自長安西出關中，不論是兵路還是商路，平涼往往是必經之路。

這座位於涇河上遊的城關，屏障三秦、環控五原，正好落於北蕭關涇原、南鳳翔隴州、東奉天鹹陽、西隴山天險所形成的核心之中。

如此立於往來要道上的重城，又依傍著崆峒山和涇河水源，自然也是軍旅看中的駐扎之所。

春暖花開，絲綢之路的商賈團隊又像辛勤遷穴的螞蟻般，密集地出現了。不過饒是商人具有天生的冒險精神和神通廣大的本事，這興元元年的春天，他們離平涼還很有一些路程時，就已經格外小心起來。

畢竟，附近駐扎了兩萬吐蕃軍。

原本，在大唐帝國平定東西突厥後，往來商胡們利用複歸穩妥的絲綢之路，立即歡天喜地、馬不停蹄的進行往來貿易。自長安到大秦(羅馬)，什麽貨物、牲口甚至奴隸，在沿途見不到、買不到?然而，安史之亂中，大量駐守邊關的唐軍內調，河西隴右至安西北庭之間的土地，被迅速崛起的吐蕃佔領，絲路又變得艱險起來。

彪悍如虎狼的吐蕃人，連回紇人、沙陀人都怵他們，別說西域其他那些買賣再是做得風生水起、面對兵匪也很難有還手之力的商胡了。

觀望了幾日，有些膽大的商隊熬不得時間，領隊將心一橫，上了大道，遙遙望見連綿起伏的梁垣上營帳林立，炊煙嫋嫋，卻並無人馬出來巡遊。如此太平無事地走了幾遭，東西兩頭的商胡們相遇後互遞消息，終於弄清楚，雖然這支吐蕃軍聲勢不小，卻是個大唐的將軍所領，乃入關東行，去給大唐天子平叛的。

這日卯時，吐蕃大將軍，瓊達乞，立於大帳外，遙望那條通往平涼城的寬闊道路。

初升的紅日，播下的萬丈光芒並不強烈，隻仿佛少女面頰的羞赧緋色般，暈染了蒼山與平原。那些已經啟程趕路的商隊，在日光中變成了一組、又一組緩緩移動的剪影，悅耳的駝鈴聲遠遠傳來，近處則是鳥鳴花香，如此音畫，令人感到宛如身處一個世道寧美的夢幻中。

然而瓊達乞眼望如此勝景，卻仍是心事重重。

這位平生第一次來到中原帝國境內的吐蕃貴族，雖在還沒入關時，就幸運地攢了一件痛擊回紇梅錄將軍的軍功，可他臉上，始終見不到洋洋得意的表情，而是於不卑不亢的神色下，藏了一絲焦急。

他心中清楚，根據國書，他們須幫助中原天子平定叛亂，方能拿走安西北庭。可是入關半個月了，那位唐人將軍皇甫珩雖對自己禮待有加，卻並未來商議行軍等事宜。

他出征前，向廣德元年直取長安的前輩請教過，自己也仔細演習過地圖，從蕭關開始，經邠寧和鄜坊這兩個尚在唐人手中的藩鎮一路東進，應不會遇到過大的險阻，來到帝國都城長安的北郊，不過三四百裡的行軍路程。若不是耽擱在平涼，此時只怕他們連長安的城牆都已經能看到了。

“瓊將軍，起得這麽早?”

瓊達乞正兀自憂思，忽聽身後有人叫他。

“皇甫中丞，吐蕃本是離太陽最近的國度，本將見到陽光躍入帳中，便歡喜得要出來見它。”

皇甫珩忍俊不禁，淺淺一笑。這瓊達乞倒和自己以前在涇州常打交道的吐蕃人不同，少了傲慢凶蠻，多了斯文和氣。唐語雖說得仍有些怪模怪樣，好歹他努力地連說帶比劃，也算辭能達意。

只聽瓊達乞又道:“中丞之前與本將提醒過的事，本將早已吩咐到了每一營隊。此行得讚普厚餉相送，我瓊達乞帶的是吐蕃勇士，不是強盜匪徒，況且劫掠商隊和中原百姓，

是有損軍紀的惡行，本將定會努力遏製。”皇甫珩頷首致意，面色更為溫和了些。

瓊達乞瞅著這是個算得輕松的時刻，於是捏著有幾分恭敬、又有幾分探尋的語氣，壓低了聲音道:“只是，皇甫中丞，這糧草帶得再多，總有吃完的時候……再說，過得兩個月，便是馬匹發情的季節，我們吐蕃的戰馬都未去勢，屆時恐怕是個麻煩。不知這出兵之計，貴國天子可有詔令送來?”

皇甫珩不動聲色地聽著，心中實則也是有些煩亂。

蕭關一戰，殲滅回紇梅錄將軍數千精卒，因為陝州之辱的舊事而頗為厭惡回紇人的德宗，得知消息後迅速派使者西行，為皇甫珩手下的神策軍將士送來了一千張告身。

然而使者同時還帶來了聖上口諭，令皇甫珩和吐蕃人在平涼就地扎營待命。

皇甫珩不免暗自揣測，是否聖上與李懷光的緊張關系，有了融冰之象，以至於他帶的這兩萬吐蕃勇士，剛入關，就成了閑子。

“瓊將軍，你的疑問也是本將的急切，我們都是寄命沙場、戎馬征戰慣了的，實在不願這般窩著不動如病貓般。”

瓊達乞聽皇甫珩口吻沒有明顯不善的意味，稍稍放心，因而更坦率:“本將數日前，就按兵不動之事，也與丹布珠殿下和論力徐大使計議過。”

他抬手指向遠方大道上不時經過的駝隊，繼續道:“一諾千金，不可反悔，便是彼等刁滑重利的商胡，也應明白這樣的道理。本將自幼局於各族雜居、邊貿興盛的邛都，常瞞著阿父去墟集看熱鬧，偶爾見著買賣之間，買者佯裝定了好幾家的牲口，實則是以此家壓彼家的價錢，忒也不厚道。”

皇甫珩眯著眼睛:“瓊將軍的意思是……”

“中丞，貴國的天子，借兵的意圖，莫非只是為了殺煞你們那些高傲不敬的軍隊首領的威風，尤其是那位平叛大元帥?若他醒悟過來，功勞不得教吐蕃人佔去，乖乖地率領朔方軍繼續打長安，天子便一直晾著我們，最後連那安西北庭也可賴掉不給?”

瓊達乞憋了半月，越想越不對勁，今日乾脆一口氣將話說透了。

皇甫珩聽他言語激昂起來，剛要沉臉發作，轉念一品咂，這貴族將軍的一番話，卻也很有些道理。

他於是仍維持了和緩的語調，淡淡道:“將軍多慮了，吾等泱泱大國，歷來最是重信守約。貴幫尚結讚大相可與你說過中原眼下的情形?”

皇甫珩心知既然吐蕃人能把恁多暗樁安插在帝國的都城長安，那麽四方藩鎮群起叛亂的情形，也必瞞不過那比狐狸還精上三分、又素來盯著中原動靜的尚結讚。

瓊達乞看起來沒有幾分心眼，實則也知何時先開口，何時須藏拙，此刻聽皇甫珩反過來問自己，便隻搖頭道:“本將正要向中丞請教。”

皇甫珩暗道，此人關健時刻倒也警覺，不肯透露吐蕃人知曉多少朝廷焦頭爛額的程度。

“瓊將軍，都道軍情如火，但有時又如風，一忽兒狂風大作，一忽兒又風平浪靜。令吾軍按兵不動之事，本將也正遣使去東邊敬詢聖上，是否四方節度使終究幡然悔悟，仍願效忠大唐，正在合力圍攻長安。”

瓊達乞聽皇甫珩又將話繞了回來，也知這大唐出的節製吐蕃軍的將領，不肯輕易被自己牽著鼻子走，便決定暫時偃旗息鼓，不再追逼。

未料皇甫珩卻又另起話頭:“丹布珠殿下已被聖上視作有功之臣一般，論大使數月來亦居間奔波，不知他二位對眼下局面有何計較?”

這回輪到瓊達乞若有深意地一笑，並未馬上答話。

他回身衝自己的奴仆打了個手勢，奴仆趕忙牽過將軍的愛駒，一匹頭小頸暢、胸廓如山、四膝如團、毛色異常光亮的健壯公馬。

瓊達乞接過奴仆手中扎製精巧的豬鬃刷， 將愛駒從脖子到背脊，再到四條結識異常的馬腿，都細細地刷了一遍。

這馬，得了主人如此精心的伺候，識趣地將頭湊了過來，以鼻子頗有分寸地拱了拱瓊達乞滿是胡茬的下巴頦。

瓊達乞親昵地拍拍它，然後讓奴仆牽走，去飽餐一頓只有將軍的馬才能吃到的最好的飼料。

“皇甫中丞可識得這是何地的好馬?”

皇甫珩道:“本將瞧著這神駿姿態與皮毛顏色，有些像汗血馬，但體型與我們中原自前朝便開始豢養的汗血馬略有不同。”

瓊達乞顯出得意之色:“這是西域寧遠國進獻汗血馬後，我們用其與高原戰馬交配，得到的良駒，不但像汗血馬那般善於長途奔襲，並且耐得嚴寒。”

他提到的寧遠國，便是漢代赫赫有名的大宛國。漢武帝當年為了得到大宛國的汗血寶馬，數次興兵遠征，犧牲無數漢家兒郎的性命，甚至連貳師將軍李廣利都差點兒死在西域，才從大宛擄獲了千余匹汗血馬回到玉門關，再送到漢代的長安城。

寧遠本臣服於大唐，天寶八年，寧遠國王子屋磨還率領使團來到長安朝拜玄宗皇帝。安史之亂中，大唐邊軍內調平叛，西域漸漸為吐蕃人的強悍勢力所滲透，這寧遠國也不得不倒向了吐蕃。

皇甫珩聽著瓊達乞津津樂道的口氣，雖然這吐蕃大將的目光仍跟著自己的愛駒移動，確是在論馬而非挑釁，皇甫珩心中卻著實不是滋味。

他剛想告辭回帳，瓊達乞卻又補充了一句:“丹布珠殿下不知多眼饞我這匹神馬。唔，她便是不開口，我也會給她。”

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