群山深處。

　理查德·皮克曼沿著悠長的地底通道，獨自一人向著深處前進著。

　地洞潮濕、崎嶇、籠罩著伸手不見五指的黑暗中、透著一股淡淡的腐臭氣味，卻讓皮克曼心中充滿了親切和懷念。

　紐約、波士頓、阿卡姆、敦威治:無論是喧囂的都市之下縱橫交錯的地下水道，還是寂靜的山村中深不見底的天然洞穴，全世界的每個角落，食骸一族的基地都充滿著類似的氣味。

　那時自己還是一位普通的畫家。他的血統讓他去探索和親近故鄉的食屍鬼，最終成為了食骸一族的成員。

　廢棄的墓園之中，幻夢境的荒原之上，食骸一族的居所別有洞天，隱藏著人類所難以想象的寶藏。有那麽一段時間，皮克曼居住在幻夢境，連英語都說不利落了，但和人類朋友倫道夫·卡特的相遇讓他重新對人類社會萌生了一點興趣。

　帶著從智慧生物的屍骸中學習知識的魔法，理查德·皮克曼回歸了人類社會。他相信食骸一族應該擁有更廣闊的生活空間，而不是懷抱著星球已逝的所有知識，永遠在黑暗中孤獨而寂寞的生活。

　藏骸所之神的祭司們專注於那億萬年如一日的守望。理查德·皮克曼最終成為了他們不歡迎的人，不得不和修格斯一族的夏尼先生聯手。

　“熟悉的味道。”地下通道中萬籟無聲，皮克曼發出呢喃一般的自言自語。

　在這個時代，自己可還沒有登上藏骸所的黑名單呢。這意味著自己還可以使用食骸一族的通道，乃至於請求支援。

　突然——

　“是你們。”皮克曼紅色的眼睛眯了起來。他臉上浮現出笑容。

　有那麽一會兒，他真的害怕敦威治的族人和阿卡姆一樣遭遇了不測。

　然而，當他看到戴著銀色面具的紫袍長老和十余位隨從時，他一下子放下心來。

　“是我。”他張了張手。

　站在對面的族人沒有說話。為首的紫袍祭司面部被精致的面具覆蓋，看不到表情，其他佝僂著身子的食屍鬼用他們暗紅的眸子瞪著皮克曼，仿佛站在那裡的不是他們的同伴，而是一位入侵的不速之客。

　“怎麽了?是我啊。”

　皮克曼覺得有哪點不對，就連地下隧道的空氣，都仿佛變得比平時更加冷寂了些。

　祭司用幻夢境的潘斯語低聲吟唱著什麽。

　【皮克曼聆聽檢定96/95失敗】

　【皮克曼心理學檢定44/85成功】

　皮克曼沒有聽清他在吟唱什麽咒語——但他感受到了祭司和同族身上的敵意。

　“難道說……”

　逃跑已經來不及了。皮克曼抬起手臂準備施展一個法術，但已經遲了……

　召喚儀式在皮克曼到來之前，就已經進展到了最後階段。通過進食已死同族的屍骸，敦威治鄉村地底早已充滿了食屍鬼們靜寂的魔力，而當皮克曼到來之時，大祭司也完成了“莫爾迪基安請神術”的最後一環。

　“還得感謝那位未來的旅者啊。”大祭司心底不由得浮現出陳強的影子。

　……

　陳強讓白紹保從未來來到20世紀，並不僅僅攜帶了鈔票之類的對穿越有用的物資。

　通過徐叔這位食屍鬼員工做中間人，陳強從未來的藏骸所之神那裡，取得了刻滿潘斯文字的的骸骨“手諭”。

　離開族群，剝奪無辜人類的性命，通過族群的秘書竊取古老者一族的知識為己用。

　20世紀的食骸一族還沒有開始追緝皮克曼，但那來自未來的訊息，足夠引起他們重視了……

　雖然陳強用“超加速”送信有點丟人——但在掩人耳目方面，這一招倒是無出其右。

　沒錯……

　食骸一族不會因皮克曼在“未來”背叛了族規而懲罰“現在”的他，但同樣不會因為“已經犯罪的他”流竄到了過去，就讓他在過去逃脫懲罰。

　皮克曼不知陳強的暗中聯絡，卻是自投羅網。

　按大祭司所說，公正的藏骸所之神看在皮克曼過去也曾為族群做過貢獻，在最後時刻也在掛念族群的份上，不太可能判處皮克曼死罪——畢竟，以智慧生物的標準，藏骸所之神莫爾迪基安是一名“溫和”的神。

　陳強對這個結果也比較滿意——無論如何，在對付小沃特雷的時候，皮克曼也幫了自己的忙。

　……

　皮克曼竭力抵抗，但那古老的神祇遠遠超乎想象之極致。

　崇拜奈亞拉托提普的食屍鬼們蔑視追隨莫爾迪基安的古老部族——在它們看來，莫爾迪基安和其他盤踞在幻夢境中的弱等神明一樣，不過是借著“伏行之混沌”的庇佑，才勉強佔據神位罷了。

　只有莫爾基迪安最虔誠的追隨者才相信……

　宇宙終末之時，莫爾基迪安，“屍骸”概念的化身，會吞噬次等神明們衰朽的軀殼，最終和其他巨神們一起，吞沒這個早已毫無生機的世界。

　它是一位屬於“未來”的外神?還是一位特別強大的舊日支配者?沒人知道。

　這位和屍骸們為伴的寂寞神明永遠在靜靜的守望著星球和宇宙的滅亡:它只是遵循著自然的冰冷法則，靜待著末日來臨。

　“不。”

　皮克曼掙扎著。他腳下的影子，或者說，整個隧道的黑暗都活了過來。

　宛若實質的黑暗本身。

　帶著一種奇特的炫目之感，“莫爾迪基安”以一種完全如死亡和虛空一般的徹骨嚴寒充盈整個空間。它瞬息萬變，轉動、回旋，好似充溢著黑暗太古的能量渦流，跳躍著、伸展著，完全籠罩了理查德·皮克曼。

　無法抵抗，所有的魔法此刻都是個笑話:古老神明的意志貫通了他的靈魂。

　【皮克曼清晰值檢定1D10/1D100】

　【檢定12/88成功，當前清晰80】

　盡管身處於在眾神中也稱得上是極為可怕的黑暗中，皮克曼不可思議的看到了閃著黯淡虹彩的色彩漩渦在眼前浮現，仿佛陰沉太陽的五色光譜，一個火焰般燃燒的聲音在他耳畔呢喃。

　皮克曼笑了。

　正如他選擇了成為食屍鬼而遭到人類社會的唾棄一樣，現在，他要為他的選擇而付出代價。

　“永遠在漫無止境的荒原上徘徊吧。”長老卻是已經明白了藏骸所之神對皮克曼的最終發落——於冷原之上的永恆放逐。

　……

　陳強一行人冒著雨趕回敦威治。夜半的爆炸聲讓村民們惶恐不安，即使是膽子最大的人也緊閉門戶。

　而系統的提示恰在此時響起。

　【任務:阻止姆西斯哈，廷達羅斯霸主的降臨，已完成】

　【任務:完成莫爾迪基安，藏骸所之神的委托，已完成】

　*

　和醫生以及家人都商量了一下，還是決定盡量少挖新坑，盡快把書引向結局了。