中世紀的西方國家，基本都沒有建立起真正意義上的中央集權。真正掌握國家權力的，是那些實際上在地方上自治的貴族領主。

　　中世紀西方國家的國王，可以看成是那個國家最大的貴族，他的權威實際上遠不如中原王朝的皇帝。

　　所以那些本就“小國寡民”的西方國家，在中世紀的時候，自然就沒有辦法建立起數量龐大的常備軍。

　　每一個能作為常備軍的士兵，不是被他們用作騎兵，就是被他們用作重裝步兵，所以他們的遠程力量幾乎都是民夫。

　　這也就意味著，他們的弩手部隊，實際上都不是接受過嚴格訓練的正規軍。實際上，古代歐洲最著名的一支弩兵部隊――熱那亞弩手，他們就是一支雇傭兵部隊。

　　沒有經過長期訓練的弩手，在戰鬥力上自然是遠遠不如中原的弩手。

　　但是在戰場上，他們所面對的對手，卻和中原王朝的弩手們一樣。都是身著重甲的重裝部隊。所以，在士兵素質比不上中原王朝的前提下，他們自然就要在武器上想辦法。

　　杠杆弩其實還算是比較靠譜的設計了，中世紀的西方人甚至還搞出過棘輪努、滑車弩這種奇葩武器。

　　看名字就知道了，它們一個是用棘輪上弦，一個是用滑車上弦。這兩種弩在威力上還算可以，尤其是滑車弩。按照史料上的記載來看，它的威力就快要趕上神臂弩了。

　　可是想想它們的結構就知道了，它們的射速絕對慢得讓人絕望，尤其是滑車弩，它的射速和早期的火槍比哪個更快?這絕對是可以拿來爭論一番的好問題。

　　萬山村弩手的對手，是實實在在的長弓手部隊，他們在射速上的優勢本就已經很大了，王燁自然不會再給自己這邊降速。因此，杠杆弩就是他深思熟慮之後，為萬山村弩手準備的，今後相當長一段時間內的主戰兵器。

　　在見識過了杠杆弩的強大戰鬥力之後，其他幾位萬山村的高層，自然不會再拒絕使用這種強大的武器。

　　於是，萬山村的弩箭作坊之中，又一次加班加點的忙碌了起來。很快，一架架杠杆弩就被生產了出來。

　　搞定了杠杆弩的問題，王燁就要將目標投注在鋼鐵上了。事實上，王燁為煉鋼做的準備工作，也是其他人不看好的行為之一。

　　俗話說“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎?”萬山村的老村民之中，確實是沒有鐵匠，可是新加入的村民中卻有。

　　甭管怎麽看，王燁的煉鋼準備似乎都有不小的問題，尤其在經過張驢子的宣傳之後，王燁不會煉鋼就似乎是被實錘了。

　　但是，王燁卻一直在等一個為自己正名的機會。就在張爐子將那些土窯建成十來天之後，王燁等待的機會終於是到來了。

　　這天，那些時刻散發著刺鼻氣味的土窯，終於是不再燒東西了。等到土窯徹底冷卻之後，那裡面的東西才算是露出了真面目。

　　那是一塊塊黑乎乎的東西，看起來像是煤，但是似乎又沒有煤那麽黑。大家都不知道，王燁弄這東西究竟是要做什麽?

　　可是當王燁看到它們之後，他卻笑得非常開心，隻有他知道這個東西究竟有多大的作用。在人類的冶金史上，它即便算不上是能分割時代的東西，也絕對差不了多少了，它就是――焦炭。

　　焦炭在煉鋼上有非常大的作用，生鐵這種東西的熔點很高，使用普通的木炭是很難提供這麽高的熱量的。

　　有一種非常殘忍的說法，

就是古時候的人在冶煉名劍的時候，都會用人來殉劍，古人是怎麽想的就不說了。　　在現代社會，似乎還有人為這種行為找到了科學的解釋。他們的說法是，在煤炭這種高發熱的燃料被應用之前，古人沒有能產生那麽高溫度的燃料，可是人的身上有油脂，所以......

　　不管怎麽說吧，在冶鐵的過程之中，溫度都是非常重要的一個環節。在兩漢的時候，這個問題得到了解決，因為那時的人發明了風箱。

　　風箱可以通過底部的管子，連接高溫煉鐵爐鼓風送氧，提高熔爐溫度。這種設計在現代也能看到影子，隻不過現代的工廠換成了用工業電扇送氧。

　　如果在低溫條件下，比如800-900度的環境下熔化鐵礦石，鐵的含碳量就低，而其他無用化學成份反而增多，煉出來的鐵就會像海綿軟木一樣發軟。可以說，等到風箱被發明出來之後，煉鐵的技術才真正走向了成熟。

　　後來，隨著煤炭的應用，人們又有了更好的辦法來為熔爐提供高溫。可是，實際上煤炭並不是好的煉鐵燃料。

　　因為煤中的含硫量過高，所以，用煤熔煉出的鋼鐵會變得很脆。 因此，煤隻能用來煉鐵，卻不能用來煉鋼。直到焦炭的出現，燃料的問題才算是得到了完美的解決。

　　焦炭是被提煉過的煤，它不僅可以在煉鐵的時候為鐵礦石供碳、供熱，而且還不會讓煉出的鋼變脆。

　　在兩漢的時候，人們就已經會使用煤來冶鐵。但是直到南宋，煉焦的技術才出現，從那以後，古人才算是有了合格的煉鋼燃料。

　　到了明朝時期，蘇州的鐵匠又以焦炭為基礎，改進了古時候傳下來的灌鋼法，發明出了一種全新的煉鋼方式。

　　因為這種煉鋼方式是從蘇州傳出來的，因此它也被稱之為――蘇鋼法！蘇鋼法，是一種非常先進的煉鋼技術，它的其中一個優點就是產量大。

　　南宋時期，土高爐的建造技術有了重大改進，匠人們已能把冶鐵爐與炒鐵爐串聯使用。

　　不僅如此，南宋時期改進的冶鐵技術，還減少了炒煉熟鐵時再熔化的過程，縮短了炒煉熟鐵的時間，降低了成本。

　　蘇鋼法不僅僅完美的繼承了以上優點，而且還對其進行了發揚光大，為鋼鐵的規模化成產奠定了基礎。在明朝的成化、弘治年間，就已經誕生了像佛山那樣，以冶鐵和鑄造為基礎的工業化城市。

　　蘇鋼法的優點還不僅於此，蘇鋼法冶煉出的鋼鐵，甚至可以和現代生產的工具鋼相媲美。現代出土的一些明代鐵器的含硫量，甚至還要低於現代生產的工具鋼。

　　傳說，中國的第一艘鐵甲艦上所使用的鋼就是蘇鋼。以上種種，都已經能說明蘇鋼法的先進了。