子，如果有可能她並不想弟弟入府為奴。

　　她也想弟弟有一天能出人頭地，改換門庭。

　　第二天她離開村落的時候，也沒見柳二嬸來找她。

　　就在出村一裡地遠的石板橋上，她最想不到的一個人卻立在橋頭等了她半天。

　　她穿著補丁摞著補丁的粗布麻衣，頭上包著藍色花布頭巾，斜背著一個灰色布兜，裡邊鼓鼓囊囊不知什麽東西。

　　她一個人孤零零的站在橋頭，眉毛頭髮上沾了冷露，顯見的等待的時間很久了。

　　馬車剛走到橋頭，她就滿眼期盼的衝著車內喊起來:

　　“招娣，招娣，我是你如花姐…招娣…”

　　“如花…如花姐…真的是你，你怎麽成這幅樣子?”

　　念夏吃驚的撩開窗簾，一眼便看見一個年輕婦人揮舞著手臂衝過來。

　　她睜著眼睛，仔細辨認了半天眉眼，方才認出來。

　　木根控制馬車停了下來，念夏將如花拉上馬車。

　　“招娣，姐這次是求你幫忙的，要是連你也不幫我， 姐是真活不下去了。”

　　如花鑽進了馬車，拉著念夏的手，看著念夏圓潤的臉，驚喜的雙眼，一臉乞求的說道。

　　“如花姐，到底怎麽回事?你不是嫁人了嗎?”

　　“唉！別提了，姐命苦呀…..”

　　一提及往事，不過十八歲的如花眼珠子當即紅了，眼淚“啪嗒”直落。

　　如花的夫家是津河莊的，距離這裡三十多裡。

　　婆婆尖酸刻薄，動輒立規矩，折磨的如花好不容易懷上的孩子也流產了。

　　最後，反被夫家以不敬公婆，忤逆不孝而休棄。

　　回到娘家之後，哥哥和嫂子橫挑鼻子豎挑眼，天天指桑罵槐，如花在娘家度日如年，好幾次都想尋了短見，都是她娘攔著不讓。

　　昨晚聽說招娣坐著馬車風風光光的回來了，她當即就動了心思。

　　她要離開這裡，她要去找招娣，不論怎麽也要留在城裡，哪怕死也要死在外邊。

　　“如花姐，你別哭，別哭，這樣，你先跟著我回城，我向少爺說說情，成不成的在說，怎麽都會有辦法，千萬別說死不死的。”

　　念夏如今在外面歷練幾天，眼界見識都比之前高了不少。

　　出府也並沒有什麽可怕的，只要有手有腳，勤快不怕苦，總能有口飯吃。

　　“成，姐聽你的，姐這一次真是沒有法子了，要不然也不會…你可別笑話姐，姐見識短淺…”

　　如花說著擦著眼淚，不好意思的說道。

　　“如花姐，你千萬別這麽說，我們從小一起長大的好姐妹，不論如何我也不會袖手旁觀…”