蕭關東郊，神策軍臨時駐扎處，白崇文睡了個好覺，起來鑽出營帳。

牙兵立時遞上來一個小小的紙卷。

白崇文大嘴一咧，嘖嘖稱道:“他娘的，西蕃蠻子不但馬好，這馴鷹也著實了得，來得這般快。這紙卷確是從鷹腳上扒下來的?”

牙兵指著不遠處正在拿生肉喂一隻信鷹的同伴道:“稟虞侯，正是吐蕃使者一直帶著隨軍的那隻鷹。”

叼著一片血淋淋的兔肉的信鷹，看似專心地進食，但這並不影響它的眼珠靈活地轉動，那冰凌箭簇似的目光，叫人不寒而栗。

信鷹是一個年輕的、精力正在往巔峰攀援的使者，明黃色的喙線條漂亮、光滑得甚至如一面銅鏡，反射著朝陽的紅芒，熠熠發光。它跟了主人論力徐一路，終於在這它所熟悉的曠野長風的邊塞，領到了此行的第一份任務，並且與它的父輩那樣，出色地完成了。

白崇文仔細看了紙卷上的鬼畫符般的圖樣，那既不是唐文也不是吐蕃文，而是論力徐兩日前與他約定的暗號，以防信鷹飛越關隘時，萬一被人射落，叫人看懂密信的內容。

白崇文周身有股熱氣在熊熊燃燒。時隔兩個月，直至今日，他終於又找回了自己在京畿尚可孤神策軍營中時的熱情與血勇。

設了圈套的人，以為猛獸將要邁入陷阱，卻不知猛獸也在羅織一個更大的全套，如此較量，以及將要正面相撞的一場惡鬥，不正是最能激發武將天性的情形嗎！

“兩百甲士，都訓過話了?”白崇文問牙兵。

“遵虞侯所囑，他們都已領命。隻待虞侯號令，即可集結。余下將士，昨日夜間，四百人應已藏入隴山，四百人在營中待命。”牙兵輕聲道。

白崇文雖心意滾燙，面上仍是波瀾不驚地“唔”了一聲。他接過親隨遞上的酒囊，猛飲一口後，提起自己的長弓，又從帳邊的胡祿中拔出一支銅箭，搭箭拉弓，嗖地一聲往百步外的草垛射去。一箭命中朱色的紅心。尖利的嘯聲，引得一旁的信鷹倏地立直身體，張開雙翅，警覺而亢奮地撲騰了幾下。

他走到信鷹面前，直勾勾地盯著那雙銳利的鷹眼:“老子半生戎馬，此番出兵，於立功之事上，總不能還不如你這隻鳥。”

……

蕭關衙署內，心神不寧了兩天的關令許承秀，剛剛接到關丞報來的他渴盼的消息。如同被點燃了引線的爆竹，他猛地跳了起來，拔腳就要往驛站走。不過，他很快就改變了這番趕去投胎般的火急之態，穩住了步子，吩咐左右道:“去將東城門附近肅清閑雜人等，準備迎接我大唐神策軍。”

許承秀換上早已漿洗乾淨的八品朝服，戴上網紗冠，來到驛站。

“皇甫中丞，丹布珠殿下，關外烽子遣人來報，吐蕃軍已越過隴山，重甲騎軍大概稍稍慢些，但前鋒輕騎刻下就到隘口，等著中丞與殿下往視核查交驗。”

許承秀話音未落，阿眉已喜形於色，洋洋得意道:“吾族之軍真乃高原雄鷹，迅捷如雷，這麽快就到了。”

皇甫珩則氣度沉穩得多，向跟著自己進入蕭關的另兩名牙兵親隨道:“速去白虞侯處，告知蕃師已至，今日便要交接國書、點洽來軍。請白虞侯整肅我軍軍容，列陣入城，來與我會合。”

“喏！”

許承秀原本還預備了些說辭，以防皇甫和吐蕃公主細細查問，沒想到這二人全無疑心的模樣。這倒令他覺得有些奇怪，只是如今到了千鈞一發的時刻，他也沒有時間再去深加猜疑。

不到一個時辰，白崇文的隊伍已入了城關。

神策軍本就是朝廷嫡系，軍備之精良，遠勝不少藩鎮擁兵。

晴天白日下，神策軍將士們頭戴遮面兜鍪，身穿繡肩厚裘山文鎖子甲，肩扛精鋼打造的丈余陌刀，手執銅製海獸圓盾。列陣行來，一片寒光刺眼，聲威浩大，莫說擠在道旁看熱鬧的平民庶子，便是那早已成為貳心之臣的許承秀，也不由看得目不轉睛，短暫地生出幾分豔羨。

然而很快，許承秀便發現不對，怎地，神策軍士少了這麽多。

他正驚疑間，白崇文已來到皇甫珩跟前:“中丞，某家所領神策軍集結完畢。”

皇甫珩頷首，對許承秀道:“許關令，本將這便領軍出迎蕃軍，煩請下令開啟關門。”

許承秀故意湊近了些，壓低聲音關切道:“中丞，數日前下官聞聽神策軍來了千余精卒，眼下怎地只有這些?中丞隻得這些護衛左右，便出關去，可得安妥?”

皇甫珩不以為意道:“接收蕃軍而已，又不是恭迎聖駕，何必傾兵而出。根據兩國立契，吐蕃人應有數萬，陸續入關。若彼等真的使詐，兩百神策軍與一千神策軍有甚區別。你這蕭關左右是抵擋不住。”

許承秀吃了噎，訕訕陪笑。

皇甫珩饒有興趣地盯著他那張胡餅似的臉，補充道:“吐蕃人雖不如回紇人會做買賣，但也不是傻子，我皇甫珩的性命，這一千神策軍的性命，莫非比安西北庭還值錢?”

“是，是，中丞不值錢，不值錢。”許承秀喃喃，一想不對，忙修正道:“哦不，不，中丞何等樣人物，剛剛在奉天立下護駕救險的不世之功，那真是一夫當關，萬夫莫開，是下官多慮了。”

他心中暗道，本官巴不得你快點出去呐，你那八百神策軍留在營地，確也和跟著你無甚差別，早晚都是一個死。

只聽阿眉向白崇文問道:“論將軍的腿，可好些?”

“殿下毋慮，前日醫官已清創敷藥。區區小傷，不足掛齒。”白崇文道。

“哦，那他怎地不一道來，哼，白虞侯，你們唐人必是多長了個心眼，將他質於神策營中，待皇甫中丞收軍入關再說。”

阿眉道，一雙令人望之神奪的藍眼睛裡，滿是自以為是的傲慢。

白崇文倒也不回嘴。待阿眉翻身上馬、小跑幾步與皇甫珩並轡而行後，白崇文才朝許承秀擠擠眼睛，冷笑道:“瞧見沒有，我這又是幫她打獵又是幫她照應臣屬，還是比不得人家皇甫中丞，能得青眼。”

許承秀道:“虞侯莫氣，西蕃蠻婦，便是個出於側室的公主，論起禮教斯文來，也比不得我中原女子。”

說話間已到了西城門下。皇甫珩略一沉吟，仍要上城先看個分明。

許承秀的心弦實已繃到最緊，但他本也不是甘為池中之物的人，蓄積既久，隻為今日一役，因此事到臨頭，倒仍有幾分靜氣。

他毫無異樣的，就與當日迎皇甫珩等人從東邊入城時一般，殷勤帶路，引著皇甫珩、阿眉與白崇文登上西城樓。

只見遠處烽燧連著關隘的防禦設施之外，已密密麻麻排列著數個方陣的騎兵，瞧來足有七八千人。

皇甫珩側頭輕聲向阿眉問道:“確是吐蕃軍?”

阿眉眯著眼睛，凝視片刻，正色道:“中丞請看，我們吐蕃人的頭盔便是那般球頂尖盔，尋常武士的披甲是犀牛皮，比不得唐軍能穿鎖子甲。不過出兵行進的列陣，倒也是和唐人差不多，前後左右中五路，中路的吉祥紅旗，左路的白獅旗，右路的鵬鳥旗，前路的雪蓮旗，後路的黃帶旗。唔，是我少年時看到的旗幟。”

許承秀支著耳朵聽到此處，心中不免得意，暗讚梅錄將軍使詐真是使得地道。

皇甫珩也不再遲疑，轉身對許承秀道:“啟門吧，吾等出迎。”

職業軍隊的行進，無論是騎兵，還是步兵，都不聞人聲馬鳴的喧嘩，只有大地被踏動的音響。大唐帝國蕭關的這片土地，已經許久沒有走過真正精銳的兩國軍隊了。

不，其實，是三國......

皇甫珩與白崇文的神策軍出得城門，行進到隘口與關城之間的平原空地中央，原地停住。

前方隴山高地的堡壘處，兩闋之間的大門也被徐徐打開，吐蕃騎兵如灰黑色的河流，速度不快、但源源不斷地經過關門，終於也列陣於曠野上。

按照兩國禮儀，吐蕃的軍使，應主動出列，往唐軍統帥處來行禮唱名。

然而，唐蕃兩軍，在短暫的安靜中，都沒有任何表示。

空氣仿佛在一瞬間凝固了。

片刻後，突然打破這個僵局的，是蕭關關令、大唐八品官員許承秀。

許承秀表現出一個肥胖的文官罕見的敏捷，在須臾間返身跨上馬匹，勒韁回馳，逃命似地衝入城門，一面直著嗓子大叫:“閉門、閉門！”

他的坐騎剛衝入蕭關城，門卒就迅速地推上那扇雖然斑駁古舊、但好歹也是鐵打銅鑄的厚重城門。

但許承秀沒有料到的是，就在他從上馬到入城的數息之間，他身後的兩百神策軍也有了驚人的反應。他們迅速地以二十人為組，修長而雪亮的陌刀向外、堅固的圓盾交疊覆蓋，形成小隊步兵才使用的楔狀陣形。

這是唐軍中很少見的陣形。以往，對於大規模的戰役來講，常見李靖李衛公所用的“六花陣”。但眼下己方人少力寡，對方又是騎兵，衝擊力不可小覷。而兩百名軍士變成二十個陌刀向外的楔形小陣，且錯落排開時，簡直就像在曠野上憑空扎下了犬牙交互的拒馬槍。

那些剛剛進入關隘的騎士們，顯然一愣。但很快，他們就意識到，自己已經被這些唐人識破了身份。

是的，他們並不是吐蕃人，而是偽裝成吐蕃軍的回紇人。

當世的回紇可汗，其實有兩個。

其中，正經被大唐冊封承認的，就是建中元年振武節度使張光晟殺回事件後、力排眾議釋放唐朝使者源休的頓莫賀可汗。後來背叛唐廷投靠朱泚、又在做說客時被李懷光殺了的源休，當年認為頓莫賀可汗“以水還血”、不殺唐使，乃出於胸襟寬厚。

哪有那麽簡單！

頓莫賀，出身於回紇貴族藥羅氏，但他的執政權的獲得，來自血腥的政變。

回紇的祖先，可追溯到漢代的堅昆人(前漢名將李廣的孫子、頗有爭議的騎都尉李陵，因冤被迫歸附匈奴後，封地即在堅昆)。堅昆人，或者說後來的回紇人本來信奉古老的巫教，職業巫師世代承襲，負責為軍事征伐佔卜吉凶、鼓舞士氣，因此與回紇的軍勳貴族同氣連枝，勢力極大。

不料，回紇第三代國君牟羽可汗統治汗國時，皈依了摩尼教，毫不留情地打擊巫教、廢黜巫師，並且啟用粟特胡襄助財政。

摩尼教提倡茹素，這讓習慣了食肉飲酪的草原行國的鐵騎，如何忍得。而粟特胡的參政，又威脅到了傳統軍勳貴族的利益。 並且，粟特胡一直在慫恿牟羽可汗南下侵犯大唐邊境諸州、劫掠財物。這一做法也令回紇國內的親唐派咬牙切齒。

於是，在軍勳貴族、親唐派與舊巫師的聯合支持下，大歷末年，頓莫賀政變成功，得到唐廷對於封號的認可後，對內屠殺粟特胡，鎮壓摩尼教徒，對外則奉行親唐之策。

這才是為何唐將張光晟殺盡以突董為頭領的回紇商團後，頓莫賀可汗依然釋放大唐使臣安然南歸。

然而，牟羽可汗和兩個兒子雖然死於頓莫賀之手，但他側妃所生之子奇素，卻逃亡在外，並且漸漸聚集起了自己的勢力，也自立為汗，宰相、梅錄、軍將等輔臣追隨者不少，其中自有大批摩尼教徒與粟特胡。

如此過了三四年，奇素可汗竟已擁有了三萬兵力，且由於遠離燕然山的汗帳，反倒靠著摩尼教的傳播，漸漸控制了大唐北部和西北邊境的唐人。

蕭關令許承秀，便是在仕途無望、心灰意冷後，皈依摩尼教的唐人。

當奉天的回紇商團帶回大唐準備向吐蕃借兵、在彈箏峽一帶交接的情報時，奇素可汗與他的助手們，敏銳地嗅到了一絲戰機。若能以計令唐軍中埋伏，殺盡主將與神策軍士卒後，再將吐蕃人騙到關下殺戮一番，如此輝煌的勝利，無論對於親唐的頓莫賀可汗，還是對於看起來越來越形成聯盟的唐蕃關系，都是多麽大的打擊呐。

而這樣的勝利，恰恰也有助於奇素可汗在回紇全境，贏得更為廣泛的支持。

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