趙乾一行人日夜兼程馬不停蹄，終於在第三日晌午時分抵達宋蕃兩國邊界。

　　大宋與吐蕃之間並無多少戰事，加之宋夏之間大小戰爭不斷，整個大宋的邊防實力都集中部署在與西夏和遼國接壤之處。

　　因此，這小小的界牌關並未衛戍多少人馬，只有一營蕃兵駐扎在此，負責平日裡的城防事務。

　　不過，這界牌關的駐守部隊雖少，但往來的行商卻是絡繹不絕，逼仄的城門口處，更是擠滿了等待接受邊檢的行人。

　　趙乾勒住馬頭，手搭涼棚朝城門處望了望，笑道:“諸位大哥，我看這待檢的行人不少，要不我等先用過午飯，再行趕路之事，諸位大哥以為如何?”

　　莊志點點頭道:“公子所言甚是，我這就傳令下去，讓兄弟們原地休整。”

　　說罷，莊志便一抽馬鞭，朝隊伍的後方走去。

　　眾人得了命令，紛紛下馬，將馬匹馱車牽到城門口那家名叫吉祥酒家的店門口。

　　店內的小廝見眾人身著鎧甲腰懸長刀，領頭那年輕男子更是衣著華貴，連忙從店內小跑出來，招呼道:“各位官爺，是吃飯還是打尖呐?”

　　趙乾隨手遞過兩粒碎銀，笑道:“吃飯，先派人將我們的馬喂飽刷洗一下，再來幾桌上好的酒菜！”

　　小廝得了賞錢，這臉上的笑意自然更加燦爛，忙道:“得了，各位官爺，你們裡面請，小的這就去安排。”

　　趙乾等人進店之後，便徑直去了二樓雅座，在臨窗的位子上坐下。

　　旁邊那桌坐著一桌大宋行商，見趙乾等人氣度不凡，隻敢瞥一眼便低頭繼續喝酒吃菜。

　　莊志給眾人各倒了一碗清水，笑道:“沒想到這小小的界牌關竟然如此熱鬧，竟比得上我雅州的集市了。”

　　趙乾喝了口水，潤了潤嗓子，道:“這有何奇怪的，兩國相安無事，這往來的客商自然多了。”

　　“是啊，自天禧三年，曹公在三都谷大破吐蕃李立遵後，這吐蕃蠻子便老實安分了許多，可惜啊，若是我大宋現在也能如天禧三年那般大破西夏，那該有多好啊！”

　　說著，莊志一口喝幹了碗裡的清水，想要澆滅胸中的苦悶。

　　趙乾微微一笑，說道:“西夏與吐蕃不同，吐蕃自朗達瑪之後便四分五裂，再怎麽鬧騰也終歸不成氣候。

　　西夏如今兵威正盛，北方又有遼國環伺，朝廷雙拳難敵四手，自然拿李元昊沒有辦法。”

　　張楚冷哼一聲道:“俅的沒辦法，依我看，好水之戰，要不是韓相公分兵兩處，這場仗誰輸誰贏可還不一定呢！”

　　陶簡卻搖搖頭道:“這事可怪不得韓相公，全是那環慶路副都部署任福長了顆豬腦子，韓相公本意是讓他領兵從後方包抄。

　　結果這任將軍竟率兵馳援張義堡，夏狗詭計多端，逃竄之時故意在路上設下銀泥盒。

　　咱們這任將軍竟還能上當，讓人打開泥盒，殊不知這泥盒中全是帶哨家鴿，哨聲一響，埋伏此處的夏狗便知追兵趕來。

　　仗著地勢左右夾擊，這才致使我大宋將士埋骨好水川。”

　　莊志長歎一聲道:“任將軍即便有過，也已以死報國，其子懷亮更是戰死沙場，說到底也算是忠烈滿門吧。”

　　哪知道莊志這話剛一說完，陶簡便立刻啐了口痰，罵道:“鳥的忠烈滿門，你們不知道吧，那任將軍可不是戰死的，而是自己把自己活活給掐死了。

　　想來，咱們那任將軍也算是個狠人，

若是換成我老陶，寧可被人一刀剁了，也下不去這手！”　　趙乾笑了笑道:“好水川之戰雖是敗了，但依我看，西夏也討不到什麽好處。

　　其實，我大宋只需關閉邊境榷場，再禁止民間通商，時間長了，西夏便可不攻自破。”

　　莊志狐疑道:“卑職聽得有些糊塗，還請公子賜教。”

　　趙乾擺擺手道:“可談不上賜教，就是閑著的時候想著玩玩罷了，既然無事，那便當個笑話說與諸位大哥聽吧。

　　西夏雖仗著兵鋒屢屢犯我邊境，但說到底，西夏想要有所發展，仍要依賴於大宋的市場。

　　西夏生產青鹽，試問，若是我大宋自此不再向西夏購鹽，那這西夏國內所生產處的青鹽，該販向何處?

　　只需斷了西夏這條財路，西夏國內必定民怨驟起。

　　再說了，西夏百姓所用的糧茶布匹，皆是產自大宋，若斷絕民間商貿往來，百姓們吃不飽穿不暖，李元昊的王位還能坐穩?”

　　張楚點點頭道:“公子所言甚是，可公子不知，遼夏之間亦有結盟，若是西夏轉而同遼國經商，我大宋又該如何?”

　　趙乾哈哈一笑道:“遼國?遼國算個屁啊，李元昊與那遼主雖有甥舅之親，但卻是紙糊一般，一捅就破。

　　若能有半點好處，遼主立刻便能將李元昊當成冤大頭給高價賣了！

　　況且，遼夏兩國都以遊牧為主，遼國若真有那個本事與西夏經商，又何必與我大宋議和，求著咱們增設邊境榷場?”

　　這時，鄰桌有一行商忽然站起身，拱手道:“公子所言雖是振聾發聵，但也不竟然，我大宋雖可以經濟來扼製遼夏兩國。

　　但遼夏兩國軍事強悍，兔子逼急了尚且咬人，何況是兩匹餓狼呢?

　　說到底，還是得自家的拳頭硬過別人才是。”

　　趙乾也起身行禮，笑道:“小子愚見，讓這位大哥見笑了。”

　　這人端起酒杯，遙敬趙乾，說道:“在下賈劍星，乃蜀中行商，敢問公子高姓大名?”

　　“小子趙乾，見過賈大哥”，趙乾端起一碗清水回禮道。

　　賈劍星一臉驚愕道:“可是雅州的趙乾趙公子?”

　　趙乾沒想過居然會有人認識自己，連忙笑道:“正是區區不才。”

　　“哈哈， 趙公子釀出仙留步那等美酒，又怎會是區區不才，想不到竟能在此處遇上趙公子，可真是意外之喜啊！”

　　“讓賈大哥見笑了，區區賤名，何足掛齒。”

　　賈劍星哈哈一笑，拎起酒壇，走到趙乾身邊，替趙乾滿上一碗後，笑問:“敢問趙公子屈尊來此西南邊陲之地，所為何事?”

　　趙乾答道:“奉長輩之命，去哲雪城辦些事情。”

　　“哦?想不到世上竟有這等巧事，我也帶了一些蜀錦，正要拿去哲雪城販賣，趙公子若是不棄，不如你我同行，如何?”

　　這話倒問得趙乾有些為難，就連賈劍星剛才給他倒得那碗酒，他都不知道是該喝還是不喝。

　　賈劍星見他為難，又道:“公子別誤會，吐蕃境內匪寇甚多，老賈就是看你有諸位官爺相送，這才想借借您的威風，公子若是不願，就當是老賈酒後胡言罷了。”

　　趙乾見他豪爽，而莊志等人也並未反對，當即點點頭道:“既然如此，那就依賈大哥所言，只是我等事務纏身，自然要快馬加鞭，賈大哥可莫要怪罪啊！”

　　“嗨，趙公子能答應帶老賈同行，已是天大的恩惠，老賈豈是不識抬舉之人。

　　再而言之，早一日到達哲雪，老賈也好早一日將所帶貨物換成銀錢，早一日回到咱大宋的花花世界不是。

　　來來來，既然你我如此投緣，不如咱們兩桌並一桌，一同開懷暢飲如何?”

　　趙乾笑道:“小子正有此意！”

　　說罷，莊志等人便張羅著搬桌子、挪凳子，兩幫本不相識的人湊到一起喝酒吹牛。