段秀實在長安襲殺朱泚失敗，並周軼等人一同就義於白華殿後，姚令言當即趁亂逃出了崇仁坊進奏院。

　　他找到了一個最不會出賣他的人——禮部尚書李揆。

　　李揆當初在國子監門口一怒觸柱，是姚令言和皇甫珩將他送入一牆之隔的太常寺救治，撿回一條性命。

　　李尚書這忠君愛唐的一撞，天下皆知，朱泚可以殺光十王宅宗室，卻絕不會再殺李揆，而是留著他體現自己身為新君的胸懷。

　　朱泚還令王翃和源休出馬，勸李揆就任偽職。其時姚令言已藏匿於李宅，來往走動中，李揆探知了源休要東行說服李懷光叛唐的意圖，遂和姚令言商議。

　　姚令言自告奮勇先行一步去魏縣找李懷光，令為著長安失陷而痛心疾首的李尚書看到了希望。這位內閣元老，憑著在西京深厚的人脈，將姚令言送出長安，並不是太難的事。

　　同樣不那麽難的，是由姚令言出面堅定李懷光的忠唐之心。

　　朔方軍與原來的安西軍有著親切的淵源。想當年，朔方軍的三成兵力都來自安西軍，安史之亂後，朔方、邠寧、涇原等鎮又一直在防禦吐蕃上共同出力，姚令言有信心讓李懷光能聽自己進言幾句。

　　在局面紛繞之際，有故舊自叛亂中心帶來可靠的消息，是李懷光盼望的。姚令言的出現，讓李懷光看到了迷霧的破口，這種感受首先就令人暢快。而除了提到朱泚的幽州兵在長安的布防，以及姚濬率軍與奉天城守軍相持不下的局面，姚令言尤其談及神策軍核心人物李晟。

　　“姚某此番雖栽在朱泚手中，犯下彌天大錯，但姚某堅信，大唐氣數未盡。河朔諸鎮有割據一方之力，無一統天下之資。魏博成德也好，幽州二朱也好，淮西李希烈也好，都萬不可與之合流。然而聖上扶植神策軍、削分西北諸鎮之心，吾等也不得不以為憂患。李節度，那李晟雖也在河東平叛，但身為神策軍，必排在聖上詔令西撤勤王的諸君之首。”

　　“李晟?”李懷光冷笑道，“這李晟今年從長安不過帶了四千人出來，如何與我朔方軍比得?”

　　姚令言道:“正因如此，李節度才應趕在李晟之前往奉天勤王，萬不可因觀望自保而引來大患哪。”

　　李懷光微微沉吟:“姚節度，你說讓我趕去奉天。但長安如今已被朱泚所據。西京物華繁榮、軍資充足，天家私庫裡隨便拉一車金銀錦帛出來，便能讓軍士們老老實實效命。懷光倒覺得，不如仗著咱們人多能打，先將長安去攻他一攻?琟兒，你說呐?”

　　李懷光望向長子李琟。和武將父親不同，李琟更像個謀士。大歷年間，朝廷著力拆分朔方軍，借李懷光之手打壓朔方軍內其他宿將。為了向朝廷表示忠心，李懷光曾將長子李琟一家送入長安，幾為人質。李琟在長安倒也沒閑著，結交文官，很學了一套揣摩上意的本事。

　　眼下聽得父親發問，李琟忙起身，向兩位長輩道:“晚輩讚同姚節度之見。父親，我朔方子弟向來是一支鐵軍，涇陽附近又另有子弟後援，以數萬兵力圍攻長安，旦夕收復也不是難事。然而，吾等畢竟是藩鎮軍，若無聖上旨意而先攻長安，置神策軍於何地，更置奉天聖駕安危於何地?”

　　李懷光還想堅持己見:“聖上問起來，我就說圍魏救趙嘛。”

　　“父親！”李琟跪了下來，“所謂圍魏救趙，魏、趙本為兩國，如今父親是去勤王，當然應是聖駕在哪裡，父親便去哪裡。

”　　姚令言心道，李懷光，你還真是比我能耐，養了個聰明兒子。怕駁了李懷光的面子，他不好明著去附和李琟，只能看著李琟，露出讚許的眼神。

　　好在李懷光也不是真糊塗，他靜默了片刻，歎口氣道:“你們說得有理。朔方軍雖然要佔神策軍的先機，但不能搶神策軍的風頭，這其中的分寸，若是掂不好，只怕要出大亂子。琟兒，你比為父想得深。”

　　姚令言趕緊順水推舟:“正是。況且，那奉天小小行營，遽然迎駕，被圍了這些時日，城中糧草怕是撐不了多久。若西北西南的親藩無法越過鳳翔鎮和叛軍的圍城，將物資運入奉天，只怕……”

　　李懷光了然。他雖然對德宗此前的薄情很有些惱意，但要不是唐廷，他焉能兼並分支複雜的朔方軍、實力坐大，因此他確無異志，哪裡會想看到德宗等人在奉天城餓死。

　　“琟兒，便依姚節度所言，渡蒲津，直往奉天。”

　　他話音剛落，姚令言忽然起身，向李懷光施禮道:“姚某還有一事相求。若兩軍開戰，姚某那逆子，姚濬，請交由姚某處置。”

　　李懷光眼神閃爍，若有深意道:“懷光可以只求勝敗，不問主將，但姚節度凡事也要三思。”

　　姚令言語音微顫:“謝李節度。”

　　他內心其實也未想個分明。自己那逆子姚濬，雖已是大唐國賊，但畢竟是自己唯一的骨肉。

　　推己及人，同樣的，當源休帶著宋若清來到魏縣時，姚令言不是沒有猶豫過，是否要救下宋若清的性命。

　　數年前，他帶著河西馬去潞州結交李抱真，在盟會上見過宋若清的父親宋庭芬。其時李抱真已有些癡迷丹藥，宋庭芬身為僚佐倒並不一味迎合，還掂著分寸地說了些諫言諍語。李抱真也未著惱，對姚令言笑說自己的幕僚盡是魏徵一樣不好相與的。

　　後來在崇仁坊進奏院，姚令言見到被段秀實秘密關押的宋若清，感慨父子倆眉眼如此相似，一般地清雋文雅。

　　如果宋若清只是源休的跟班，姚令言可以說服李懷光放了這年輕後生。但，宋若清畢竟還是告密者，曾險些令皇孫李淳落入朱泚之手。姚令言東行來找李懷光，就是要給自己重鋪一條將功贖罪之路，因此任何再次引起天子疑怒的事，他都要竭力避免。

　　他看著李懷光殺了源、宋二人後，才道出自己與澤潞李抱真的交情，懇請李懷光派人將這宋家二郎的屍身送回潞州。

　　姚令言沒有想到，就在朔方軍拔師之際，崔寧和皇甫珩出現了。

　　父子重逢的巨大驚喜，令皇甫珩如在夢中。他一身風塵疲憊，跟隨崔寧進入李懷光大帳，見到銅圖前站著的姚令言時，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　直到姚令言以熟悉的溫和語氣喚了聲“珩兒”，皇甫珩才清醒過來，噗通跪下，結舌道:“阿，阿父！”

　　崔寧也是一愣，旋即擊掌笑道:“姚涇州，老夫當年打西蕃蠻子時與你相識，便知你不是草包，如今果然從朱泚眼皮底下逃了出來?”

　　忽又警覺，轉向李懷光道:“不好，姚涇州不會已經投了偽職，來說服你和朝廷作對吧?”

　　李懷光故意臉色一沉:“崔仆射，多年未見，公還是如此口無遮攔，難怪叫聖上從奉天攆了出來。”

　　崔寧笑道:“聖上罰老夫東行思過，李軍使營中可能給老夫安置個閑職?”

　　李懷光道:“原本那京兆少尹源休來，將我帳下最後一個位子佔了，正好前日我拿他祭了旗，虛席以待崔仆射。懷光還請仆射引在下西行，也算是報答聖上向來厚待我朔方軍之恩。”

　　崔寧得意，轉向皇甫珩:“賢侄你瞧，老夫的嘴是臭了些，心可不瞎，看準了李節度和老夫一樣，是大唐的信臣。”

　　比崔寧更得意的，當然是李懷光。如果說姚令言的勸說讓他在要緊關頭作了決策，那麽崔寧的銜旨造訪，則讓他的心終於放到肚子裡。

　　看看，大唐生死攸關之際，聖上不還是和他的先祖那樣，得依靠朔方軍來力挽狂瀾?

　　李懷光一時興起，便讓李琟安排宴飲，叫帳下僚佐皆來陪酒。

　　皇甫珩卻面色鄭重，向三位長輩直言稟道:“晚輩無心赴宴，在奉天城外，我曾與涇原兵馬使姚濬交戰，個中細節，當報知父親。”

　　姚令言面色一暗，歎口氣道:“珩兒，去阿父帳中詳談罷。”

　　一旁的崔寧道:“姚涇州，你莫太懊惱，親生兒子不爭氣那是天數，但老夫瞅著你這義子很是個可造之才，在奉天也深得聖上器重，還把澤潞李抱真的義女賜婚於他。你現在可是和昭義軍也聯上姻了。”

　　“李抱真之義女?”姚令言滿臉疑惑懵懂。

　　崔寧冷笑:“是李抱真幕府僚佐之女，救了皇孫送到奉天，李抱真得到消息便認了那宋氏女作義女。這李潞州真是愚不可及，巴不得聖上不知道他是貪功之人似的。”

　　皇甫珩垂首稟道:“阿父恕罪，兒娶妻之事本應經阿父作主，奈何當時阿父消息全無，兒對澤潞宋氏又真心喜愛，便在禦前求聖上成全。”

　　當初皇甫珩去長安宋宅解救王侍讀與李淳，姚令言知曉原委。聞及此言，他心中一震，正不知如何說起宋若清之事，只聽李懷光轉過身來，沉聲道:

　　“澤潞?宋氏?皇甫將軍，當真是天意弄人，你來晚了一步，你那妻舅，也叫本帥給殺了祭旗。”

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　　向晚，姚令言帳中，油燈如豆，獸脂燃燒的淡淡黑煙飄散在父子二人之間。

　　皇甫珩見義父沉默不語，心中不忍，先開腔安慰道:“宋家二郎在皇孫遇險之事上難辭其咎，又附逆朱泚偽朝，此番便是阿父求情救下他性命，恐怕日後也難有善終。”

　　“珩兒，為人父母，有幾人能坦然接受白發人送黑發人之事?不瞞你說，想到濬兒犯下潑天大錯，為父又恨又怕，雖知他萬死難辭其咎，但總望他能留條性命。想來你嶽父宋禦史也是同樣心思。偏偏我又參與其間，為父是怕害了你的姻緣。”

　　皇甫珩俯身道:“阿父莫憂心，兒子的新婦是明理之人。”

　　姚令言辨出皇甫珩語氣中的一絲溫情，他盯著眼前這不過弱冠之年的義子，見他眉目間的神情，果真又成熟了些，不由感慨道:“你素來沉穩寡言，於男女之情也未見動得幾分心思。如今眨眼間已成了親，想來那宋氏確實叫你喜歡。宋家據聞也是世代詩賦書香，你母親原本出自京城官家，應當也對這段姻緣稱心滿意。”

　　頓了頓又道:“成家之事，我已覺能向你泉下的父親交代，隻這前程大業，是為父耽誤了你。”

　　遠處李懷光帳下的觥籌之音，夾雜著崔寧貫來爽利的大聲笑罵，次第傳來。姚令言帳外時而有巡夜的朔方士卒走過，戎裝的身影映在粗糙的帷氈上。

　　有一瞬間，父子二人都感到世事的無常。一個月，在茫茫百代中猶如滄海一粟，但就是這一個月，在個體的身上，命運發生了多麽巨大的變化。

　　姚令言於恍惚中，回想自己被姚濬設局、和段秀實佯附朱泚、在李揆的幫助下逃出長安的過程，直到李懷光在他的規勸下即刻拔師勤王。姚令言知道自己不可能背叛大唐，因為中原王治之下長大、又以安西北庭鐵軍的身份守護過大唐疆域，他在內心早已給自己印上了忠義二字，不敢也不願磨去。但他又沒有勇氣如段秀實那般孤身襲殺朱泚。

　　他骨子裡仍是個藩鎮節度使，而不是豪俠義士，只有與軍隊在一起，他才能又恢復殺氣和自信。

　　但姚令言眼下的心思又更細了些。皇甫珩向他說起奉天保衛戰，姚令言知道了韋皋的存在，以及渾鹼的加入。親生兒子姚濬已經沒了指望，他得給義子皇甫珩得當地謀劃一番。

　　翌日，姚令言找到崔寧，婉轉地表達了自己願意讓出七成功勞。

　　“崔仆射曉以大義，李節度欣然領命，便是到了聖上跟前，姚某也是這般奏稟。”

　　崔寧性子耿直，但半生沙場、半生宦海，沉吟片刻，便明白了姚令言的意思。

　　“賢弟放心，老夫見聖上之時，皇甫將軍的功勞簿上，也會多記上一筆。”

　　鼓角鳴響，萬余朔方軍撤帳拔師。對岸田悅的城池外，魏博軍的斥候也毫不避諱地逡巡觀望。

　　田悅的魏博鎮已經和朱滔的盧龍鎮聯盟，田悅雖然不敢判斷李懷光向西的目的，但必定已派出快馬往長安朱泚處報告李懷光的異動。崔寧於是提出，自己和皇甫珩也先行一步，馳回奉天城奏稟德宗。

　　李懷光久經沙場，知曉圍城之勢中，城內守將士氣堅韌的重要性，有時一個好消息就是一個希望，也是提升士氣的最佳途徑。何況，他信任崔寧。

　　“崔仆射，懷光戎馬出身，讀書不多，但帳下僚佐告訴我，自古未有權臣在內、而大將立功於外者。懷光最是瞧不得聖上跟前那些文官，手無縛雞之力，卻心思陰狠，尤其是那盧杞，堪稱之首，不知說了我多少壞話，引得聖上與我君臣離心。崔仆射此番回到奉天，務必向聖上言明我李懷光的忠唐之志。”

　　崔寧聽得也是熱血沸騰， 抱拳稱是。心裡暗想:不如再添上幾句，告訴陛下李懷光勤王的條件是清君側，正好趁此除掉盧杞這奸佞。

　　崔寧念及此，更迫切地要趕回奉天，於是帶著皇甫珩和黨項仆從，趁著雪後初晴、紅日高懸的好天氣，快馬加鞭地往京畿道馳去。

　　又經過此前換馬的河東郵驛時，天近黃昏，四人便在驛前下馬。

　　崔寧嗓音洪亮、中氣十足道:“老東西，主人來接你了！”

　　他熟門熟路地便要往馬廄走，去尋自己寄在驛站的坐騎。

　　驛長匆匆趕來，作揖哀告道:“崔仆射恕罪，閣下的馬，怕是挪不過今晚了。”

　　崔寧大驚，一腳踢開馬廄的柵欄，只見陪伴自己多年的老馬蜷在草料堆旁，原本結實的胸廓不均勻地起伏著，口邊流淌著白沫，兩隻前蹄以麻繩捆在一處。

　　驛長繼續陪著小心道:“自那日仆射走後，此馬忽發泄瀉，卑職連夜請來馬醫，以豬苓散混合米湯喂下去，第二天似有好轉。不料昨日晨間，它忽然得了心症一般，狂躁不安，要踢開柵欄往外跑。四名驛卒才拉住，萬不得已便拿繩索縛住馬蹄。”

　　崔寧擺手示意他閉嘴，自己蹲下來，輕輕解開愛駒蹄上的麻繩。

　　一旁跟來的皇甫珩，看到這位紫袍大員老淚縱橫，手撫馬脖道:“你可是知自己命不久矣，要跑出驛站去尋老夫?”

　　馬似乎勉力抖了抖自己的鬃毛，抬起鼻子去觸碰崔寧的蓋耳帽。

　　它的眼中有星辰一樣的光芒，然後一點點黯淡下去，最後歸為完全的黑色。