武功縣附近的武亭川，是渭水的支流，古稱姬水。

它像所有從大山深處流出的水流一樣，起先是汩汩山泉，然後是蜿蜒小溪，最終成為流量可觀的河川，匯入茫茫渭水，向東而去。

民，傍水而居。兵，臨水而駐。

吐蕃軍，除了發往長安的萬五精兵，余部仍在武亭川附近安營扎寨。

夜色中，河水映著月光，嘩嘩的聲響，掩蓋了上遊不遠處幾個黑影的動靜。

普王李誼的親信高振，跳下馬來。他身後是兩個趕著驢車的鄉民。他們以帕巾遮掩口鼻，從車板上抬下五六頭病死的牲口，扔進水中。

前朝漢代時，大漢以翁主(天子女稱公主，宗室女稱翁主)和親匈奴，漢文帝下令一個名叫中行說的宦官送親並留在匈奴王庭。中行說不願去漠北受苦，心有萬般怨恨，臨行時發誓:“必我也，為漢患者。”意思是，非要我去的話，我一定會幫助匈奴人給大漢帶來致命打擊。

中行說到了匈奴，果然為單於獻了不少強國滅漢的計策。直到臨死之際，中行說還教授匈奴人，若與漢軍開戰，就將病死的牛羊置於漢軍取水的上遊，汙染水源，可使軍中瘟疫流行。

後世有傳說，一代名將霍去病，盛年暴亡於征戰途中，便是飲了匈奴人使詐汙染的河水。

而普王李誼，用了和中行說一樣的法子。

暮春時令，本就是鄉邑中牲畜疫情的易發季節，高振很快就找到了家有病死牲畜的農戶，出錢讓他們把已有些腐爛的死羊挖了出來，運到武亭川的河床邊。

活乾完了。

高振扔給他們一小袋銅錢，道聲“去吧”。

莊稼漢哈腰作揖，轉身上了驢車。

月光照著他們的骨瘦如柴的身架，高振握著刀柄的手微微顫抖，最終還是松開了手掌，望著鄉人的背影消失在嘚嘚的驢蹄聲中。

翌日清晨，高振迎著朝陽回到奉天城，直奔普王館舍。

李誼已在正廳等他。

“高孔目，前日我好不容易找了個誆過渾瑊的理由，送你出城，事情果真辦妥了?”

高振坦然道:“稟殿下，那些腐爛的牲口，已扔進吐蕃軍營地上遊的水源中，眼下天氣炎熱起來，畜疫人疫皆是來勢洶洶。殿下可放心。”

“放心?”李誼走近高振，雙眼驀地睜大了，眸光銳利如狼，又疑黠如狐，迸射出凶狠與玩味交織著的複雜意味。

高振肩頭一顫，下意識地往後一退。

李誼輕蔑地一笑，沒有移開牢牢鎖住高振的目光，卻開口道:“王增，告訴高孔目，他的事，到底辦妥了沒有。”

突然從門外走進來的王增，在高振身後稟道:“殿下，高孔目確實隻使喚了兩名鄉人，都已被小的殺了，連人帶驢車，扔下了山崖。”

李誼道:“知道了，你去罷，渾公那邊，盯著些消息，奉天與武功近在咫尺，吐蕃軍中只要有動靜，渾公必能查知。”

“喏。”王增應聲離去，知趣地沒有多瞧一眼高振。

李誼轉身，回到案前坐下，向兀自惴惴、面上青灰一片的高振道:“時候尚早，給本王煎一缽茶罷，你我皆飲些。”

高振隻覺得自己如偶人，渾渾噩噩地將茶烹煮了，為李誼奉上。

李誼啜飲一口，細細品味，面色松弛下來，讚道:“韋執誼倒很教了你些烹茶的本事。”

繼而越發柔和了嗓音，仿佛一位推心置腹的摯友，望著高振:“本王的本事，你也該學學。有些賤命，沒得叫你那般下不去手。來，你也飲茶。”

“是，仆謹遵殿下教誨。”

“韋執誼的馬快，

眼下應該都快見到裴玄的人和兵馬了，你也盯著點北邊的動靜。”“是。”

奉天城館舍中，清香宜人的茶湯，緩緩流入普王與高振的口喉之際，區區三十裡外的武亭川畔，留駐武功的吐蕃軍，正在從河川中取水飲用。

中原五月天的河水，似乎也和季候一般，帶上了一絲腥味。

軍士和工匠們開始思念家鄉那清冽的雪山甘泉，繼而便盼著前幾日往長安急行軍的勇士同胞們，快些將城池打下來，大家便能趕在酷熱降臨前，離開大唐的土地。

……

武功縣到長安外城郭，一百六七十裡。

多年前的安史之亂中，叛軍攻破潼關，大唐天子玄宗皇帝拔腿就跑，同時下令“後軍二千人及飛龍廄馬從太子”。結果太子李亨夜馳三百余裡，士卒、器械失亡過半，所存之眾不過數百。

這裡的“後軍”，和飛龍廄馬，可都是皇家禁衛軍卒和禦馬，一夜之間居然跑丟了一半，可見那優秀的另一半跑得多快，看起來確實是發了狠落荒而逃的速度了。

與逃命不一樣，行軍者，要留戰力。

吐蕃軍雖然都是輕裝，此前又在奉天和武功飽餐幾頓，但瓊達乞和皇甫珩，依然控制著行軍速度，到了第三日黃昏，才抵達長安外城郭南邊五裡處。

因使者先行報知，尚可孤已在此處等候。

自去歲末離開藍田去給皇甫珩做副將，白崇文半年後又見到尚可孤，這對工於心計的上下級，在旁人難以察覺的瞬間，會心一笑，盡在不言中。

而當作為軍陣先鋒使的白崇文知趣地讓開，引薦中使監軍翟文秀時，尚可孤的臉上，更露出一種他年輕時就已駕輕就熟的殷勤。

尚可孤曾給前朝權傾一時的大宦官魚朝恩做過養子，他太能拿捏準魚朝恩、翟文秀這些內侍的喜惡。除了錢帛孝敬，還有更重要的一點——將他們捧在外朝文官武將之上。

“東北方向禁苑已經打了一天了，翟監軍到此，老夫總算心定。老夫身披重甲，請監軍恕老夫無法全禮。”尚可孤滿臉誠懇道。

大戰當前，翟文秀倒也知道不能擺譜，當即指著身旁的皇甫珩道:“一切但與皇甫中丞計議。”

尚可孤出身鮮卑族宇文部，是個胡將。

他雖已過了五旬，兜鍪之下也隱約露出鬢間斑白，但五官疏朗俊美，身板寬闊結實，很容易就叫人想起玄宗朝的名將，高仙芝。

皇甫珩是第一次見到久聞大名的尚可孤，只見他儀容沉穩，談吐有度，即便心懷計謀，渾身仍有一股萬軍上將的疏闊氣概。皇甫珩作為晚輩將領，不免對於投於其麾下，心意更堅。

尚可孤在與翟文秀寒照面寒暄時，也在用極有效率的打量， 觀察皇甫珩。

尚可孤是河北安史降將，歸順朝廷後一直在神策軍序列，幫助天子在帝國東邊的戰場上削藩，素來對西北邊陲的藩鎮人事，則所知不深。不過，因了去年涇師長安兵變後的數月紛亂，尚可孤對眼前這位英氣勃勃的青年將領，身世怎樣，起伏如何，也不再陌生。

李晟的種種手腕，和一路青雲的將星之路，促使尚可孤一面死守京畿東南的藍田關，一面不得不思考自保與壯大之計。

既然李晟可在營中遽殺劉德信，我尚可孤便以彼之道，還施彼身。而這皇甫珩，若真的依計而行，助我一臂之力，我自會向新君討來，於神策軍中有大前途。反正他如今也無鎮可往，難道仗打完了，他還能繼續去吐蕃做統領不成。

思及此，尚可孤的臉上更看不到倚老賣老的倨傲神情，而是以合作夥伴的姿態，向皇甫珩道:“中丞，前日李元帥突然出現在禁苑東北時，就遣了快馬到我營下，令我部做攻城先鋒，去拆苑牆。李元帥如今已奉詔調遣京畿諸道勤王之軍，老夫自然不敢耽誤，當下挑了兩百名最是精乾勇猛的假子，連夜就北上到光泰門附近，拆毀百步苑牆，好教李晟的兒子李願和牙將李演，能率騎兵衝入禁苑。不料，北邊做李晟先鋒的駱元光之軍，突遭朱泚手下悍將李希倩圍攻，李晟所部與本將假子，隻得抽身去救駱元光，因而那本已拆毀的苑牆，又叫禁苑中的叛軍連夜搶修好了幾斷，余下的部分，亦被彼等用籬刺柵欄擋住。”

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