進入臘月後，東昊首府東都的年味漸漸濃了起來，家家戶戶都貼上了對聯，街上的行人們大包小包地采購著年貨，孩子們興奮地在街上躥來躥去，偶爾有幾個炮竹被點響，嚇路過的行人一跳。

　　然而，今年的年關跟往年比起來，喜慶氣氛終究是淡了些。

　　由於今年涼國進犯比往年都要厲害，攻勢凌厲直插東都，一直打到東都所在並州外圍，才終於被虎賁將軍孟嶽峙緩住攻勢。涼國大軍沿途燒殺搶掠，騎兵轉戰速度快，戰火幾乎席卷東昊四分之一國土。東昊西部的蓋州一地處處硝煙，尤其是與涼國接壤的武威郡，與南楚接壤的甘泉郡，幾乎被燒成白地。大量難民拖家帶口往東逃亡，東都也多了不少難民。

　　在孟嶽峙頂住涼國的攻勢，將戰線反推回武威郡一帶後，涼國沒有繼續與東昊硬拚，而是選擇了通過甘泉郡轉攻南楚。

　　南楚北有太白山脈天然屏障，東和鄰國東昊交好，多年未歷戰爭，戰力不彰。涼國長驅直入，同樣在南楚肆虐一番。南方雪下得晚，十一月下旬今年冬天的初雪降下後，方從南楚轉道蓋州，滿載而歸撤回本國。

　　東昊戰力不如涼國，也不敢出兵阻攔，眼睜睜看著涼國帶著從兩國劫掠來的大量財富從面前路過。

　　涼國撤兵後，大部分難民踏上了回家之路，但還是有不少已經失去全部家當無家可歸的難民滯留各地。城裡四處有難民當街行乞，街面上治安狀況便不如往年，時有混亂產生，削弱了年節的喜慶氣氛。

　　北武首府上京的皇宮禦書房內，隆裕帝正在召見鎮南王穆伯甫、左相陳鴻聲、兵部尚書萬定邦和鴻臚寺少卿邱志言。

　　坐在龍椅上的隆裕帝年過半百，神情溫和。隆裕帝仁厚愛民，知人善任，在位十一年，北武在他治下國富民強，四海升平。

　　四國之中，北武的隆裕帝善治國，涼國的伏夔王善攻伐，四國之中，當屬此兩位帝王最為厲害。兩國相鄰，相互忌憚。涼國南接太白山脈，北臨北武，伏夔王向來隻往東面向東昊、甚或轉道南楚發兵攻伐，但是面對北武尚算克制小心。

　　站在下首的鎮南王穆伯甫四十不到年齡，正當盛年，身高八尺有余，高出常人一頭，身材健碩氣勢沉穩，一張國字臉，眉毛濃黑挺拔，眼神鷹隼一樣銳利，站在殿內淵s嶽峙不怒而威。穆伯甫極有謀略，戰功赫赫，是隆裕帝的左膀右臂，兼且勇武過人，乃是當世第一高手，身手唯有崇尚武力的涼國伏夔王可比。

　　此刻鴻臚寺少卿邱志言正向隆裕帝請示該如何回復東昊和南楚派來的使臣。今年涼國加大對東昊和南楚侵伐的力度後，東昊和南楚相繼向三國中武力最為強大的北武派出使臣，請求支援，建議聯盟伐涼。而隆裕帝尚未對兩國使臣做出肯定的回復。事關重大，北武朝堂已就此事商量了一段時日，現下朝堂上下已初步統一了意見。

　　隆裕帝向兵部尚書萬定邦詢問涼國現下的形勢。

　　萬定邦回道:“啟稟陛下，涼國近年屢屢寇邊劫掠昊楚兩國，用掠得之財大肆購買鐵器兵甲糧食等物，涼國兵力日盛。今年涼國大肆劫掠東昊南楚之後，積累的財寶糧食已堆積成山，足可供涼國幾年之用。據臣安插在涼國的眼線奏報，涼國高層近日動作頻頻，有伏夔王將攻我武國的消息傳出。涼國在武涼交界的西川、寧圍等地亦囤集了重兵。此種種表現，昭示涼國預侵我意圖當為屬實。”

　　隆裕帝詢問鎮南王穆伯甫意見。

　　穆伯甫拱手回稟:“涼國近幾年厲兵秣馬，藉由攻掠東昊南楚增加實力兼練兵，兵力日盛，已成我武國心腹大患。涼國雖然未曾犯我，皆因涼國地域較我武國小且民眾少，雖涼國全民皆可為兵，但對付我國仍無必勝把握。涼國大部分國土與我國相鄰，且南有太白山峻嶺阻住去路，戰事一起，涼國必當背水一戰退無可退。

　　是以在沒有做好充足準備之前涼國對我武國一直持克制隱忍態度。涼國未曾攻我，非本心也，實時機未到也。然伏夔王野心勃勃狼子野心，豈甘長久雌伏。武涼一戰避無可避！

　　今年涼國忽然加大對東昊和南楚的攻勢，劫掠了大量的財帛，想必是已做好了與我武國一戰的準備。是以臣覺得此戰明年必起。陛下當早做準備。”

　　隆裕帝頷首認同。

　　穆伯甫續道:“我武國對付涼國自然不懼，然涼國兵鋒凌厲，我武國獨抗涼國，勝之也必然元氣大傷，恐為他國所乘。如今東昊和南楚久為涼國欺壓，今年尤甚，兩國不堪其擾，方才向我國求援。我國應盡早與昊楚聯盟。

　　一來可與我國分擔涼國壓力。二來我國正面打仗不懼任何國家，然涼國騎兵行動靈活來去如風，難以咬住，他行騷擾之策，我卻無法打擊到他。若能集三國之優勢兵力，便可從幾麵包抄涼國，壓縮其騰挪空間，一舉以殲之。”

　　陳鴻聲亦奏稟說:“臣讚同鎮南王意見。昊楚遣使乞援， 正是我武國顯示大國風范的時候，我國拒絕，顯得我們懼怕了涼國，我國同意，則隱隱然成三國之領袖。且如今昊楚有求於我，我國尚可命他們多出兵出糧出力，若等涼國首先與我國開戰，昊楚很可能作壁上觀，以期收漁翁之利。故此此事宜早不宜晚，臣請陛下早做決斷。”

　　穆伯甫與萬定邦亦同聲應和:“請陛下早做決斷。”

　　隆裕帝緩緩說:“既然眾卿家意見一致，此事就這麽定下了。鎮南王，由你負責擬個三國聯盟共同伐涼的方略出來。邱卿家且將朕意思傳達給昊楚兩國使臣。你等都退下吧，回去一起商議一下具體事宜。”

　　眾人領旨後告退。

　　陳鴻聲退出禦書房後，看見太子趙淵站在中庭，陳鴻聲腳步略緩，後眾人一步，待眾人與趙淵打過招呼告退後，陳鴻聲留了下來。

　　趙淵問陳鴻聲:“聯盟伐涼之事定下了?”

　　陳鴻聲回曰:“定下了。”

　　趙淵說:“聯盟伐涼之事事關國運，責任重大哪。。。。。。”

　　陳鴻聲聽出趙淵弦外之音，回道:“鎮南王雄才大略，必能率領三國聯軍大破涼國。”

　　“雄才大略。”趙淵冷笑了聲:“鎮南王確實雄才大略，此次若能破涼，建不世之功，當更得臣民愛戴了。”

　　陳鴻聲躬身恭敬回道:“鎮南王若能立功，那也是陛下慧眼識才，知人善任。百姓記得的，當也是我國君賢明。”

　　趙淵呵呵冷笑著轉身走了。

　　春節未至，戰爭的陰雲便已經悄悄地凝聚成形，陰雲下，暗潮洶湧。