袁奇部的骨乾都出自於老君門，四川白蓮教屬於混元一派，自康熙中期，川中大移民，導致中原有許多百姓遷入川，使得川中人口結構大變，而白蓮教也是從那時候隨移民的百姓在川中發展起來。

　白蓮教的教義通俗易懂，容易蠱惑人心，再加上移民後川中人口大增，當地官府腐敗，這些年來土地兼並嚴重，川中百姓的日子並不好過。就這樣，白蓮教在川中就有了發展的土壤，僅僅數十年間就擁有數十萬信徒，其勢力更是滲透到全川各地。

　這一次來的人是四川教主王致清的右護法，王致清在江湖上又稱止清道人，平常作老道打扮，以川中幾大道館為主要道場暗中宣傳白蓮教義，他的右護法俗名為張淼，同樣是一個道士，道號水清，是成都通天觀的主持。

　同張淼一起來的還有兩個年輕女子，一樣是道裝打扮，這兩女子年方二八，生的一副花容月貌，高進一眼就知道這兩女子是教中所謂的聖女，這聖女說白了就是教中用來控制下屬的工具，當年他們老君門也搞過這一套，高進並不陌生。

　“道長辛苦了。”見了張淼，高進稽首行禮，但他的手勢卻和普通的道家有所區別，手指擺出的姿勢是白蓮教內所特有的，不僅代表自己的身份和地位，同樣也是和同道之人交換信息的一種方式。

　“有勞侯爺親自迎接，貧道有禮了。”張淼一樣擺出了個類似的手勢，兩人雙目一碰同時微微一笑，隨後由高進領著他們進了院，穿過前堂來到二堂分別坐下。

　先是雙方寒暄了幾句，說了會兒話，張淼就提起了之前袁奇同王致清商議起事的情況。

　本來按照雙方的計劃是由袁奇先打通入川的道路，然後王致清在川中起事，兩部裡應外合，同時行動，進而攻佔全川。可誰想，這計劃還未正式實施就爆發了九江之戰，這一戰袁奇部由於周忠良等人反水導致慘敗，如今袁奇之前的地盤丟得七七八八，數十萬大軍也只剩高進現在掌握的一萬余人，再加上袁奇戰後下落不明，十有八九已經死了，而高進雖然是袁軍的二把手，但高進此人以前聲名不顯，這一次高進派人主動聯系王致清，王致清雖說有些動心，卻考慮到袁部慘敗的現狀一時間無法下定決心，所以特派張淼跑這一趟看看情況。

　都是自己教中人，張淼也不客套，寒暄完後就說起了正事，同時詢問現在袁部的情況。

　“九江一戰後，我部依舊佔有江夏等地，同清軍幾次交手也未落入下風，道長放心就是。”高進輕描淡寫地說道，張淼微微點頭，高進雖然沒提九江一戰的損失，只是說他在江夏的情況，不過張淼也不會傻到直接追問。

　“話雖如此，但老道不知有句話當講不當講。”張淼含笑問。

　“道長有什麽要問的盡管問就是，既然道長來了，就是帶著誠意來的，高某洗耳恭聽。”高進很是爽快地回道。

　“好！”張淼正正神色，當即問道:“如今此消彼長，貴部勢力大不如前，之前順長江而上打通入川之路恐怕沒這個力量了吧?再者，清廷在江西勢大，隨時可調兵西進，一旦你我兩部同時發動，而貴部被困江夏寸步難行，我川中又無外援的話，豈不是自尋死路?”

　對於張淼這些問題高進並不意外，實際上他早就想過川中來人會如何溝通，心中也早就有腹案。更重要的是，假如王致清沒有合作的想法，那麽他絕對不會派人來聯系自己，既然張淼如今坐在自己面前，那麽就代表王致清在已蠢蠢欲動，意圖起事了。

　“道長，你對這天下大勢如何看?”高進並沒有直接回答張淼的問題，反而問起了其他。

　張淼先是微微一愣，緊接著若有所思道:“侯爺你指的是這如今天下之勢?”

　“沒錯！”高進點點頭，正色道:“自四明山起義至今已有三載，我部浙東起事後，天下從者蜂擁不絕，尤其是我教中各兄弟更是前赴後繼，雖其中經歷多次起落，但這星火燎原之勢已成，清廷可謂四處烽火，自顧不暇。如今，東邊有永業天子的大軍牢牢佔據浙江和半個江蘇和台灣，其勢力更在向南延伸，已舉兵攻擊福建，想來清廷丟失福建是早晚的事。而在北邊，漢王控制以汝南為中心的中原區域，直接威脅清廷腹地，至於江西，又有我部不屈奮戰……整個天下處處義軍，天下人心所向，清廷滅亡之日也在彈指之間，道長以為呢?”

　“這……。”張淼一時間不知如何回答，高進這番話說的並沒錯，現在清廷雖然還是天下最大的勢力，但是這義軍的之勢的確已成，尤其是在東邊的朱怡成。

　朱怡成控制了兩省之地，等福建拿下後就打通了兩廣的道路，而且從對方的兵力來看到時候兩廣攬入其中恐怕也不是難事。另外祝建才在河南也算是有聲有色，再加上袁部，如果不是袁奇遭受九江之敗，如今這天下可以說是四方爭霸。

　這也是王致清之前準備和袁奇聯手的主要原因，但人算不如天算，還未起事就遭遇了九江之戰，對於是否還繼續，現在川中白蓮教內部反對的人不少。

　“有句老話，天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治。”高進微笑著說道，隨後又道:“川中素來是天府之國，道長等如想做一番大事還得早做打算，這天下風雲變幻誰又能知?機會稍縱即逝，如遲疑旁觀的話，恐怕到時候悔之晚也……。”

　“說來說去，你高侯爺不就是想說讓我教和你們一起起事嘛，現在你們就這麽點地盤，朝不保夕的樣子，就算起事為什麽要和你們聯手?直接找他人不更好?”這時候，陪同張淼的兩個聖女之一在一旁說了句話，張淼一聽頓時臉沉了下來，訓斥道:“婉兒！休得胡言亂語！”

　緊接著，張淼帶著歉意對高進道:“婉兒是教主養女，自小就被教主寵慣了，話語中有不當之處還請侯爺見諒。婉兒！侯爺乃天下英雄，如何能說這等話，還不快給侯爺賠個不是！”

　張淼如此，婉兒委委屈屈地站起身，對高進賠了個禮。瞧著他們這副模樣，高進倒也不生氣，因為他心裡清楚這只不過是他們的手段罷了。

　“其實婉兒姑娘的話倒也沒說錯，九江一戰後，我部損失頗大，如今能在江夏同清軍對峙已是極限，弄不好那天清軍大舉來攻，這小小地盤丟了也是正常的。”讓張淼等人意外的是高進非常沒有惱怒，反而實話實說起來，聽高進這麽說張淼一時間有些奇怪。

　“但是！這天下之勢雖已成，可如果貴方要想起事成功也無其他選擇，我部可以說是唯一的盟友。”話鋒突然一轉，高進成竹在胸地說道。

　“這是為何?”張淼有些不明白地問。

　“很簡單。”高進手指沾了點茶水，在桌上畫了幾方勢力的草圖，然後道:“這天下義軍成勢的如今分為三股，最強大的一股當然就是東邊的永業天子了，從這點來看投永業天子是最為妥當的，等大事成後雖不能為帝為王，但榮華富貴當可到手。但這有一點道長不要忘記，永業天子可是朱明後裔，這朱明朝廷如何看待我白蓮一脈想來道長比我更為清楚。想當年，朱洪武打下江山後，白蓮一脈可有出頭之日?如到時候永業天子直接向教中下手，各位又如何應對呢?”

　高進這番話說的張淼啞口無言，白蓮教向來就是朝廷的死對頭，這是因為白蓮教義和朝廷治理天下天生的矛盾所至， 在元末時期，白蓮教就曾經是義軍的主力，其中赫赫有名的紅巾軍就是白蓮教所創，就連朱元璋當初也是依靠白蓮教逐漸壯大起來。

　可之後呢?等朱元璋奪了天下立即翻了臉，直接下令禁止白蓮教，整個明朝無不把白蓮教視之為洪水猛獸，逼的白蓮教由強至衰，最後只能改頭換面在明間暗中傳播教義。

　所以說，要想希望朱怡成重用白蓮教幾乎是不可能的，就算朱怡成為了大局出發暫時和白蓮教攜手，但到最後一樣會對白蓮教動手。前車之鑒尤在，如果川中教眾這麽乾的話就等於是自找死路。

　“漢王為八卦教大元帥，擁兵數十萬盤據中原，我們為何不可以和漢王合作?”另外一個鵝蛋臉的聖女忍不住插了一句嘴，神色中似乎帶著不服氣的樣子。

　“漢王?呵呵。”高進頓時笑了起來，隨後反問道:“你們對漢王其人所知多少?”

　“這……。”張淼哪裡見過祝建才，他常年在川很少出川，至於身邊兩個聖女就更不用說了，他們對祝建才的情況大多都是通過來往川中的人道聽途說而已。