北境都城刃鋒城遠郊。

　久經戰陣和貴族糾纏考驗的勒蘭侯爵最近在懷疑自己的人生。

　他一直都很相信自己的能力;輕松解決掉白岩城的叛亂、並且重新扶植蘭克家族的人當上城主就很好地說明了這一點。

　然而最近情況似乎開始出現了一些偏差。

　勒蘭·灰，以及整個灰家對於沃爾家族的繼承人相當在意——討好正確的繼承人，有助於在未來為自己博得更好的資源。

　馬金·沃爾正是上一任灰侯爵押對了寶的繼承者——在他統治北境之後，自然也是給了灰領諸多好處。

　就連勒蘭兼並了克林德家族的領土，馬金公爵也沒有做出什麽負面的反應來，正是這特權的體現之一。

　在權謀的熏陶之下，勒蘭的眼光自然也不會差;

　他知道北境未來的歸屬人是誰。

　大公子莫格，法理擁護，能征善戰，公爵寵愛——雖然是個蠢貨;

　二公子莫克，善於治理，溫良敦厚，不少貴族支持——雖然公爵並不喜歡他。

　莫格再怎麽蠢，只要大權在握的北境公爵傳位給他，那二公子就得乖乖地給他打下手;

　真不知道支持二公子的那些貴族腦子是有多蠢，誰說了算不知道嗎?

　而且，二公子還有一個馬金公爵非常不喜歡的地方:

　過於較真——或者說循規蹈矩。

　正是這最重要的一點，才讓他和公爵的位置徹底無緣;他根本就不知道貴族之間應該圓滑處理的地方，真給他當公爵，嘖嘖……

　這麽想著的勒蘭，每次到刃鋒城述職的時候都會給大公子帶上金銀掛飾、兵革利器作為禮物;

　而二公子……勒蘭只是象征性地送了他一些土特產，那個胖乎乎的家夥看起來挺高興的。

　他一直都以為，再過個十幾年二十幾年，公爵一命嗚呼之後，大公子會給灰領更大的好處;

　誰知道這個家夥居然在征伐萊因領的過程中吃了敗仗，人都被抓了。

　勒蘭侯爵當時正帶著北境之前到中境進行支援的士兵，走在前往刃鋒城的主乾路上;

　聽說了這一消息之後，勒蘭侯爵一夜沒睡好。

　那個蠢貨帶了多少人去征伐萊因領?穩妥得不行的戰爭卻硬生生被他打成那樣！

　這意味著，大公子想要確保公爵之位沒那麽容易了——不過，只要人還活著，就還有希望！

　這麽想著的勒蘭重新穩定了心神，順順當當的帶著北境的一萬五千兵力抵達了刃鋒城遠郊，還沒等完成兵力交接就聽說了又一個消息——

　莫格死了。

　當時勒蘭的腦袋就好像被鐵錘給砸中了一樣。

　勒蘭想不通萊因領搞得這到底是什麽製杖操作:你僥幸贏了人家一場，就好好地把人家養著當人質，居然還給殺了……

　再然後，馬金公爵就挑選了沃爾領內所有精銳的士兵一齊出動了;勒蘭甚至沒來得及和他完成兵力的交接，就只是帶著士兵們在城外等待著。

　交接兵力這麽重要的事情自然是不能當做兒戲，得親自見到公爵才行;

　真不知道他什麽時候能夠回來……不過，五萬大軍征伐萊因領，就算是一頭豬在指揮也能夠做到摧枯拉朽，更何況是整個法雷斯王國最為優秀的將領馬金·沃爾;

　用不了多久的。勒蘭侯爵於是向著刃鋒城申請了後勤補給，在城外駐扎了下去。

　這天，天氣晴好，勒蘭侯爵特意出來放風;

　正當他在陽光和清風的眷顧下盡掃幾天以來的憂愁煩悶的時候，一位侍從快步走了過來。

　“大人……大人，萊因領那邊的急報……！”侍從的表情看起來相當恐慌;

　他的手上拿著一卷羊皮紙，上面的蠟封上有著灰家族的標記——顯然那是他安插在獵戶橋那邊的探子所發來的。

　“哼，慌什麽，馬金大人還能出什麽差錯?”勒蘭瞪了侍從一眼，接過了羊皮紙卷。

　“大人，已經可以知道的是，沃爾領的士兵們，正在從萊因領撤離……”侍從看起來依舊相當慌張，“但他們連戰錘城都還沒打下來……”

　……這確實有點兒怪;什麽原因能讓好戰的馬金公爵主動撤軍?

　勒蘭皺著眉頭，一邊拆開信件，一邊思考著原因——總不可能是馬金公爵害了急病，然後……

　死了。

　勒蘭第一眼就看見了那最重要的、加粗書寫了的一行:

　“馬金·沃爾公爵，於戰錘城遠郊遭受萊因領刺客襲擊，不幸罹難。”

　勒蘭感覺自己有些頭暈目眩;他擺了擺手，示意侍從先退下，隨後坐在了一塊大石頭上，以手扶額，穿著粗氣，不斷地試圖讓自己冷靜下來。

　……這家夥居然死了！

　經歷過無數大風大浪，居然在這小河溝裡面翻了船！

　勒蘭對於馬金可沒什麽感情;但馬金所代表著的東西他可重視得很。

　馬金代表著北境原有的一套秩序和標準……而這套東西和勒蘭與大多數貴族的利益是相符合的。

　本來作為北境繼承人的大公子也是在這樣的熏陶下長大，本來就算馬金公爵去世也沒什麽問題——

　但現在這倆人都死了。

　這也就意味著，現在的二公子就是“北境公爵”;

　他不會有一個從“準繼承者”到達“繼承者”的過程;

　對於他本人而言或許沒什麽問題，畢竟馬金早死晚死他都得是北境公爵;

　但對於貴族們就不一樣了。

　勒蘭的臉色開始越發地變得深沉。

　二公子在年輕的時候曾經到萊因領學習過;他在那裡學得了治理領土、規管民眾的方法，卻也染上了一些在勒蘭侯爵眼中不好的東西。

　這家夥，不圓滑，不變通。

　他根本就不知道貴族們明面擺出來的東西只是為了好看;

　不僅如此，他還把那些陳舊的條條框框拿出來，奉為至寶，認為貴族就是應該承擔貴族的責任，為自己的領民負責……負什麽責。

　那些人和豬狗有什麽差別，為什麽要替他們著想?

　勒蘭還記得，有一次他和二公子會面的時候，他表示貴族之間違背律令、壓榨百姓的行為太過嚴重，要加以製止;

　這……這可不行，得想個辦法……

　勒蘭侯爵思慮著，一個無比陰暗的念頭正在他的腦海中逐漸生成……