四月中旬，冰雪消融。暖陽當空，萬物複蘇。

　　經過近一個多月的緊張勞作，威爾斯省山間低地那些經過翻耕的土地已經播種。土壤中的水分在日光的照射下升起一層薄霧，籠罩在田間地頭。隨著氣溫的逐步回升，麥芽也已經開始破土而出。

　　隨著漚肥法在整個威爾斯省的逐步推廣，受到上帝之光普照的這片土地將比以往任何一年都要豐收。

　　與亞特之前告知山谷領民們的一樣，政務府屯務部的官員分赴省境各地，去向領民們推廣漚肥法。此外，部分教會人員也一同前往。他們宣稱漚肥是受到上帝祝福的，經由威爾斯省伯爵帶到人間，並不是異端行為。只要是上帝忠誠不二的信徒，都應該相信上帝送到人間的使者。一旦采用這種方法耕種，再貧瘠的土地來年都能獲得大豐收。

　　鑒於亞特在威爾斯省的聲望，再加上教會出面支持，這種不被大多數領民理解的方法逐步被那些采用傳統耕種方法的農民所接納。

　　此外，在見識過這種方法帶來的效益後，山谷領各村落領民和亞特直屬的幾處領地現在都樂意接受上帝的祝福，采用漚肥法耕種土地。

　　去年秋季，經過施肥的土地產出的糧食比往年增加了一倍有余。而且麥粒更加飽滿，口感也更加細膩。這一變化直接堅定了此前采用漚肥法耕種土地的領民在以後繼續采用此種方法耕種的決心。這樣不但能喂飽一家人的肚子，而且每年還有多余的糧食拿去屯務部換回等價的錢幣，補貼家用。

　　在亞特成為蒂涅茨及山谷的領主後，這片數十年來被世人忽略的貧瘠之地逐步煥發出生機。現在，無論是農具物資還是耕地用的牲畜，威爾斯省也和其他地方一樣具有了幾乎同等的條件。土地的天然劣勢也因為漚肥法的推廣得到彌補。一旦蒂涅茨和整個山谷得到充分的開發，潛力被挖掘出來，這裡將成為勃艮第侯國一片新興的沃土和宜居的家園。

　　但這一切必須在一個安寧和平的環境下進行。

　　針對目前的內外環境，亞特專程將政務府的一眾官員召集到一起，安排政務府今年開春後的主要任務，並聽取他們關於今後威爾斯省建設的合理建議。

　　山谷木堡一樓領主大廳長條桌兩邊，如往常一樣，來自威爾斯省政務府的各高級官員正襟危坐。坐在大廳上首的亞特不時點頭回應各官員對威爾斯省今後建設的諸多建議。

　　“大人，我認為在一邊開墾荒地之時，可以先將那些開墾出來的土地分給部分領民耕種。等到糧食收割之時可以讓他們以部分糧食抵稅。這樣不但能調動他們的積極性，也能最大化地利用土地”

　　坐在亞特左手邊最前面的屯務官斯考特正滔滔不絕地發表著自己的建議。

　　“既然這些流民願意加入我們，同成為大人您名下的威爾斯省領民，我們理應讓他們看到希望。最好的辦法就是根據他們進來的時間先後順序和在開墾中的表現分配土地。有了土地，他們才能安心留在山谷。”

　　一直主管山谷屯務的斯考特現在對這些流民的心理拿捏得更準了。一來是源於自己的出身。當年斯考特帶著妻子和兩個孩子流落荒野，差點餓死。要不是亞特將他們一家人帶回山谷，恐怕他們早已成為了山中野獸嘴裡的一頓大餐。正是有了土地，他們一家人才能在山谷安定下來。到現在，這一家人可以算得上是山谷的望族。這些流民與當年的斯考特一家人一樣，最渴望的莫過於土地。

　　二來，斯考特身為屯務官，接觸的多半是些無家可歸的農民和破產失業的小市民。和他們打交道越多，越明白他們心中所想。這些人沒有什麽心眼，只要有地種，不餓肚子，讓他們幹什麽都可以。相反，若是看不到任何希望，這些人也是能混一天是一天。人性如此，斯考特深知其中的要義。

　　亞特拄著手臂支撐著腦袋，聽得入神。待斯考特結束後，開口道:“這是個很好的想法。你回去以後將這些想法整理成文策拿給我看看。待我審閱完畢認為可行的話，接下來的具體事宜就交給你了。具體尺度你自己把握即可。”

　　“是，大人”斯考特滿臉笑容。因自己的建議得到采納興奮不已，看了一眼面前的庫伯和羅倫斯等人，兩人也點頭稱讚。

　　“另外，羅倫斯”亞特扭頭對羅倫斯說道，“你是我威爾斯省政務府的營造官，山谷房屋與道路的修建皆歸你管轄。除了商道要加緊修築外，你還要再派部分人選擇合適的位置建造村落。現在山谷領民已達數萬人，只有一半左右的家庭居住在溫暖的房舍中，其他人還住在臨時窩棚裡。必須讓他們在今年冬季之前住進新房”

　　羅倫斯緩緩起身，摸了摸額頭。

　　“怎麽，有困難”亞特見羅倫斯不語，繼續問道。

　　“不不不，大人。就算困難再大，我也一定完成您交代的任務。”羅倫斯狠下決心。

　　“我知道，你身上的擔子很重。但就目前的形勢而言，如果我們不在冬天到來之前完成山谷第一階段的建設，那後面就更困難了。”亞特語重心長地說道。

　　“請大人放心，我一定完成任務。”

　　“嗯，好我今天先在這裡給大家記一功。一旦任務完成，人人有賞”

　　“謝大人”眾人站起躬身行禮。亞特伸手示意大家坐下。

　　“另外，針對農具和開墾工具不是很充裕的情況，還要老管家你親自督促工坊的工匠們加緊打造。只要手裡有了工具，不管是開荒，還是營造，效率自會提高。”

　　“是，老爺。這個事情交給我，您就放心吧。”庫伯底氣十足地應承道。

　　“最後，除了營造部和屯務部外，政府府下轄的其他部門也不能閑下來。你們必須趁現在這段難得的和平時期做好自己手中之事。尤其是學政官署，務必盡心盡力為威爾斯省軍務府和政務府培養吏員。現在我們的地方大了，事也多了，管得也寬了。這些人將在以後成為威爾斯省各級官署的骨乾力量。”

　　“是，大人。”

　　負責幾大官署的官員齊聲答道。

　　政務府會議進行了半日，在任務安排完後，眾人領命離開。

　　作為威爾斯省伯爵，亞特卻有處理不完的事。

　　會議結束後，亞特與家人簡單地吃過午飯後，隨即便帶上侍衛隊朝北關軍堡而去

　　上午，根據侍衛來報，此前委托自己的嶽父高爾文大人以宮廷財政官署的名義在北地購買的馬匹已經送到了北關軍堡。對威爾斯軍團和亞特來說，這是一件喜事，更是一件大事。作為威爾斯軍團的軍團長，亞特迫不及待地想要看一看這批優質戰馬。

　　“你們看，這批軍馬可這真是威風”一個身材矮小，一臉稚嫩的士兵一邊撫摸著面前高他一頭的軍馬腹部，一邊對旁邊的夥伴咕噥道。

　　“嗯，是啊。這下上次那些被選進騎兵連的家夥可賺大了。據說這是伯爵大人花大價錢從北地購來的，都是優質的戰馬。一匹戰馬值好幾千芬尼”

　　矮個子士兵急忙將手伸回來，生怕驚了馬匹。

　　“哎哎哎，都讓開，都讓開”正待兩人說完，一群剛入選騎兵連的家夥大搖大擺地從人群後走了過來，還一邊將前面的士兵往兩邊推，滿臉神氣。

　　“這是我們騎兵連的馬，你們這些家夥就別眼饞了”走在最前面那個家夥指著周邊的士兵說道。

　　“你們的馬有本事你就將馬騎回去”

　　人群中某個士兵開口道，一臉不屑。

　　“是啊有本事就騎回去”周圍的其他士兵也跟著起哄，大聲嚷叫著。

　　“騎就騎，我們騎兵天生就是吃這碗飯的”

　　“好好”

　　已經擠進人群中間的其他騎兵在一旁呐喊助威。這一喊，吸引了更多的士兵過來看熱鬧。

　　轉眼間，那個挑事的家夥抓住馬背上的鬃毛就使勁兒往上爬。兩腿呈八字形，一腳沾地，另一隻腳拚命地剮蹭著馬肚子。

　　“哈哈哈”周邊的士兵一陣嘲笑。

　　正試圖爬上馬背的那個家夥見面子上過不去，用力將馬鬃一扯，準備一躍而上，像一個真正的騎士一樣跨上馬背，將戰馬壓在胯下。

　　不料，戰馬突然嘶鳴，揚起前蹄。正抓住鬃毛往上爬的士兵一個趔趄便摔倒在地。周邊圍觀的那些家夥隨即往後散開，滿臉驚慌。

　　待地上那個家夥正準備爬起來，戰馬後蹄突然一蹬，剛好踢在那個倒霉家夥的襠部。那個家夥大叫一聲，接著臉色變得鐵青，雙手護住下體，然後蜷縮成一團在地上翻滾大叫起來。

　　其他隨此人一起前來的那幾個家夥趕緊圍上前來查看

　　正在軍堡大廳與交送戰馬的宮廷財政官署吏員談話的安格斯等高階軍官聞聲趕來。

　　“都讓開”跟在安格斯身後的呂尼西昂對圍在那個倒地的家夥身邊的士兵們怒喝道。眾人隨即讓出一條路來。

　　“發生什麽事了”安格斯開口問道。

　　“安格斯長官，這個家夥剛才驚了戰馬，被踢到襠部了”

　　“啊哈哈哈”一起前來的高階軍官聽聞後大笑不止。

　　隨即，安格斯命人將這個倒霉的家夥送到了軍營醫務營房。然後派人將這些馬匹帶進臨時搭建的馬廄中。

　　下午時分，亞特率羅恩等一行人來到了北關軍堡。然後在安格斯等的帶領下迫不及待地來到了馬廄中，想看看這批花了自己接近百萬芬尼的戰馬究竟如何。

　　“大人，這些就是今日高爾文大人親自命人送來的戰馬。”北關軍堡臨時馬廄中，安格斯等人正陪同亞特一起前來查驗這批戰馬。

　　“果然是好馬”亞特一邊說著，一邊將手放在馬匹身上來回查看，不停地打量著。

　　跟在身後的羅恩看著這些高頭大馬，眼睛瞪得圓圓的。在他看來，這些軍馬中品相最差的一匹也要比威爾斯軍團中其他馬匹要強上太多。

　　“大人，還是您嶽父有本事。在我看來，這些馬匹中最不濟的也得六千芬尼以上。個個都是北地產的優良戰馬。不僅在個頭上勝過軍團現有的馬匹，在氣勢上更是高了好幾個檔次”

　　亞特微微點頭，道:“你說得沒錯，這次讓我那個嶽父大人費心了。回頭我得讓薩爾特帶些禮物好好感謝他一番才是。”說完亞特又繼續沿著馬廄往前走去。

　　突然，一雙烏黑鋥亮的眼睛吸引了亞特的目光。

　　“停”亞特止住腳步，湊近馬匹看了一眼。

　　此馬站立起來高過亞特兩頭，身材勻稱，全身肌肉發達且緊實富有彈性。四肢修長，渾身漆黑的毛發從頭延伸到尾部，異常光亮順滑。回到頭部，一雙烏黑的雙眼格外引人注目，耳朵豎立，異常警覺。

　　亞特一手撫摸著馬匹，一邊不住地讚歎:“好馬好馬”

　　隨行的軍官也走近查看了一番，紛紛感慨亞特獨到的眼光。

　　“大人，您的那匹戰馬年歲也有些大了，不如趁此機會換一匹戰馬如何”安格斯在一旁說道。

　　“是啊，老爺。那匹馬現在吃的也不如以前多了，比以前瘦了不少”

　　亞特略一思索，道:“好既然你們都這麽說，那我就試試這匹馬。如果我能駕馭它，從今以後他就跟我了”

　　不多時，羅恩將這匹馬換上新的馬鞍，牽到了北關軍堡訓練場地。供騎兵訓練的七八個玉米杆扎成的草人交叉站立在前方不遠處。

　　“老爺，您的馬。”羅恩把韁繩遞給了亞特。

　　亞特接過韁繩後輕輕撫摸了一下馬背，皮毛光滑如斯，渾身血氣方剛。

　　隨即，亞特抓住馬鞍熟練地跨上了馬背。

　　“籲”

　　戰馬開始變得有些焦躁不安，不停地嘶吼。後蹄將松軟的泥土撥弄開來，一副準備衝鋒上陣的架勢。

　　眨眼間，這個畜生開始變得狂躁。前蹄高高抬起，不住地嘶吼，嚇得身邊的士兵們趕緊後退。

　　亞特使勁抓住韁繩，試圖控制戰馬。突然間，戰馬衝開人群，向一邊的空地跑去

　　“大人”

　　“老爺”

　　安格斯與羅恩等人趕緊追了上去。

　　戰馬上，亞特對戰馬性情突然大變感到有些難以控制。隻得緊緊地夾著馬腹，勒住韁繩，盡力保持平衡，免得被這個畜生摔下馬背。戰馬在訓練場中來回奔跑，異常興奮，完全不在乎騎在馬背上的是何人，野性十足。

　　不多時，適應了戰馬節奏的亞特勒住韁繩，調轉馬頭，輕踢馬腹，朝訓練場另一邊的假想敵飛奔而去。圍觀的一行人也急忙追了上去。

　　控制住戰馬後，亞特抽出腰間的精鋼騎士劍，高高舉起。待戰馬接近草人時，亞特揮舞著長劍，三兩下便將經過的幾個草人頭顱砍下

　　“好”

　　圍觀的軍官士兵們一陣叫好，紛紛為這位伯爵大人喝彩。眾人不但佩服亞特的膽識，更佩服這為年輕伯爵的騎術。

　　亞特隨即調轉馬頭朝人群而來。

　　“老爺”羅恩趕緊迎上去牽住韁繩。

　　“看來，今天這匹戰馬非我莫屬了”

　　眾人大聲歡呼