十二月下旬，貝桑松與盧塞斯恩省交界地帶，日頭高照，暖陽當空。

一條彎彎曲曲的道路由北向南蜿蜒盤旋在連綿起伏的山丘之間。翱翔於天際的獵鷹不時傳來陣陣鳴叫，尋找著獵物的蹤跡。山丘間已經落葉的灌木和低地間枯黃的野草在寒風的吹拂下呼呼作響，驚起在其間辛勤覓食的飛鳥～

嗖～

嗖～

兩支輕箭從山下的灌木叢中依次飛出，朝被驚起的兩隻野雞飛去。

“中了！中了！”

一個手持弓箭，身穿棉襖，外套皮甲，頭戴羊皮帽的獵人模樣的年輕男子縱身一躍，飛速向中箭落地的獵物跑去。

“羅恩長官，你看！”

羅恩查看了一番這兩隻中箭的野雞。即使在冬日裡，這些野物靠積雪融化後麥田裡灑落的糧食也能輕松飽腹，養得膘肥體壯。其中一隻腹部中箭，另一隻被利箭射穿雞頭。很明顯，腹部中箭那只是自己獵獲的。

“嘖嘖嘖～道森，你的箭術也太精準了，這麽小的目標你都能擊中要害！”

道森一臉笑意，撓了撓後腦杓，絲毫沒有因自己的箭術而得意忘形。

“羅恩長官，你忘了，我是獵人出身。”

“了不起！走，老爺還等著我們回去呢。”

“走！”

說罷羅恩便擰起掩藏在草叢中的另外幾隻野兔與道森朝山下走去。

…………

盧塞斯恩省北邊一處山丘背風坡下的山洞裡，其他幾支出去打獵的隊伍早已返回。正在清理獵物皮毛，打算用篝火烹飪一頓美味的燒烤大餐。

“老爺！”

正在擦拭那把陪伴自己多年的精鋼騎士劍的亞特朝洞外望了一眼。

“接著！”

羅恩隨手將獵物扔給一邊正在拔雞毛的士兵，興衝衝地朝亞特走去。

“羅恩，你們兩個的收獲不小啊。”

看著地上的四五隻野兔和兩隻肥碩的野雞，亞特誇讚道。

“老爺，多半都是道森那個家夥逮到的，我可不敢貪功。”

羅恩說完一屁股就坐在火堆旁的石頭上，緊了緊身上的羊毛大衣，將手伸到火焰上方取暖。

“道森的箭術在軍團可是出了名的，你趕不上他也正常。”

羅恩嘿嘿一笑，轉頭朝身後望去。

眨眼的功夫，道森已經將野兔的皮毛從頭剮到尾，得到了一張完整張兔皮，隨手掛在身邊支起的樹枝上。獵人出身的道森從不浪費獵物身上的任何東西。在他看來，這些都是上帝的恩賜，浪費掉會受到主的懲罰。

其他提前回來的人已經將清理好的獵物穿在木棍上靠在火堆旁炙烤起來。不多時，野兔身上的油水開始滴出，滋滋作響，山洞裡滿是烤肉的焦香……

“老爺，給您！”

羅恩將一隻烤好的野兔遞給亞特。

噗呲～

亞特接過來後就一口撕下了野兔大腿上的一塊肉，就著手中的葡萄酒大口吃著。

“大家都抓緊時間補充體力，吃完後稍作休息，然後繼續趕路。”

“是，伯爵大人！”

眾人齊聲答道。

此次隨亞特返回山谷的是重新組建的伯爵衛隊，五十人編制，在原來的中軍指揮營帳侍衛隊的基礎上組建而成。

這些人以原中軍指揮營帳衛隊為骨乾，吸收了經驗豐富、戰技突出的戰兵，此外道森率領的特遣隊一部也暫時編入了伯爵衛隊，他們極擅潛伏暗殺，當然也能反潛反伏。

伯爵侍衛隊由羅恩親自率領，都是清一色的著甲騎兵。根據每個人擅長的武器分別配備了長劍、鏈錘、闊斧以及弓弩等，腰間均配備精鋼短劍。

其中，還有不少持盾士兵，這些人的主要任務是在亞特受到生命威脅時組成盾陣護衛在亞特身邊。在山洞中吃飽喝足，休息了片刻後，一行人趁著天色尚早又急忙跨上馬背，一路朝盧塞斯恩城奔去。爭取晚上趕到那裡，在旅館中好好歇歇腳。

…………

天色稍晚時，盧塞斯恩城北城門即將關閉。站在城樓上的士兵看見遠處商道上五十多騎騎兵朝城門而來，突然一陣慌亂。急忙令城下的士兵關閉城門。

…………

“亞特伯爵，實在是不好意思，我手下這些人都沒見過世面，是他們眼拙才急急忙忙關上城門的。您看～”

盧塞斯恩北城城門下，守城軍官在得知威爾斯省伯爵路過此地時被哪個不長眼的東西堵在了城外，急急忙忙跑過來親自打開城門將亞特迎了進來。

“算了，這也不能怪他們。我們沒有提前打招呼，被誤以為是盜匪，也沒什麽稀奇。不過，還是感謝閣下前來解圍，不然我的人今晚可能就要在城外宿營了。”

“多謝伯爵大人開恩！”

“我們走！”

隨即一行人騎馬朝城中走去。

看著亞特等人遠去後，守城軍官轉身對下令關閉城門的那個士兵一陣臭罵。

“你個雜種，得罪誰不好，你偏偏挑了個最惹不起的主！你知不知道，這個威爾斯省伯爵可是侯爵大人的心腹，連我們盧塞斯恩省的伯爵都要讓他三分……”

“要不是他今天大發善心，你早就去見上帝了！”

士兵低頭不語，身體不住地顫抖～

…………

次日清晨。

盧塞斯恩城南，盡管此時天色尚早，一家旅館門前卻人頭攢動，吵鬧異常。

旅館的門口架著幾口大鐵鍋，裡面煮著香噴噴的濃湯麥糊。一群衣衫襤褸的流民拖家帶口圍在鐵鍋周圍，不停地砸吧著嘴，吞咽著口水～

這些人是此前流落南方的流民和破產的市民以及周邊丟了土地的農民以和失業的工匠。戰事結束以後陸續返回家鄉或者混跡於城中，期望能找到糊口的活計，勉強填飽一家人的肚子。

“大家都過來！都過來！”

旅館門口的台階上，一個吏員模樣的男人開口招呼門外越來越多的流民和乞丐。

“大家先不要著急，鍋裡的粥今天人人有份。先聽我把話說完，到時候自會有人為你們分粥。”

“我們受南方威爾斯省民政官員的派遣，前來盧塞斯恩招募流民。凡是年齡在四十歲以下的成年男子均可報名。一旦你們附和條件，獲準隨我們南下，你們就可以帶上家人住進另一邊的帳篷裡，到時候自會有人帶領你們南下威爾斯省。”

“這位老爺，跟你們一起南下有土地可種嗎?”

人群中一個青壯流民開口問道。

“這也是我接下來要說的。我們此次的目的就是招募大量開荒墾地的領民。你們也看到了，在此次戰事中，盧塞斯恩省並沒有受到多大影響。你們留在這裡也不會得到土地，更別說養活你們的家人了。”

“我們伯爵大人的領地就不一樣了，現在我們擁有大量的土地需要人開墾耕種。凡是隨我們南下的人都將獲得大量土地，這些地裡產出的糧食足以讓你們養活一家人。剩余的糧食還可以到民政那裡換取等額的錢財。”

“真的嗎?”

“不會吧！”

待吏員說完，人群中炸開了鍋。

“大家安靜一下！安靜一下！”

吏員轉頭對身邊的一個農民模樣的人使了一個眼色，那人便站了出來。

“你們看一下，這就是此前我們在盧塞斯恩招募的流民。我們見到他的時候，這個家夥瘦得跟猴子一樣。你們再看看現在，這體格，哪像一個流民的樣子，這活生生就是一個村裡的富農啊！”

台下一陣哄堂大笑，紛紛對面前這個家夥身份的轉變感到驚訝不已。

“各位，這位老爺說得沒錯。我原本是城外一個村落裡的農民，沒了土地後到城中來找生計才遇到民政的人。要不是他們，我一家人早就餓死在街上了～”

“都看到了吧，這就是跟隨我們返回山谷的好處——養得起自己，養得起家人！”

吏員緊接著說道。

“大老爺，光憑你們一句話，我們怎麽敢跟隨你們南下。”

這時，人群中又一個家夥開口問道。

“這位夥計～”

民政吏員一時語塞。

“他的話你們不信，那我這個威爾斯省伯爵的話你們信不信哪?”

…………

“伯爵大人，您怎麽沒打聲招呼就來了?要是知道您在盧塞斯恩，我早就派人前去接您了。”

旅館二樓房間裡，民政吏員一邊為亞特斟酒，一邊客氣地說道。

“這不怪你們，我們也是剛進城，準備找旅館住一晚明天繼續趕路，沒曾想在城中遇到你們。坐吧！”

“謝伯爵大人。”

“你們的速度夠快的，半月前才交代庫伯四處征召流民，你們如今已經來到盧塞斯恩了。”

亞特心裡對民政的辦事效率感到滿意。

“伯爵大人，老管家在收到您的信件後連夜召開了民政會議。我們第三天就帶著人前往北邊、東邊和南邊招募各地陸續返鄉的流民。目前為止，民政已經招募了三千多人，正分批送回山谷。”

“考慮到現在是冬季，這些流民沒有糧食必定難以存活，有個落腳的地方和一口熱粥是他們現在最渴望的東西。所以，現在招募相對容易一些。一旦到了春天，就難以招募了。”

亞特滿意地點了點頭。

吏員繼續說道:“如果按照目前的這個趨勢，我們到明天開春之前能招募到兩萬人左右。基本能保證目前可開墾的土地不被荒廢。”

亞特細心地聽著，不時點頭讚許。

“此外，你們還可以招募周邊破產的獵戶和工匠，可以適當放寬他們的條件。尤其是工匠，他們對我將來有大用處。”

“是，伯爵大人，我馬上吩咐下去。”

“好，你先下去吧。順便給侍衛隊安排好食宿，我們明天一早還要繼續趕路。”

“伯爵大人放心，我這就去。”

…………

“長官，伯爵大人回來了！”

蒂涅茨城郡兵駐地，守城士兵急匆匆跑來向郡城守兵連隊長沃爾稟報。

正在場地上訓練郡兵們的沃爾大喜，隨即帶人出城迎接～

…………

蒂涅茨城通往領主大廳的路上，亞特在一行人的簇擁下朝領主大廳走去。

一路上，人們歡呼呐喊，紛紛為這位新晉伯爵取得的成就感到高興。

歷史上，蒂涅茨郡一直是塊被眾多統治者遺忘的貧瘠之地，這裡的領民同樣沒有多大的存在感。經過一場繼位者之戰，這個小小的郡城一躍成為侯國的一方新省，這就意味著在這片土地上生活勞作的人地位的提高……

不多時，一行人便走進了領主大廳。

“伯爵大人，您終於回來了。”

早已等候多時的屯務官斯考特從門外進來後就朝亞特疾步走去。

“斯考特?你怎麽會在這裡?”

“稟報伯爵大人，民政的人前段時間派人出去招募流民，他們返回的時候會先抵達蒂涅茨，然後再由我統一安排。”

“原來是這樣。你過來坐吧。”

“謝伯爵大人！”

幾人簡單交談了一番後，亞特便招呼斯考特與沃爾等人與他一同進餐。

“羅恩，去陪陪你父親吧，今天我準你休息一天。”

侍立一旁的羅恩高興地走到斯考特身邊，坐下來一同用餐。

第二日，本打算離開郡城返回山谷的亞特因為郡中各地貴族鄉紳的到來被迫停留一日。安塔亞斯也快馬從領地趕來迎見亞特。

…………

“伯爵大人，按照您之前的吩咐，我返回郡中後便立即著手調查上次勾結侵犯郡城和山谷領的那群雜種，這是名單～”

亞特接過後掃了一眼，轉頭交給了身邊的羅恩。

“羅恩，這件事交給你去做，把他們給我清理乾淨！”

羅恩陰笑了一聲，道:“老爺，您就放心吧。”

…………

第三日一大早，亞特便帶著侍衛隊的四十多人踏上了返回山谷的最後一段旅程。羅恩則率領特遣隊的幾名隊員和幾個侍衛隊戰兵在安塔亞斯的帶領下一一去“拜訪”那些曾經暗中反對亞特的流毒～

蒂涅茨到山谷的沿途，依稀可見那些早已經過翻新的土地。空氣裡夾雜著雪水融化過後在陽光的照射下升起薄薄的一層霧氣。遠處的山坡上，領民們趁著天色翻耕著土地，準備開春之際播下糧種，繼續來年的耕種。

騎馬走在路上，不時有農民向亞特躬身行禮。隨即便扛著農具朝附近的荒地走去，拿起手中的家夥去開墾那些剛獲得耕種權的土地。

山間小道的兩邊不時能看見此前在大火中殘存的幼苗，樹梢頂端的嫩芽頂著寒冬茁壯成長。這些幼芽正如新生的威爾斯省一樣，在經過霜雪和烈火的洗禮後，逐漸生根發芽……