十余日的跋涉後，孟雲嫿終於抵達綺麗繁華的楚都壽春。

　　南楚現今是嘉慶二十二年，嘉慶帝雖沒有北武先隆裕帝那麽雄才大略，卻也算是個規規矩矩的守成之君，懂製衡之道，比東昊懦弱無能的永樂帝以及北武現在狹隘偏執的靖安帝好多了。因此南楚這些年還算穩定，即便曾經受過涼國的侵擾，但也沒有傷及南楚的根本。

　　南楚猗頓皇后生下一女一子後，再無所出。嫡皇子先天不足，出生未久即夭折。而皇后也在生嫡皇子的時候落了病，無法再生育。因此皇后收養了舒妃的兒子，視若己出。

　　舒妃原是猗頓皇后的陪嫁丫頭，姓查。嘉慶帝尚在潛邸時，猗頓太子妃有孕，其時太子又將娶戶部侍郎李逸夫的嫡女李錦書為側妃。聽聞那李錦書有傾城之姿，又多才多藝，號稱南楚第一美。為了固寵，太子妃把自己的陪嫁丫頭給太子做了通房丫頭。

　　原本太子妃未誕下皇太孫前，妾室是不能有孕的，更不用說是通房丫頭。結果那女人不知使了什麽手段，竟躲過了太監喂的避子湯，在太子妃生產前懷孕了！

　　太子妃暗中恨得牙癢。但那是自己的陪嫁丫頭，鬧大了也有損自己的臉面。又因她已經有了身孕，再處置便不太妥當。何況那時李錦書已入東宮，搶盡了太子妃的風頭。大敵當前，太子妃隻好忍了下來。先楚帝聽聞此事，訓斥了太子，安撫了太子妃，到底還是封了那丫頭正三品的昭儀，從此陪嫁丫頭一步登天。

　　太子妃頭胎生的是位郡主。查昭儀其後倒是生了位皇孫，便是如今封了榮王的大皇子楚煜。查昭儀生了皇長孫後，母憑子貴，被加封為夫人，若不是因為顧慮到太子妃尚未誕育皇孫，查昭儀怕是就直接跳兩級被提為庶妃了。查夫人生了皇長孫，一時風頭無兩。只可惜紅顏薄命，在太子妃緊接著孕育第二胎期間，便因病故世了。

　　太子妃這胎生的倒是位皇孫，只可惜不知是兩胎隔得太近，傷了身體底子，還是得了什麽病，皇太孫未足月便早產，太子妃也在生產時落了病根，從此無法再生育。皇太孫夭折後，太子妃傷心了很長一段時間。因著自己無法再生育，皇長孫又沒了母親，太子妃便收養了皇長孫，當成自己孩子一樣撫養。

　　為了分李側妃的寵，太子妃為太子納了很多妾室，東宮陸陸續續也添了不少子嗣。那李側妃雖然受寵，懷孕卻晚，待楚琮出生，已是排行老六。

　　李側妃受寵，楚琮生得跟其母一樣粉雕玉琢，自然也極得太子寵愛。楚琮出生不久，太子便登基稱了帝。

　　楚煜雖然由皇后收養，但生母出身低微，也會帶累楚煜。因此嘉慶帝登基後，皇后便求了恩旨追封查夫人為舒嬪，楚煜成年封王后，又追封舒嬪為舒妃。

　　楚煜和楚琮均非嫡皇子。楚煜雖由皇后撫養，又佔了皇長子的名份，但生母到底低微。楚琮生母是貴妃，論起出身來，倒是比楚煜更要尊貴些。楚琮是個聰明人，楚煜也不傻，兩人表面上兄友弟恭，背地裡沒少較勁。

　　南楚是個多部族組成的國家，漢族人最多，次大者便是黎族，猗頓皇后便是出自黎族。黎族人尚武，軍中不少人便是出自黎族。猗頓皇后背後是軍方勳貴。而貴妃身後，是左相李逸夫為代表的文人勢力。兩方在朝堂上勢均力敵，互不相讓。

　　嘉慶帝喜弄權術，先前遲遲未定儲君，一是為了考察皇子們的品行能力，同時也是為了國內勢力的平衡。

只是如今嘉慶帝已老，儲君人選卻至今未定，這讓南楚的政局日漸緊張起來。　　南楚水網縱橫，氣候溫暖濕潤，物產豐富。楚人浪漫多情，溫柔秀氣，文風鼎盛。

　　孟雲嫿進入南楚境內，一路見到的都是南楚精美的建築，精致繁複的服飾，溫婉多情的楚女，還有滿街風流倜儻的才子，直看得眼花繚亂，忍不住感慨只有這樣的國度，才能培育出楚琮這樣驚才絕豔的人。

　　顧遠亭倒是一直哼哼，鄙夷南楚的男人各個都是娘娘腔，沒一個是漢子。

　　到了壽春後，楚琮將孟雲嫿等人安排住進了自己在郊外的問樵別院。

　　倒不是楚琮不想將孟雲嫿帶回睿王府， 是孟雲嫿自己不願意。她說自己現在沒名沒份的，住進王府不方便。更何況她自在慣了，不願意受王府規矩的約束。

　　顧遠亭自是極力讚成。楚琮雖是不願留雲嫿和顧遠亭在王府外，拗不過孟雲嫿的固執，隻好暫時將他們安頓在這裡。

　　接孟雲嫿入府倒是不急，另一件事，倒是不能不抓緊辦了。楚琮暗自盤算。

　　問樵別院離都城不遠，位於雁歸山山腳高處，依山而建，錯落有致，站在院中就能遠遠望見巍峨的都城壽春。別院旁有條溪水流過。

　　往來都城方便，風景又美，鬧中取靜，雲嫿對這個落腳點很是滿意。

　　只是來到這個地方的，卻不是只有孟雲嫿和顧遠亭等人。

　　常龍隱在雁歸山的高處，仔細觀察著問樵別院內的情形，眉頭緊皺。

　　常龍是北武天煞幫的一個堂主，有個親兄弟叫常虎。兩人獵戶出身，擅追蹤及設伏，機敏過人，輕功也很不錯。

　　趙承嗣召集來的各路人馬在北武蒲州山區伏擊孟雲嫿等人失敗，被喬裝改扮的赤焰軍驅散後，兩人偷偷循著痕跡，追上了孟雲嫿等人。

　　他倆夾在孟雲嫿等人和赤焰軍之間，小心地隱匿身形，緊跟在後。虧得他們追蹤隱匿的本領高強，一直跟著這支隊伍跟到了壽春。中間在武昊邊境，孟雲嫿和齊青嵐分開了，常虎跟著齊青嵐去了東昊。發現不對後，又轉頭追上了常龍。

　　現在常龍在問樵別院監視孟雲嫿，常虎到壽春打探消息去了。

　　後面林子微微一動，常虎無聲無息地閃了出來。