不日科考行動正式開始，隊員們帶上洞穴勘探設備儀器等悉數所需物品上路。一路艱辛跋涉穿過帶刺灌木叢，橫柯障蔽蔥蘢原始森林小路，到達目的地馬王洞。故地重遊科研的漢克斯團隊顯得異常欣慰興奮，而對於初來乍到的華倫泰和林德格團隊成員來說，則又一次被眼前的奇景給蕩魂攝魄的震撼到了。沒想到馬王洞如此巨大超乎了想象，洞口岩壁高聳如刀削，嶙峋峭壁半洞天坑灑下猶如疏影橫斜陽光，把這鮮有人涉足幾乎與世隔絕的地方弄得恍若人間仙境。就像帕布洛所言坐在洞口，望去整個層疊蔥鬱原始森林上空，人就會覺得安靜，遠離喧囂，心情得以返璞歸真的洗滌純淨。時間已經不允許深入洞中勘探，眾人先安營扎寨，弄炊食，等候次日進洞再探研。

　　翌日清晨，吃過早餐，攜帶上必備設備儀器和補給，科考隊隊員們全部武裝入洞勘察。為防范洞裡存在有二氧化碳或者硫化氫等有毒氣體的可能性，向導李德配帶空氣監控器與探路鈦光燈，於隊伍前面領道，開路先行。一行人肩背背包及扛著海蛇便攜艇，緊隨其後。洞內腳下礫石路崎嶇難行，磕磕絆絆遲滯著隊伍行軍速度，可依然擋不住隊員們那無畏探險精神的高昂鬥志情緒。

　　“再次回來真高興！真喜歡洞穴，尤其是無人涉足探索過的洞穴，作為先驅者在洞裡，相反我會感到非常自在，內心放松，甚至相當興奮。”傑思德坦言道。

　　“很奇異洞穴裡的變異穴居生物，還記得墨西哥菲拉路茲洞穴嗎?硫化氫氣體從地殼裂縫中流出，遇到氧氣結合形成硫酸，我們以為難得有生物可以存活於那樣惡劣的白色水質環境中，可是帆鰭卻很適應這種嚴苛水質環境，還活得輕松自在。”薩瑟蘭憶往事，想起此趟可以再次深入探研此洞穴，也接話興奮言道。

　　“希望你會有所斬獲。”傑思德笑言。

　　“很期待！”薩瑟蘭道。她們潛水裝備，氧氣瓶，電魚槍皆備齊，只等合適時機洞地下河裡潛水勘察，希望能夠發現新物種，學術論文上一鳴驚人時刻的到來。

　　“甲烷氧化菌，從甲烷中攝取能量和碳，自養菌從二氧化碳中吸取碳，這些細菌獲取碳都單一，意味著它們細胞組成成份，如細胞核中的DNA、細胞膜中的脂類、酶中的蛋白質，都由同體簡單成份構成。希望你們能夠找到進化變異智慧新物種。”埃爾森玩笑言。

　　“或許是外星系智慧新物種。”漢克斯不可置否暗示玩笑接話言道。

　　“會顛覆傳統學術界認知，開創新世紀學術論述。”薩瑟蘭也玩笑道，顯得很輕松愉悅。

　　“石灰岩是由海洋貝類和珊瑚分離出來的礦物質所組成的岩石。這洞內多是由方解石和黏土構成，希望深入洞內會發現石英石。”念念不忘自己的研究課題，地質學者布蘭諾和林德格等人也閑聊天道。

　　“喀斯特溶洞尋找石英似乎比較困難?我記得以前學校組織勞動，還敲過山上采來的石英石，記得沒錯的話。假如記憶不出錯，耐心尋找那你還有希望。”蘇翰給予解答寬慰他道。

　　“但願如此。”布蘭諾充滿信心而言。

　　溶洞死寂，隻聽見人們說話和腳步聲在飄蕩，忽然寂靜中前方傳來了一陣清脆悅耳的響聲，宛如打擊音樂聲，具有節奏感。循著聲音一路前行，人們找到了發生異常情況的答案:偌大洞中出現一片又一撥鍾乳石，石筍、石柱、石蓮花、石刀、石盤、凝固小瀑布鍾乳石群，

光怪陸離絢麗多姿這些鍾乳石群落，堪比瑤林玉樹的仙境，令人歎為觀止。那些音樂響聲正是洞中岩壁上，不間斷地掉落下一滴滴小水滴，擊落在石蓮花盤上響起的美妙聲響。　　“水滴裡包含有溶解石灰岩鈣，滴落遇到空氣形成方解石，經過千萬年不斷累積，就凝結為現在看到的漂亮鍾乳石。”布蘭諾見此絢麗美觀奇景，也不禁驚歎道了。

　　“大自然鬼斧神工，驚人創造力，令人折服又嘖嘖稱奇。”林德格也肯定言。

　　斯特凡諾微笑不語，多少顯得有些無奈，似乎這些人已經忘記自己此行目的職責所在，搖身一變截然成為一名行者遊客身份，到此一遊觀光旅行而來。離開鍾乳石洞，折行不遠，終於看到地下暗河在他們眼前汩汩流淌穿行而過。抓緊時間岸邊組裝好海蛇便攜艇，檢查好裝備，四人一組一小艇，八艘艇陸陸續續下河去漂流探險。曲曲折折通過一段段或緩或急的地下河水道，眾人漂流到一個漆黑洞窟內，這裡水域寬闊而平靜，洞壁及洞深高大深邃，就是氙氣超強光手電都探照不著邊際。異於別處洞窟地下河不同，這裡的水域太過於死寂安靜，很容易給人心裡造成一種鬼域陰森恐懼感覺。眾人懷著複雜心理不斷用手裡的電筒探照洞窟四周及船下深不見底的水面，以防不測。傑思德、薩瑟蘭、埃爾森和向導李德四人同乘一艘船。對於此等水域，那艘船上隊員卻是興奮而激動，認為這種環境正適合科研探查，殷切期待下水一探究竟有所意外收獲，而她們此行目的意義也在於此。迫不及待的傑思德和薩瑟蘭穿戴好潛水服，氧氣瓶，腳蹼，檢查完畢一切所需裝備後，戴上潛水鏡果斷跳入水裡去，船上的埃爾森幫忙給她們遞上水下蛙人助推器。手持水下推進器和魚槍，開啟探照燈，那兩人瞬間潛入漆黑水裡，不一會工夫燈光就漸暗人影模糊。

　　五分鍾時間剛過，隻聽見水裡傳來一陣異常騷動聲音響起，水面有微微波浪蕩起，船身震動感隨之一點點加強起來。這是危險預警信號在逼近的預兆跡象，感覺不妙凶兆臨近，同行隊員們都紛紛想盡辦法船槳拍擊水面喊話，提醒水下的傑思德和薩瑟蘭趕緊返航上船來。已經晚了，一大群手掌般大小的變異突鄂四腳魚，像是食人魚群一樣，已經快要把傑思德和薩瑟蘭包圍住。這種凶殘突鄂四腳魚，身長得參差不齊不堪入目的醜陋，往裡延伸的大嘴滿排兩行尖利鋸形牙齒，眼突呈屍體顏色，四條細腿並攏魚肚下，水下身手敏捷，如劍魚般速度饑腸轆轆地朝水裡的傑思德和薩瑟蘭遊去。通過電脈衝感應接收和趨光性驅動早就讓這群突鄂四腳魚盯上了傑思德和薩瑟蘭兩人，洞窟內食物匱乏，生存環境惡劣，它們豈能放過這來之不易到嘴的獵物?！宛如腎上腺素飆升般的強烈撲食欲望佔據著突鄂四腳魚們的大腦，興奮的它們早就顧不上伏擊獵物策略那一套，正在更加緊速度朝向傑思德和薩瑟蘭凶狠狠猛撲過去，隻唯恐擔心事不宜遲，煮熟鴨子會飛走。一兩條魚甚至五六條魚對於傑思德和薩瑟蘭來說尚可應付，可是這是一大批魚，呈波次攻擊隊形朝她們襲來，已經不在她們可以應付得來能力控制范疇內可言了。匆忙射出兩支魚箭槍後，被突鄂四腳魚給輕松靈敏閃躲避開，傑思德和薩瑟蘭驚恐萬分掉頭就跑。魚群圍攏合擊，直撲追趕傑思德和薩瑟蘭而去。水裡水面暗流湧動水花四濺，劈裡啪啦聲響夾雜著噗嗤聲動，一時間裡水上水下都慌亂成一鍋粥，只見這時候的傑思德和薩瑟蘭已經被幾隻前頭魚群給追趕上，正在一口口地撕咬著她們兩人，弄得這兩人全身上下皮開肉綻的鮮血直流，傷痕累累。

　　水裡開始蔓延開來血腥的氣味，預示著食肉饕餮盛宴正式拉開序幕，與此同時這也刺激到其他突鄂四腳魚群的嗜血吞噬食欲，愈發加劇它們分一杯羹搶食之的貪婪欲望。驚慌失措中手裡魚槍和水下推進器早就被傑思德和薩瑟蘭給扔到不知何處了，絕望之際本能驅使保命要緊，傑思德和薩瑟蘭拚命掙扎著爬上船來，只見兩人全身上下潛水服破爛不堪漏洞百出，鮮血從衣服破洞處直往外溢出流淌出來，幾隻突鄂四腳魚還用四腳尖爪插在這兩人身上，不顧一切大快朵頤地撕咬著她們皮膚肉進食著！船上向導李德與埃爾森兩人滿眼恐懼中幫忙傑思德和薩瑟蘭扒開那些突鄂四腳魚，扔回水裡。掠食動物殺戮本性已經開啟，豈可輕易錯過這大好時機?早已全然不顧自身安危，那些突鄂四腳魚，紛紛像是彈跳魚一樣，從水裡高高躍起，襲擊全部大隊人馬成員們，表現出一副咬一口賺一口般的彪悍和肆無忌憚的貪婪面貌來。還有的突鄂四腳魚仿佛天生具有思維智商能力般桀黠地沿著船身，欲悄悄一擁而上地攀爬上船體，來個猝不及防的偷襲得手。尖聲驚叫恐懼聲此起彼伏，三艘漢克斯團隊成員們用船槳以及身邊一切可取的東西當做武器，奮力拚命地亂拍打那些魚群，想讓它們遠離自己，一片死亡恐怖氣氛正深深的籠罩在那三艘船上眾人身上，自顧不暇。蘇翰及林德格家人分乘兩艘船，斯特凡諾團隊分乘三艘船，那些突鄂四腳魚也同樣襲擊這五艘船上的人群。這些擁有超能力快如閃電般速度的突鄂四腳魚對於人類來說足以致命，可是在變種人眼裡而言，它們隻是大尾巴金魚寵物。因為它們攻擊迅猛力在變種人眼中，只會呈現出類似慢動作鏡頭下的物體運動狀態般，速度太慢，力量也太弱，對付它們不費吹灰之力皆可輕而易舉解決。看到漢克斯這夥人類由於敗給自個內心恐懼，懦弱無能中表現出來那些醜態百出，又驚慌失措自亂陣腳的鬼哭狼嚎做法，斯特凡諾心裡窩火憤怒，用手掌拍走高高躍起，想襲擊他的幾條突鄂四腳魚後，再也掩飾抑製不住心中那份怨憤怒火，咄嗟叱吒道:

　　“別慌，別慌！恐懼只會令人喪失理智，做出錯誤判斷力行為，從而使自己喪命。”

　　“都鎮靜，鎮靜，這些魚隻是想讓我們產生恐懼心理，造成心理防線崩潰，慌亂中船翻落水――變成軟弱的待宰羔羊！”覺得斯特凡諾話說有理，林德格幫腔喊話道。

　　喊話並不能夠穩住人們恐懼心理狂躁情緒，他們正在生死線上與死亡在做殊死搏鬥奮力掙扎求生著，那顧得上這邊無關痛癢的安撫溫情喊話?絕望中依舊在那船上手忙腳亂又應接不暇地拚命擊打著那些無休無止的魚群進攻中，恨不得此時此刻身上多長出幾隻手的瘋癲狀態感覺。很明顯喊話也是白搭，絲毫不起任何作用，沒有辦法，斯特凡諾三艘船和蘇翰、林德格兩艘船隻得急速朝漢克斯那三艘船靠攏而去，力求幫助他們脫圍解困。五艘船在外圍把漢克斯團隊三艘船合圍於中間保護起來，一路保駕護航地往前劃船，竭力突破突鄂四腳魚層層阻截重圍，衝出此段危險水域。一路尾隨突鄂四腳魚仍然不依不饒的糾纏不清，紛紛躍出水面來襲擾眾人，可是都被變種人們給逐一準確擊落水中，猶如劃開水草般輕松化解。平靜水面上接二連三不斷響起噗通噗通魚落水聲音，漢克斯三艘團隊成員們夾於船隊中間像是稍微終於可以緩一口氣一樣癱軟在其船上，心裡默念感激上帝施恩伸出援手搭救。約摸一刻鍾時間，船隊於地下河右側停靠上岸，這裡出現一個別具洞天洞中洞，大夥把船拉上岸來停泊，拿出雙肩背包裡的急救藥品繃帶來包扎流血不止的傷口，也順便讓隊伍人員們稍作片刻休整。漢克斯團隊成員幾乎過半人數都已經遍體鱗傷，損失慘重。剩下一半成員也是渾身掛彩的輕傷員，這大大影響到隊員們的情緒，也對接下來即將行動存有諸多不便的變數。面對這眼前困難問題，眾人意見開始產生出分歧，眾說紛紜情緒低落又激昂。

　　“得終止此次科考行動，停止漂流！撤離此洞回地面！”靠坐在洞壁邊，綁著繃帶受傷嚴重的傑思德心有余悸闡述著個人意見道。

　　“太瘋狂了！那是什麽魚?！眼睛退化如喪屍眼睛，可是掠食器官卻進化得超乎自然異變，洞穴生物趨同進化不是這樣子，悖逆常識！”戰戰兢兢薩瑟蘭錯愕。她也是傷痕累累慘不忍睹模樣，背靠著洞壁席地而坐著。

　　“對，喪屍魚！這裡面有未知巨大陷阱危險，不在我們能力控制范圍內，我拒絕再前進科考，立即尋路折返回地面上！”布蘭諾憤慨言道。他屬於輕傷員系列，算是比較幸運那批人次。不過體力透支加上精神心理創傷，他是不願意再前進邁一步路了。

　　犯怵，漢克斯團隊成員你一言我一句，人人皆道言打退堂鼓話語，}得慌的洞窟已經讓他們膽怯斷言放棄。原路返回也已經不可能，斯特凡諾團隊心裡有數，這篤定是通往時光弧正確道路，那喪屍魚為先祖改造留守的看門人，隻是不知曉如此關卡會有幾道關卡，玄機奧秘又幾何而已。

　　“原路返回已經不可能，我同意尋找出洞路，你們看這洞口有風，是表明通往外界大洞的跡象證明，大家齊心協力一起尋找活路，不要心存芥蒂相互猜疑。”斯特凡諾誘騙安慰道言。

　　“有道理，大家同心協力一起尋找出路洞口，一定會有辦法希望！”加西德醫生幫忙包扎傷員，他自己也傷得不輕。

　　“好，那意見統一了，休息片刻，恢復體力再出發。”斯特凡諾總結陳詞道。

　　一行人再無異議觀點意見，默許認可此建議，無人做聲，都先各自休息調整等待恢復體力再次出發，另辟蹊徑尋找出洞活路。

　　“很奇怪，你們動作速度好快，心理素質如此好。”漢克斯見到先前在他船邊護衛的蘇翰和林德格一夥人出手速度之快異於常人，不免心生疑竇道。他傷勢基本無礙，都是一些皮外傷，得益於蘇翰和林德格兩艘船人們給予的保護。

　　“你就當我們事先有準備，注射有興奮劑的作用。”蘇翰不置可否回話微笑道。

　　漢克斯滿腹狐疑回予僵硬微笑，隻是不久前蘇翰等人剛救駕自己，心存感激之際他也不便深究細問，暫時就此打住，回過頭來閉眼休息。

　　漆黑洞內陷入一片寂靜無語中，氣氛凝重，人心渙散，悔不當初的也大有人在。一時半會洞內找不到柴火，想盡辦法利用打火石和剩余一些綁帶作為引火種，手持探險隊員們遞給的戶外折疊刀以及冰鎬，范塔倫和安其羅兩人把便攜艇給割破劃開，劈開船頭擋板，當柴火燃燒取暖。失血過多和那些被河水浸濕的探險隊員們體溫迅速下降，嘴唇發紫，都在那哆哆嗦嗦打著冷戰，這是體內器官在啟動自我保護的危險信號。一堆堆火升起，映紅人臉，也照亮這詭異洞窟，帶給人們心靈上幾許慰藉的溫暖。圍坐在火堆邊烤火，吃著壓縮餅乾喝著水，帕布洛無奈道言，燒掉船隻，這是破釜沉舟自斷退路的辦法。哀兵必敗，誰都明白這個道理，無人願意接其話，肅靜沉默中，隻聽見篝火吱吱燃燒聲響，前途未卜，人心惶惶早各異。