一路疾行兩日，皇甫珩的隊伍到達蕭關時，關令許承秀，率關丞等僚屬，早已在城下等候多時。

大唐帝國根據各個關隘在軍防中的作用大小，將疆域內諸關分為上、中、下三等。其中，六上關為:京兆府藍田關、同州蒲津關、華州潼關、岐州散關、隴州大震關、原州隴山關。

這原州隴山關，即為蕭關。由於此地在秦漢時就設關隘，漢代更是防禦匈奴的要塞，有著大漢尚武情結的唐帝國的文吏詩人們，便仍愛稱之為“蕭關”。

皇甫珩令神策將士們駐於關城東郊外扎營，自己則與白崇文並幾名牙將，引著阿眉和論力徐，隨許關令往城中走去。

許關令不到五旬年紀，個子不高，卻生得一張蒸胡般白胖的大臉，這塞外粗礪的勁風倒並未將他吹得黑黢黢。

蕭關雖是上關，關令的職級也不過是從八品下，見著皇甫珩這樣新授的五品官員，慣會迎來送往、八面玲瓏的許承秀自是不敢怠慢。

他滿臉堆笑，目光殷勤，不住地絮絮叨叨:“皇甫中丞，白將軍，下官看守的這蕭關，那可是令無數詩家折腰之地，留下的詩賦賽過那陽關和玉門關。譬如王少伯有詩雲:蟬鳴空桑林，八月蕭關道。又譬如，杜工部有詩雲:蕭關隴水入官軍，青海黃河卷塞雲。再譬如王右丞有詩雲……”

“許關令，”皇甫珩終於打斷了沉醉在吟詩弄賦中的許承秀，直截了當地問，“論來這蕭關屬原州地界，但某在涇原這些年，倒未聽聞許關令來求兵，想來是頗為太平?”

許承秀歎口氣道:“這出兵劫掠哪，也是要花力氣的，因而和做買賣一般，不能白跑一趟。不論是從前的突厥，還是如今的回紇吐蕃，彼等都是奔著商賈來往熙攘、周遭水草肥美的城池去，才能有所斬獲。吾這蕭關小城，統共百二十戶人家，盡是苦苦營田的邊民，妻兒老小能不餓死，已是老天發了善心，哪裡還有什麽財帛可搶。只怕那些吐蕃騎士們，你去巴巴兒地求他們來光顧一趟，他們還未必理睬呢。”

他是個饒舌多語之人，話匣子一打開就收不住，渾未意識到皇甫珩身邊站著吐蕃公主與使者。

皇甫珩聽許關令提到吐蕃秋掠之事，不免有些尷尬地看看阿眉和論力徐，訕訕道:“吾以為蕭關自古地勢險要，扼住興兵發往中原的咽喉，竟忘了唐蕃劃定邊界已久，互尊盟約，自無兵亂之虞，只怕蕭關的防務也閑了不少。”

阿眉卻似對許關令和皇甫珩的應酬無瑕顧及，一雙褐藍色的眼珠子，機警地四處打量這邊關小城內的情形。

“論將軍，你去奉天，跟的是商隊，不是走的蕭關道罷?此地，你以前可曾來過?”阿眉輕聲地用吐蕃語問論力徐。

“不曾，但尚結讚大相來信，吾師將行進到關外五裡處，待皇甫中丞以大唐天子舍讓安西北庭的國書，換得吾師入關。”論力徐道。

“哦。”阿眉應了一聲。但見蕭關城內，確如許承秀所言，房屋凋敝，破敗不堪，往來的庶民皆是一副面黃肌瘦的模樣。

一行人就快走到官驛時，阿眉忽見街邊一個衣衫襤褸的婦人攜著小兒匆匆而過。她耳力極好，聽得那遠去的婦人道:“今日可拜過明尊?”

阿眉心中猛地一凜。

明尊，是摩尼教教義經典《下部讚》中光明之地的統領者。她當年跟隨薩罕前往長安大雲光明寺殺戮回商前，大致研習過摩尼教徒的習俗，是以知曉這個詞。

一種多年暗樁生涯所帶來的直覺反應，迅速佔據了阿眉周身。她深深盯了一眼走在前頭、正與皇甫珩滔滔不絕地賣弄自己詩賦功夫的許承秀，

繼續裝作好奇地四下張望。驛站內，許關令已設好筵席。阿眉探身一瞧，悻悻地用吐蕃語對論力徐道:“莫說薄酒，滿桌盤子裡，竟是半點葷腥也無。”

她的語氣有著一種奇怪的、從未屬於過她的嬌嗔，皇甫珩縱然聽不明白吐蕃語，卻也是一愣。他細察阿眉的臉色，似乎想弄明白，她為何忽然對此等小事發起火來。

吐蕃使者論力徐更是微微納悶。他自與阿眉在奉天城接上頭後，相處了恁多時日，覺得丹布珠殿下到底是在中原歷煉過，身手膽識皆不是邏些城內那些朱蒙或貴妃的公主們能比得。怎地此刻忽然如三歲小兒討要糕點般，作出這般姿態。

不及論力徐搭話，兼做通譯的關丞，早已將吐蕃公主的抱怨譯給許承秀聽。

許關令面色一哂，忙上前告罪:“讓殿下見笑了。蕭關本就風物貧瘠，眼下又快到了牲口蕃息交配的時節，墟集上實在連根羊毛都見不到，驛長費了好大功夫，才弄了這一桌粟面菜蔬之席。諸位且將就用些罷。”

阿眉道:“你平時，也隻吃這沒有葷腥之食?”

許承秀冷不防聽得她轉了唐語問自己，脫口而出:“下官平時都是吃素。”

他旋即回過味來，登時有些後悔失言，再往那吐蕃公主臉上瞧去，卻見她仍是一副稚子嬌癡的神態，目光嫌棄地盯著案席上的吃食。

“殿下唐語說得真是地道。”許承秀白胖的面頰上擠出一絲恭維的笑容。

阿眉語氣冷傲道:“開席罷，我餓得狠了，便是樹皮野草，也能咽得下。”

席間，許承秀倒也未有卑怯之態，以茶代酒，一一敬來，又向皇甫珩和論力徐詢問了其後的接洽事宜，拍著胸脯道:“中丞和貴使這幾日趕路著實辛苦，便放心在城中歇息，關外烽燧自也有烽子值事，若望見吐蕃將士前來，必會報知。”

用罷晚膳，許承秀囑咐驛長務必將貴人們侍候周道，便帶著屬下告辭而去。

阿眉本想尋個機會，避開白崇文與論力徐，將心中的疑慮和隱憂說給皇甫珩聽，但見他滿面倦容，恨不得立時倒頭便睡，不免將到了嘴邊的話又咽了下去。

阿眉進到客舍上房，蕭妃撥來給她一路侍奉的兩位宮人，已將寢具鋪設妥當，還備了一盆熱水，供阿眉洗漱。

宮人中年紀長些的，叫箏娘。箏娘走到門邊瞧了瞧，又似豎著耳朵聽聽動靜，方關上房門，回身悄聲對阿眉道:“殿下，這客棧有些古怪。”

“何事不對勁?”阿眉拆卸釵環的手停在鬢邊。

“殿下，奴婢方才去領被褥，一個十三四歲的雜役小廝，使勁對奴婢眨眼睛。後來奴婢去打水，又見著這小廝，仍是向奴婢眨眼睛，似有話要對奴婢說。奴婢於是上前，故意大聲向他打聽何處去取熱水，那小廝卻與奴婢道，大雲光明寺，葛撒力。”

阿眉渾身猛地一顫。

“還說了什麽不曾?”

箏娘搖頭:“那小廝瞧著面色有些慌張，隻將那八個字說了好幾遍。大雲光明寺奴婢知道，是長安的摩尼教寺院，但葛撒力是什麽，奴婢不清楚，應是這個發音。”

阿眉心思飛轉。雖然葛撒這個回紇姓氏不罕見，叫“力”的人名也很多，但“葛撒力”三個字能與大雲光明寺聯系起來的，只有那個親族被吐蕃暗樁屠戮、想要報仇又被阿眉放了條生路的回紇小郎。

他在驛站?還是試圖通過其他人向她阿眉發出警告?

阿眉瞥了一眼箏娘的身量，又看了看屋角的風袍，登時有了主意。

約莫過了半炷香後，上房的門“咣”地打開了，自黃昏時分在宴席上就因為沒有吃到肉而不痛快的吐蕃公主，將一盆水“嘩”地潑在院中，又叱罵道:“水已這般冷，豈還能給人用！”

這動靜著實不小，前院中本已解刀寬衣、準備休息的皇甫珩，須臾猶豫，正要開門去瞧瞧阿眉為何忽然頤指氣使起來，忽聽論力徐已在屋外，隔著走廊探問宮人。那箏娘小心翼翼回道:“是奴婢們伺候不周，貴使莫慮，奴婢再去給殿下打些水來。”

論力徐叮囑了幾句，似乎又回到屋中。片刻後，皇甫珩聽到上房方向又是“吱呀”一聲門響，細碎的腳步聲，大約是箏娘往廚灶小廝處去討要熱水。

皇甫珩皺著眉頭，將進到蕭關城後的情形回想了一遍，並無頭緒，猜不出阿眉緣何看這看那都不順眼。莫非將要見到自己的同族將士，會令她聯想起在長安刀尖舔血的痛苦歲月?

思及此，皇甫珩心頭起了一陣憐憫，漸漸地又在這不太尋常的關切思緒中，沉沉睡去。

夜色裡，箏娘披著風袍，端著木盆，穿過院落，來到仍然透出亮光的灶房中。

那古怪小廝果然還在看守著火灶，只是蜷縮在陰影中。

“勞煩小郎，再燒些水來。”箏娘粗聲粗氣道。

小廝站起來，接過箏娘手中的木盆時，又喃喃道:“大雲光明寺，葛撒力。”

箏娘在足夠近的距離間，輕咳一聲，低聲道:“葛撒力有話要告訴我?”

小廝一驚，猛抬頭，眼前之人正好微微地掀了掀風帽。

那不是唐人婢女，分明是那個吐蕃公主！

灶火閃爍，映得阿眉的眼神分外犀利。小廝被盯得一駭，恍惚間覺得這吐蕃公主的眼神，簡直與幾日前威脅他給自己辦事的回紇青年，一模一樣。

小廝的目光越過阿眉肩頭，投向她身後的寂靜院落中，然後迅速地又收了回來。

他言簡意賅道地向阿眉說出葛撒力要他傳遞的消息。

區區幾句話，令阿眉驚駭不已。但她仍在聽完後，冷冷地問這小廝:“他是回紇人，你瞧著是唐人面貌，怎地為他辦事?”

小廝垂下頭:“我的妹妹在他手中，阿父阿母死了，妹妹是我唯一的親人。”

阿眉微怔，心中有些不是滋味。

“貴人，小的所說，句句是實。這驛站往南走不到一裡地，有個打馬掌馬鞍的鋪子，求貴人明日午時前務必去那裡尋葛撒力。否則，此事便是未辦好，只怕葛撒力不會放我妹妹回家。”

阿眉在心中默默記下。

“將水加滿了，公主還等著。”她拉下風帽，捏了不耐煩的口氣道。

……

這一夜，皇甫珩睡得特別安穩。這邊鄙關塞內簡陋粗樸的驛站，令他仿佛回到與若昭在奉天官驛成親的青帳良辰。

翌日，皇甫珩起身走出屋子時，已過辰時中。

白崇文正在院中舞刀練功，看起來面色紅潤，也是睡得不錯。

“白虞侯，可瞧見丹布珠殿下?”待白崇文終於停下來，皇甫珩問道。

“那吐蕃公主?”白崇文冷哼一聲，“那日白某在梁山與中丞較量射藝之時，瞧著她挺有男兒英姿，怎地到了邊關，倒撒起嬌來。一大早又嫌這驛站的朝時不合口味，由論力徐與兩個婢子陪著，出門去尋早肆了。”

“唔。”既知阿眉的去向，又有吐蕃武將出身的論力徐在身側，皇甫珩也就放心了。

眼色機靈的驛卒為皇甫珩端上早膳，一碟烤饢，一碗菜齏餑飥湯。

皇甫珩瞧著這香噴噴、熱騰騰的飯食，不由一陣感慨。

去歲涇師兵變前的那個早晨，在延康坊安遠酒肆，當時還隱瞞身份、以胡姬示人的阿眉，端上的也是如此的乾糧與湯水。

“如今，她為何就吃不慣了呢?”

皇甫珩想著，耳邊似乎又響起阿眉溫言溫語的那句話:“饑生寒，湯帶暖，將軍快些將這餅子就著熱湯喝下罷”。

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