冬至節氣，人們大多縮在家中，郎中鄭注，卻迎來了冒雪而來的新病人。

宋明憲是在吳妃有孕的消息傳出後，才決定將姐姐若昭的建議付諸行動的。

普王李誼踐行諾言，即使迎娶吳仲孺的女兒進門後，不少夜晚，也仍是在明憲的孺人院子裡度過。這樣的恩愛，卻並未結出屬於明憲的果實。

看上去比吳妃更為年輕體健的宋明憲，終於有些不那麽自信起來。

她疑心老天會捉弄於她，不讓她這鄉野小娘子情路順遂、婚姻圓滿。

這般越想越煩惱，只能寄希望於杏林醫家。

但她來看鄭郎中，實則須瞞著自己的丈夫李誼。

一來，宗室女眷請脈調養之事，自因由禦醫主理，鄭注雖是前太仆王冰的弟子，到底無官無職，乃民間坐堂的道醫，親王孺人怎好前往尋診。

二來，深受聖主寵愛的外孫女——小郡主韋莘，當初得了喉疾，太子妃蕭氏冒險違製請了鄭注急診，雖因化險為夷反倒得了聖主的嘉許，但鄭注為東宮少陽院立下一功，儼然已是太子夫婦的醫僚，甚至今歲之初還為李晟留在京中的幼子李愬(也就是天子指給韋莘的駙馬)診治過，救了那少年郎君一命。

明憲對丈夫李誼，情深以極，崇拜他，又分外在意他的敏感心思，因而唯恐她去找鄭注，教李誼不悅。

好在鄭郎中因蕭妃和李家的感念，得了賞賜，於朱雀大街的東邊選了宅子坐堂，離永嘉坊並不遠。明憲托辭去探望姐姐若昭，在長興坊皇甫府前換了馬車，倒也順利地去到鄭郎中的新宅。

鄭注為明憲診完脈，凝神思量片刻後，提筆開始寫藥方。

這個時代，便是長安這樣的繁華京都，普通百姓認字的也不多。但明憲出身書香之家，自然識得方子上所載。

“鄭先生，這水蛭……也是一味藥?”明憲帶著驚訝和怯意問道。

鄭注擱下毛筆，和顏悅色道:“孺人莫怕，常人皆畏懼水蛭吸食人血，但我等醫家恰恰看中這點。孺人可聽過‘惠王吞蛭’的典故?”

明憲茫然地搖搖頭。

惠王，即春秋戰國時期的楚國國君羋章。有一次，楚惠王用膳時發現菜中有一條水蛭。發生這樣的事，禦廚和試菜者都要被處以極刑，但若赦免他們、又顯得法無權威，於是，楚惠王就吞下了水蛭。不料，隨著水蛭經由糞便排出後，困擾楚惠王多年的心腹脹痛之病，竟也痊愈。王室的醫官得知後，也去捉來一些水蛭，曬乾研粉後給淤血積於體內的病患們服下，果然得到了化血破淤的良效。

聽鄭注如此解釋，明憲仍是踟躕道:“鄭先生，惠王楚國去今已過千年，這水蛭能入藥一說，萬一乃傳訛……”

鄭注倒也絲毫未有不耐之色:“孺人當真謹慎。”

說罷，他起身，於架上抽取醫書《神農本草經》，熟練地翻開一頁，指給明憲看。

“水蛭，味鹹，平。逐惡血、瘀血、月閉……”

這下明憲放心了，歉然地笑笑，雙手奉還醫書。

鄭注繼續寫方子，一邊閑談道:“當初在下研習醫術時，除了這漢代的《神農本草經》外，本朝孫真人(孫思邈)的《千金方》自然也是翻來覆去不知道讀了多少遍。同樣是水中蟲，水蛭可入藥救人，另一種水蟲可就是害人不淺了。”

明憲好奇心驟起:“敢問先生，那又是何毒蟲?”

“在那邊，孺人自可去一觀。”鄭注指著屋角的一個被小小漁網圍起來的蓮花盆子，淡淡道。

明憲上前探看，但見盆中片葉也無，隻淺淺半盆汙水，

隱約一層尖溜溜的細長小螺，並未見有何蟲蛭。鄭注將藥方交給童子去抓配後，也踱了過來。

“孫真人在《千金方》中曾言，人患水腫，腹大四肢細，腹堅如石，小勞苦足脛腫，小飲食便氣急，此終身疾不可強治。”

鄭注一邊說，一邊又步出門外，似去院角看了一下兔籠，回來後接著向明憲道:“在下當年遊歷南方，發現孫真人所言的病患，在水體汙濁且這些細螺密布處，最為常見。我便猜測，莫不是螺中有什麽禍害?在下於是取水養螺，又養了幾隻兔子，發現有螺之水，兔子沾了，亦有腹鼓腹硬、精神委頓之象。有生萬物皆要繁衍，因而在下認為，或是螺中有害蟲繁衍，有賴於螺殼，其幼蟲雖肉眼難見，卻恰是害命之物，能經由疫水進入人畜體內。農人因見不到如水蛭那樣鑽在人膚上吸血之物，便惶惶然以為是無影無形的蠱毒。“

明憲嚇得一抖，後退幾步，好像唯恐無數幼蟲從水缸中爬出來。

鄭注蹙著眉頭，嚴肅道:“此種所謂蠱毒，秦時典籍已有所載，但彼時病患，多見於湘楚水澤之地。本朝孫真人和吾師王太仆，發現如今京師附近，亦有此疾，甚至西北軍中，亦報有此疾。想來螺也好，蟲也好，皆隨萬條河流，遍布大地。吾醫家最有經驗，不獨此病，譬如瘟疫之類，病患的嘔物和糞便，若汙染水源，則疫情更甚。行軍打仗，苦不堪言，士卒們自不那麽講究，因而軍中報此疫情，亦不奇怪。”

明憲道:“既如此，先生當稟報聖主，令京畿農人，如滅蝗般滅螺。”

鄭注點頭:“醫者仁心，我當然應有孺人所言之舉。只是這一兩年京畿戰亂頻仍，頗不太平，進言有蟲災，須謹慎，莫教聖主以為我在妄言社稷有危。不過，在下養了這些螺，也是正在試藥醫治，但求祖師爺能體恤弟子的苦心，教我終有一日試得良方。”

……

轉眼已近除夕，冷宮中的延光公主，畢竟虎倒威存，家財也還不少。她在長安城裡的忠仆，準備了些公主喜歡的脂粉沉香之類，送到普王府上，自是要拜托宋孺人送進九仙門下的冷宮中去。

冷宮中，一股撲鼻肉香。

眼見著又要老去一歲的延光公主，倒是興致盎然。

“宋孺人，你確是個心善的好孩子，本宮如今也沒什麽法子謝你，今日不如在我殿中用一碗鹿肉羹，驅驅寒意再走。”

延光眼中，從前的跋扈戾色，又褪去不少，瞧著越發慈藹了些。

明憲不好推辭，便陪著延光入席。

侍女端上食案，明憲嘗了一口肉羹，由衷讚道:“如此美味！”

延光笑道:“本宮新得了個好廚子。是聖主浴堂殿那邊的一個廚娘，因犯了小錯，被罰去做粗活，大冷天的連個皮襖子都沒有，我瞧著可憐，便去內侍省討了來。說來，不論是宗室貴胄，還是下等的宮人，都是戴罪之身，便相依為命罷，在這冷宮中老死吧。”

明憲一驚，忙道:“公主莫出此言，聖主仁厚，想來春暖花開之際，公主便可出冷宮了。”

旋即又似品咂出什麽，帶了些討好之意道:“這廚娘能來公主殿中，可見內侍省對公主亦是言聽計從。”

延光面上掠過一絲不易察覺的得意，口氣仍是謙和的:“聖主還是對的，罰我來這清淨之地靜思，我的心也越來越軟了，見不得宮裡的奴婢們那般受苦，遣了我的侍女去少陽院那邊與太子妃說了，她倒也遂了我的願。”

明憲欠身恭喜:“太子妃到底是公主的獨女，妾從前就說了，舐犢情深，不會因些微變故而淡了去。”

延光聞言，心道，你可真會說漂亮話，不過，本宮接下來將要做的事，更漂亮。

明憲走後，延光吩咐自己最為貼身的婢子，關上內屋的門，拿出明憲代為送來的東西。

兩個封得嚴實的陶罐，幾隻塞了軟木的瓷瓶，而裡頭，自然既不是胭脂，也不是沉香。

“主人，這法子，管用嗎?”婢子壓著嗓子道。

延光翻了翻眼皮，淡然道:“管不管用，先拿個不相乾的人試試，就知道了。”

(華夏在秦漢時，便有關於症狀為“腹部鼓脹、喪失勞動與戰鬥力”的蠱毒之症的記載，原本只見於南方水田之地，後來在秦嶺淮海以北亦有見，常被與射工、沙虱、水毒候等混淆，以為是巫蠱之患。實際上應該就是現代的血吸蟲病。釘螺是血吸蟲的唯一中間宿主，人牛馬等哺乳動物是血吸蟲的終宿主)

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