原本只需十日即可返回的路程，十日後他還在半途中艱難跋涉，而在第十日，背插小旗來往京城傳遞消息的軍卒送給了他一封信見。

　　一目十行看罷，臉上也不由露出微笑，繼續低頭趟著風雪，向著北京城艱難跋涉。

　　風雪封路之時，若無需要，通常是不會縱馬奔馳，因為大雪覆蓋緣故，坑坑窪窪被風雪掩蓋，一不小心，很容易傷了戰馬蹄腳，上萬淨軍中有半數步卒，騎兵再快也無用，也還需要等待步卒一同。

　　來往傳令兵又有不同，道路早已被這些人熟悉，盡管積雪深厚，背插小旗傳令兵依然比淨軍早早進入京城。

　　北京內城與以往並無太大變化，唯獨外城像是大變了個樣，出現不少嶄新店面，與內城甚少有人相比，盡管飛雪漫天，外城依然人頭攢動，叮叮當當鐵匠砸擊聲傳出很遠……

　　背插小旗傳令兵自南而來，穿過外城時，人們也不由將雙手攏在袖中駐足觀看。

　　“不會是山東袞州信使吧?”方逢年不由說了句。

　　黎宏業眉頭微皺，不確定說道:“不好說，興許是山東傳來的消息。”

　　盧象升將溫熱的酒水塞入黎宏業手中，又遞了一壺給方逢年，笑道:“不用猜了，看那傳令背後插著的小旗，就知是山東過來的傳令兵，當是東主又招惹了韓閣老、顧閣老了吧。”

　　方逢年摩挲著手中細長小酒壺，正適合一手握住取暖，感受著手裡傳出的溫度，微微點頭。

　　“建鬥兄為幼軍讚畫，較為熟悉軍中往來信使，說是山東信使也定然是不錯的，只是……建鬥兄為何會以為是韓閣老、顧閣老，難道就不能是鎮國伯，或衍聖公、信王?”

　　盧象升知道他因方閣老幫助劉駙馬而被其他士子排擠，無可奈何下才與自己與黎宏業交往，不過也不太在意，翻眼看了眼方逢年。

　　“書田兄這是在考較盧某啊！”

　　黎宏業不由一笑，也不開口，靜等著兩人你來我往。

　　“東主如今正向京城趕來，要有事要奏，也只能早早就將消息送了京城，衍聖公估摸著正與孟家爭吵不休，哪有閑工夫，就算有了閑工夫，孔、孟兩聖門私下裡的‘禮、民’之爭，是道統理念之爭，也絕不願讓朝廷介入其中，自也不是衍聖公之奏折，至於信王……書田兄以為，有兩位閣老在，信王會越過兩位閣老，獨自上奏陛下?”

　　方逢年不由一陣苦笑，想要辯解，卻也知道盧象升所言真偽。

　　“以盧兄所猜，信使所送之消息當為何事?”

　　盧象升卻飲了口酒水，看向黎宏業，笑道:“孟擴兄以為何事?”

　　黎宏業微微一笑，說道:“不若我等各自於桌案沾酒書寫，看看我等三人所想是否一般無二。”

　　“好啊，盧某正有此意！”

　　方逢年亦是微笑點頭，三人不一息即書寫完畢，方逢年寫著“袞州議事會”，盧象升則是“二十四縣”，黎宏業與盧象升幾若相同，“二十四縣報告”六個大字。

　　“哈哈……當先飲一杯！”

　　三人大笑，舉起酒壺各自微微碰了下，飲罷，方逢年一陣歎息。

　　“就是不知曉二十四縣如今如何，就怕那些童生做的太好了些啊！”

　　聽著方逢年話語，黎宏業知曉他話語何意，輕聲歎息一聲。

　　“若童生們沒做好事情還罷，朝臣們亦可趁機彈劾、罷免了那些童生，可一旦童生做的太好，不僅讓朝廷諸多文臣、山東官吏難堪，原袞州官吏也再無臉面留在山東，數百童生們也順理成章的成了二十四縣官吏。”

　　“最為嚴重的……最嚴重是二十四縣童生的成功，那些為官的進士們又當如何?咱們參加科考又豈不是極其諷刺?”

　　盧象升無奈苦笑道:“天下間童生，千百倍舉人、進士，一旦二十四縣童生獲得了極大成功，無數童生可就站在了東主一邊，今後也很難……很難說了。”

　　三人一陣苦笑，文人手無縛雞之力，卻可奪天下大勢，蓋因文人掌管者天下話語權，執掌著朝廷權柄，可一旦袞州的數百童生們成功了，證明了自己可以成為合格的縣級官吏，甚至州府一級，整個文人話語權就會一分為二，上層為官的進士、舉人一級，勢必會與永無出頭的秀才、童生激烈對抗。

　　舉人、進士多少人，童生、秀才者又有多少?

　　三人心下充滿了對未來不確定恐慌，比他們更加驚恐的是韓爌、顧秉謙兩人，還有自濟南逃難返回的魯王，正如三人所猜測，奏折是兩位內閣閣老書寫，與之隨同的還有一份《袞州二十四縣官府報告》，兩位閣老不敢扣下隱瞞，想要隱瞞也不可能，只能與《袞州二十四縣官府報告》一同送入內閣。

　　葉向高、魏廣微兩位內閣留守京師，兩人始終將目光盯在袞州，第一時間就將《袞州二十四縣官府報告》打開，報告幾乎就是一本書，一本裝訂了二十四份奏折，最後則是袞州二十四縣工作匯總，甚至還有二十四個暫代縣令、二十四理事會簽名，有來年《計劃》，有二十四理事會《意見》……

　　看起來顯得極為正規，《報告》沒有太多修飾詞語，文采啥的更讓人不忍注目，更多的是未來三年需要做的工作，以及三個月工作以來的不足，一個縣的報告也就一頁紙張，內容不是很多，更多的是劉衛民所要求的具體數據。

　　葉向高、魏廣微看著手中《報告》，兩人久久不語。

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　　“魏大人，如何看待這份《報告》之事?”

　　魏廣微沉默片刻，抬頭看向雪白胡須老人，心下盡管對他很是不喜，但眼前《報告》……

　　“袞州二十四縣只是個特例，或許年後殿試後，劉駙馬會補齊了袞州官吏……”

　　“魏大人，難道真的要自欺欺人嗎?”

　　葉向高雪白長眉微微抬起，輕聲說道:“《報告》你也見了，僅三個月，耕種田地七百余萬畝，建屋舍四十一萬，僅此一事，陛下怎可答應更換二十四縣官吏?”

　　魏廣微深吸一口氣，二十四縣，三個月時間內，所做之事竟然讓人難以呼吸，胸中恐慌激烈跳動，身為閣老，他比任何人都清楚，這些人所做之事會對他們造成多麽嚴重的後果，也正如葉向高所言，想要強行壓下也是困難無比。

　　沉默良久……

　　“陛下對山東官吏不滿，袞州初平，又耽擱不得，童生為吏也當是無奈之舉，當是特例，自也算不得數。”

　　“魏大人還是想差了，二十四縣已經如此，山東官吏所做之事令人不屑，罷去不用也就罷去好了，也正如魏大人所言，袞州二十四縣只是個例，但這不是關鍵，關鍵是，劉駙馬會不會……將此特例變成常例！”

　　魏廣微不由微微搖頭，說道:“科考中舉後方可為官，這是朝廷法治，若童生即可為官，又何需秀才、舉人、進士?禮教又當如何弘揚?”

　　葉向高點頭說道:“魏大人所言甚是，此等之事絕不可行，我等亦上奏彈劾！”

　　“彈劾?”

　　魏廣微不由搖頭苦笑。

　　“文教禮法乃我大明朝之根基，但山東之地官吏不作為，致使災民作亂，陛下必是對此不滿，今日袞州二十四縣又政績斐然，我等又如何彈劾?陛下見了此《袞州二十四縣官府報告》，又豈會聽從我等老臣之言?”

　　葉向高抬眼緊緊盯著魏廣微，說道:“魏大人，你雖與魏忠賢等閹黨之人親善，但終究還是我文臣一脈，此等《報告》中所說妄言妄語，一旦蠱惑了陛下，蠱惑了天下諸多童生、秀才，會造成何等後果，魏大人想來也是不願的吧?”

　　魏廣微一呆，沉思片刻，搖頭說道:“葉閣老最好別提什麽妄言妄語之事，葉閣老心下當清楚袞州二十四縣之事真偽，若言及妄言妄語……縱然朝廷遣禦史前往袞州徹查，葉閣老以為劉駙馬會不聞不問?而且，葉閣老也莫要忘了，袞州二十四縣上面還有個理事會，理事會裡還有大半鄒縣孟家之人！”

　　“劉駙馬自先皇時入京，就算葉閣老不曾多與劉駙馬交往，也當知曉，最好還是莫要玩的太虛假，玩的狠了，搬了石頭砸自己腳，會成為千古罪人的。”

　　葉向高瞳孔猛然一縮，卻沉默良久……

　　“以魏大人之言，又當如何?任由童生為官為吏，亂了我大明祖宗禮法?”

　　魏廣微眉頭微皺，他也不敢開這個口，更不願無數童生入朝為官，微微歎息。

　　“二十四縣政績斐然，朝廷當予以嘉獎，但童生終究還是些童生，還需入禮部教習禮法，入各部增其見聞，如此考核後方可放入地方為吏。”

　　葉向高微微點頭，有些明白了魏廣微的意思來。舉人參與京考，中榜則為進士，進士之後參與殿試走個過場，以便定出最終名次，如此才算真正擁有了做官的資格，但在下放治理地方前，需要在各部行走數年，以此增加些閱歷、見識，熟悉了為官流程，吏部根據數年表現後，以便確定前往何處為官。

　　在外為官，一步一步往上爬，除非朝中有非常給力大臣，或是政績斐然，或是被皇帝看中，一般來說都很難一步登天，很難短時間進入朝堂。