正當喬治.丘吉爾大快朵頤享用著美食的時候，突然有人來報，說是大明皇帝派人來傳，說有事要求他馬上進宮覲見。

　聽到這個消息，喬治.丘吉爾頓時就皺起了眉頭，停下了手中取食物的動作，拿起邊上的水喝了一口，隨後就直接對趕來報告的秘書問:“東印度公司那邊和大明發生了貿易糾紛?”

　“當然沒有，閣下。”秘書是一個四十多歲的男人，很是肯定道:“東印度公司同大明的貿易進行的非常順利，雙方之間的合作也很良好，而且就在昨天，閣下您才剛剛簽署了東印度公司從大明大批量采購瓷器的訂單，怎麽可能有糾紛存在。”

　喬治.丘吉爾平日裡雖然是個花花公子，但他畢竟是馬爾巴羅家族的人，肚子裡也不是沒有貨的傻瓜。甚至可以說，在表面上玩世不恭的背後，喬治.丘吉爾還是很有點能力的，要不然就算是有家族為後盾，英國政府也不會隨意任命一個沒有半點能力的白癡成為駐大明的公使。

　來到大明已經兩年了，對於大明的情況喬治.丘吉爾早就有所了解，尤其是對大明政府的一些規矩更是清楚。作為大明的最高統治者，皇帝朱怡成的權勢在這個國家是至高無上的，相比起英國的安妮女王，大明的君主更加擁有無比的地位和權柄，恐怕能相比也只有剛剛去世的那位太陽王了。

　英國駐大明公使，這是一個美差，但實際上這個職務平日悠閑的很，前面說過，所謂的公使僅僅只是一個國家駐派在另一個國家的代表而已，而且這個時代由於信息的不發達再加上科技、交通落後等各方面因素，公使館除了處理一些本國商人在大明相關貿易的事務外，平日裡大多數時候僅僅只是當個“吉祥物”罷了。

　像今天這樣，大明皇帝突然要求召見自己，這是從來沒有過的事。喬治.丘吉爾想了想接著又問:“南洋現在的情況怎麽樣?這幾天有沒有接到什麽軍事衝突的匯報?”

　秘書搖搖頭:“歐洲大戰剛剛結束，現在南洋殖民地各國都在想盡辦法恢復國力，在商業利益面前怎麽會得罪大明?再說，大明的海軍可不是那些小漁船，誰會在這樣的龐然大物面前自找苦吃呢?閣下您別忘了葡萄牙遠東艦隊當年的結果。”

　喬治.丘吉爾點點頭，如今的大明海軍其軍力已遠遠超過了南洋各國艦隊總合的力量，而且隨著大明新艦的不斷下水，如今大明海軍主力艦已全部由雷霆艦為主，同時還建成了兩艘更為強大的無畏艦。

　作為英國公使，喬治.丘吉爾當然見過這兩艘巨無霸，在他看來，無畏艦的出現已經完全超越了當年的西班牙縱橫四海時最強大的戰艦，無論是其船型巨大或者炮火凶狠，都有過之而無不及。

　早在大明海軍初建立不久，就讓縱橫四海的葡萄牙遠東艦隊遭受了致命打擊，而現在大明海軍的力量已經成為這世界上最為強大的一員，哪個不開眼的家夥又會在南洋地區，也就是大明海軍完全掌握的海域挑釁對方的?

　喬治.丘吉爾思索了一會兒，他也沒想到究竟是因為什麽時候導致朱怡成的召見。不過，大明皇帝已經派人來了，自己必須盡快前往皇宮，作為英國公使，這是他的職責所在。

　提前結束了享用美食，喬治.丘吉爾讓仆人幫忙更衣，並立即準備好馬車。

　雖然身上華麗而舒適的絲綢更為讓喬治.丘吉爾感到習慣，但覲見大明皇帝，作為公使的他必須穿著西式的禮服，再戴上假發，然後撒上用各色花粉和澱粉相加的粉末。

　這種習慣最早來自於埃及和古羅馬，隨後又從法國興起漸漸傳到了英國，查理二世起，假發就在英國貴族中開始盛行，已經成了貴族們標準的裝扮。

　出了公使館，由穿著製服的馬車夫駕駛著鑲嵌著代表著英格蘭的聖喬治十字旗和蘇格蘭的聖安德魯旗交叉合並而成徽號和馬爾巴羅家族家徽的精致馬車駛上了道路，朝著不遠處的皇宮而去。

　到了皇宮外，馬車停下，喬治.丘吉爾下了馬車，隨後向守衛皇宮的衛兵走去。向對方表明自己身份和來意，已經接到命令的衛兵確認喬治.丘吉爾未攜帶武器後，接著兩個衛兵打開一扇門，引著他進入了宮內。

　皇宮，這地方喬治.丘吉爾曾經來過一次，那還是他剛剛到達大明的時候，而今天是他第二次進來。

　這一次和上一次不同，他並沒有去正殿，而是穿過很長的道路，跟著走了好久這來到了一處偏殿，因為這裡是朱怡成平日裡處理公務的地方，同樣也是今天接見他的場所。

　到了地方，讓喬治.丘吉爾在外稍侯，衛兵上前同守衛在偏殿的侍衛說了幾句，隨後侍衛轉身進去通報。

　在外面站著等候著的喬治.丘吉爾一邊想著心事，一邊大量著四周的環境，又過了好一會兒，他才接到可以進去的回復。

　順著台階走進這座偏殿， 不知道為什麽喬治.丘吉爾的心情有些緊張，在邁入殿門時候，他深吸了口氣平複一下自己的心情，隨後走了進去。

　一進殿內，喬治.丘吉爾就看見大明的皇帝正坐在一張椅子上，而在他的面前擺著一張巨大的會議桌，而在這張桌子的兩側分別做著五個人，這五個人他都認識，當他見到這一幕的時候，頓時心裡一顫，下意識感覺到今天恐怕有大事發生。

　定了定神，喬治.丘吉爾用著帶有明顯口音的官話以外臣之禮向皇帝陛下行禮，同時猜測著究竟是什麽事會勞動大明皇帝和五位軍機處的大臣全部在場，一起接見自己。

　可惜的是，他想破腦袋都沒想明白這是怎麽會事，但同時他觀察到在場所有人的臉色都不怎麽好看，尤其是那位海軍元帥，也就是王東的望向他的目光更是不善，一張臉如同黑碳一般。

　心中不安的喬治.丘吉爾行禮後依舊跪在地上，直到過了片刻後，朱怡成開口讓他起身，他這才緩緩站起。這兩年吃的太胖了，做出這副動作也真是難為他了，正當他悄悄揉了揉發酸膝蓋時，從他進來就沒好臉色的王東直接開口質問。