康熙五十年的夏日似乎特長些，臨近八月底了，晌午的日頭雖不比酷暑時候白得刺眼，可也是能將人炙烤的難受，再加上五六月以來，京中並直隸、福建等處連降暴雨，比起往年來，今歲上蒼真可謂是不吝下賜，故而河水泛漲更是甚於從前，就胤禛知道的，不單總河上，京部、省撫也都是加意小心。還有胤祥，雖然是大病甫過，身子也漸好轉，可終究是心病更甚，精神頭兒愈發萎靡了。這些日子裡，凡此種種，都令他生出些莫名的焦灼來，每每籠罩在心上揮之不去。　　半月前，格格鈕祜祿氏給他添了個行四的小阿哥，固然是宮裡、內務府兩頭報了，府中也由著那拉氏小做慶賀了一番，可不知怎地，他心內雖是明白此子將來是何出息，卻偏偏對他喜歡不起來。更兼腦海中時常浮出弘暉的影子，是以在那拉氏面前，常常不經意就流露出幾分憂色於面上，但又深恐她看了心重，不免再揀了詞句安慰於她。連日來的鬱鬱，很是沒個所以然的，他心中隻得將這些個不豫，一並歸咎於這時令氣候了。

　　恰逢這一日胤祥來賀他添子之喜，從衣裳到氣色都能看出是他精心拾掇過的，不論是不是強作歡顏，胤禛都樂得‘主隨客便’，聽由他吩咐秦順兒去尋了去年張鵬翮贈的青梅漬酒，又指名擇了府中最是清靜涼爽的一處，兩相垂釣共酌起來。胤祥坐在畫舫北面的石台上，牽著手中的魚線，目不轉睛地盯著一池微瀾，鼻子卻輕嗅嗅身邊杯子裡沁出的青梅酒香，唇角漾出一點笑意，促狹著道，“四哥，數你真能斂財(才)，藏下這些好東西，看到九月間還不大白天下。我倒是琢磨著，若是求財(才)的紛至遝來，趕上我過來，這青梅酒豈不頓頓都管夠，哈哈。”

　　“我斂的什麽財?”胤禛一時不解，稍一轉頭，望見池子對岸方醒轉過味兒來，佯做嗔怪道，“誒，你這現行兒的得了便宜還賣乖，要不是你，我至於這麽沒出息去管張鵬翮討酒喝?哦，這廂喝著我的酒，還往出擠兌我是個土財主?”與這台子正對的“五福堂”，本是府中存貯書畫經卷之所，匾額更是康熙當年禦筆所題，這府中東南角除了一池白蓮本是甚少景致的，胤祥所指當是他後來心血來潮，著人在屋子周圍植的幾爿菊花了，雖不算名貴之品，但如今時已入秋，簇簇金菊都已亭亭秀秀，微露的幾許黃白之色自然隱成韻味。

　　“別，好阿哥，您可饒了我，甭可勁兒的村了，當初那事兒你隻當行一回善罷。”胤祥立時一提調子打個了劫，跟著眼風一瞥，又忙忙地側轉過身來，瞅著枯荷深處稍許一動的白線，眼中一亮，“嘿，來了……”說著已是站了起來，左滑右引，一甩一提間，乾淨利落地將一條團鯉破水而出。一旁的蘇培盛見狀，忙陪著一臉笑意，拎了個竹簍趕上來湊趣兒，胤祥提了線走過來，一邊將那魚鉤上的肥鮮之物取下丟進去，一邊輕便端起烏木小案上的梅子酒，樂呵呵衝著胤禛道:“哈哈，四哥，怎樣?得虧弟弟我還有點手藝，今兒這頓晚膳可要算我自個兒掙的。”

　　“嗯，是。甕中捉鱉的手藝，還真有好意思誇口的。”

　　“噗——”胤祥不妨一口酒噴了出去，再看兩邊伺候的奴才，左邊兒立在胤禛身旁的秦順兒是生生憋了個滿臉通紅，腦袋愈垂愈低;右邊兒蘇培盛面上倒還好，只是懷中抱著魚簍子抖個不停，也不知道裡頭那魚是怎麽個活蹦亂跳法兒，濺的他一身是水兒。“四哥，你可真是……”胤祥指著胤禛，

愣憋了半晌，轉而才在蘇培盛腦袋上狠敲了一下兒，大笑道，“得得，你兩個猴崽子，還不緊著把這幾尾魚拿去炙了，仔細爺真叫你們下池子裡捉鱉去。”　　“嗻”，兩人一塊兒打了千兒，還數秦順兒機靈頑皮些，裝苦叫了聲屈，“十三爺且體恤著奴才們罷，奴才們可不敢糟踐主子的荷塘。”說著又小心看了眼胤禛，見他一點頭，才嘻笑著同蘇培盛一道退了去。待笑看著二人去了，胤祥這才撩起袍服坐下，約是方才站得久了，腿腳上稍顯一分的遲緩不便利，他眉頭一蹙，面上似還渾然不覺的模樣，看著胤禛就揶揄道:“都說四哥府上的奴才規矩，我怎麽瞅著個個兒牙尖嘴利的，跟誰學的這是?”

　　“這會子就損上我來了。好吃好喝供著，招你惹你了?”眼見著胤禛白了一眼，胤祥方忍笑就著手中的杯子飲了一口。胤禛回目看去，卻隻覺眼中發澀的狠了——他本就心事重重，此刻不過也是為著胤祥假以辭色，只是他心裡一萬個清楚，現下的胤祥還能有這樣的灑脫喜悅，卻是為著給自己賀喜強作的，好不艱難。他盡看在眼中，心中難受，再又如何編得下去，澀著聲，緊緊看了胤祥道:“你腿上……還疼的緊罷?”

　　胤祥聞言，擎杯的手瞬時震顫了一下，面上那點子歡娛也隨著消弭於無形。胤祥擱下酒杯，勉強持著精氣兒答道，“沒事兒，三月間祁嘉釗不就來替我看治了。”他緩緩撫上右膝，不知又想起了什麽，竟沉默了好一時，待反應過來，才發覺胤禛竟是一直看著他，不由泄了勁兒，自哂一笑道:“如今稍許走動都行，不能過久就是。給祁嘉釗這幾個月的調理下來，現瘡是不妨的了，隻筋骨還有些疼，真不礙的。這也還算夏天的罷，不至於難捱，料再調養些日子，便能痊愈了。”

　　明知胤祥這一番輕描淡寫，胤禛心中更不是滋味。他深知，皇父的言態予胤祥是何等樣的重擊，必是那事之後才招致他的身心俱傷。自去歲六月後，胤祥的腿疾便洶湧發作出來，自此一發而不可收拾，病勢凶險。皇父雖著人予以診治，也曾在他們兄弟的請安折中問及‘胤祥瘡如何了?’，然俟後接著的朱批，卻只有一句‘此症終屬不好。’胤禛是曾看過太醫院外科大夫祁嘉釗的診治書的，上頭言及:胤祥的腿疾系濕毒結於右腿膝上，膝上起白泡，破後成瘡，時流稀膿水，原曾時痛時止，然經一年有余，復出症恙，調理稍好時又復出癰瘡，看外形皮薄毒淺，膝痛稍減惟筋骨時常作痛，恐其內發鶴膝風症。

　　這份單子雖胤祥不曾看過，只怕以他的精明過人，又何來不知的呢?這一年多下來，凡請安折中列署胤祥姓名的，皇父並無一字一句予他，及至後來因病未能列署，皇父既無申斥更無問詢，久而久之，加之腿疾愈發厲害，胤祥缺署便成了常態。他自己更是心中了然，再不主動詢及請安折之事。又兼皇子請安折自是胤祉居長列首，即便胤祉隨扈離京，也常是幾個年長阿哥一班，落下列首的便是胤禩、胤禟幾人，胤祥極是個心氣高傲之人，怎會再去向那幾個兄弟自取其辱?他心志被折損的疲累不堪，就有偶爾胤禛問及他的時候，也都以身在病中忌諱為由，婉言謝絕，若非是這幾回因病勢沉重專折奏聞，得了一紙朱批回來，只怕連胤禛都要認為皇父是忘了還有這麽個十三兒的。

　　看著胤祥悵然若失的神色，胤禛默了一陣，想了想道:“祁嘉釗是皇阿瑪欽點的大夫，幾次隨折奏聞你的腿疾，想來皇阿瑪是問過了的。我這次是同老九回來的，想來下一班前往行在的就輪著胤祿、胤禮幾個小的了，你若真是走動不妨事，這一次可要請行換班，隨他們一道去?”

　　胤祥緩緩轉過臉去，目光越過荷池，凝止在‘五福堂’筆意剛正渾厚的匾額上，一動不動，極盡孺慕之思。不自覺地，他將那匾下的禦筆題聯微微吟了出來，“種德在寬仁，俾昌爾後;立身惟忠孝，永建乃家。”聞得胤禛又是一聲問，胤祥口中喃喃道了，“是啊，又是一年秋獮，隨皇阿瑪哨鹿……”淚水漸漸溢出了他的眼眶，在削瘦的面龐上撲簌而下，緊按在桌上的另一隻手也顫抖起來，再對上胤禛的目光時，當真是茫然頹唐得如零落秋葉一般，只聽得一聲翻湧出滿腔悲戚的嗚咽，令他心神俱碎，“四哥……我這為臣不忠，為子不孝之人，可還有具折之資麽?”

　　“怎麽說這樣胡話?”胤禛本是帶著嗔怪之意打斷著道，可說出口來的，嗓音不由梗塞了，聽著竟是歎息的意味更厚些。胤禛強忍著心痛，重拍上了胤祥的肩膀，可一時間，他實在不知該如何在這父子天倫上去寬解於他，隻得隨意揀了些詞句安慰道， “天將降大任於斯人，都是你聽老的話了，可怎麽還是如此自傷啊……老驥伏櫪，猶志在千裡，我天家龍文，鴻業遠圖，尚不能暢意襟懷麽?”

　　“我盡知道的……這一身一命是皇阿瑪給的，子臣總要留待報效才是。”胤祥一手緊緊握住了胤禛，盡管極力克制著心緒，單薄的肩背上仍是能看出絲絲顫抖，他先是點了點頭，繼而又搖了搖頭，“勞四哥您這兒是為了我好，可我實在不願去做這個腆顏之人。皇父既是打心裡厭極了我，我又何必巴巴兒趕過去給他老人家添堵，教他瞧了糟心，枉自再造罪孽呢……”

　　“……”胤禛徒勞地向要安慰一二，卻是一句話也說不出

　　“四哥啊，我也曾捫心自問，在皇阿瑪跟前兒認個不是、服個軟兒就這麽難麽，就不是什麽君臣大防，曲意娛親可也有錯兒麽，又折損我大清的皇十三子什麽了，我非要硬頂著每每去拂逆聖意?可……”胤祥憶起那日在熱河行宮‘濠濮間想’的一幕，一俟張開嘴唇，又叫父子殊離的心痛將他徹底淹沒，淚水再度迷蒙了雙眼，卻隻模模糊糊地湧漫著眼眶，總不如方才那般容易揮灑了，真正每回味起來，這樣的悲苦才是慣常的滋味，他艱澀地囁嚅著，“可那謀逆的罪名，陷君父於不義，我如何能認呢?我不懼一己之性命聲名，可如此加諸在阿瑪身上的就是莫大之恥，他的十三兒也要謀害於他，他又當如何自處呢?就算我這麽做了，焉知不會更遭皇阿瑪厭棄呢?與其失了骨氣，再見棄鄙薄於皇阿瑪，毋寧‘留骨而貴’罷……”