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　　你拒絕了議長表親的私下委托。

　　“也對，公會最近重新開業才不久，無論人手和精力都尚顯欠缺吧。無礙，不打緊。”

　　議長表親離開了。盡管說著沒關系，但能看得出來他的臉上有些許不悅。默默的，海瑟薇在小本上記下了一個「-4」的字樣。

　　本以為今天下午的冒險者公會也會是冷冷清清的虛度光陰，卻意外的有冒險者提前回來交任務。

　　瑞秋，

　　……隻有瑞秋一個人。

　　正午陽光照在瑞秋的背後，令她的表情沉溺在逆光裡囫圇成一團陰雲。雙腳疲憊不堪的拖行在地板上而且還少了一隻鞋。長袍的胯以下都濕了，上身卻沒事。分不清究竟隻是從郊外森林回來還是遠征回來，瑞秋幾乎把全身重量都壓在法杖上，猶如三條腿在蹣跚。疲憊的步伐，狼狽的身影，凌亂的短發變得又髒又粘。

　　“……我回來了……”

　　瑞秋眼神中沒有半點光澤。她的臉龐和法袍肩頭附近還濺到了少許早已凝固的血跡。

　　當瑞秋將一對前臂搭在櫃台前時，菲艾爾汀不由肩頭一顫:“辛、辛苦了，任務還順利嗎?……不，對不起！看我這話問的……”

　　“總之，任務姑且完成了……”

　　“你臉上的血是?”

　　“麥斯厄斯利的。”

　　“他怎麽沒回來?難道已經……”

　　“沒。剩半口氣，此刻躺在神殿的床上接受治療。應該算是活下來了。”

　　吞了吞口水，菲艾爾汀低頭開始記錄。這是她就任接待員後首次面對冒險者的死亡。冒險者原本就是高風險的職業，在公會工作的人原本就應該習慣，或遲，或早。

　　仿佛用盡全力擠出來了幾絲勇氣，菲艾爾汀向瑞秋確認道:“新加入的邁克爾和比利，現在、在、在哪裡呢?”

　　悲痛欲絕――瑞秋就是那樣的表情。她抬起頭，拚命眨眼，最終還是滾落了一滴淚水。淚痕晶瑩，卻在正午背光的臉龐上散發出冷徹。

　　“他倆現在，應該是和那些哥布林在一起吧。”

　　被抓走了?還是被拖屍了?

　　無論如何其差別都不大吧，就算現在去救恐怕也來不及了。這樣的氛圍下，菲艾爾汀實在是無法繼續追問詳情，正確做法應該是等待幸存者情緒平靜下來之後再記錄任務報告――無論成敗，無論小隊裡活下來幾人，無論有多淒涼，這就是冒險者公會接待員的職責，任何人都應該盡早習慣。

　　一小杯酒，

　　瑞秋看起來恢復了些精神，開始慢慢敘述之前究竟發生了什麽。

　　“我是個稱職的隊長嗎?”瑞秋這樣問罷，捂住了臉。

　　或許是因為她是女性，更因為她是後期值得期待的法師，也有麥斯厄斯利支持的緣故，瑞秋成了這支菜鳥小隊的隊長。出於對小隊美好願景的考量，她下發的第一條指示就是――讓比利轉職成遊蕩者，也就是冒險者專屬的盜賊類職業。

　　一個戰士，一個射手，一個法師，他們就差一個遊蕩者了，這個決策本身沒啥問題。問題就出在……出城之後，瑞秋才說出這句話。名副其實的半路出家，比利連裝備都沒來得及更換。

　　“隊長我現在宣布，你已經是遊蕩者了！”

　　“好哇！”

　　就這麽愉快地決定了。比利這個掛著虛名的遊蕩者，拿著一塊盾牌，持有著1級戰士的能力。「你負責生火燉肉！」「好哇！」這種對話僅一般發生在小孩子們去郊外野炊時。

　　海瑟薇低聲喃喃道:“可憐的比利。”

　　瑞秋繼續說下去:“我們抵達村莊，村民們很熱情。我們委婉推辭了吃喝，先去調查哥布林的蹤跡。有好幾天了，這些哥布林會在夜半出沒偷菜和襲擊家畜，並且變本加厲越發囂張。曾有守夜村民目擊到至少三隻哥布林一起抱著雞消失在夜幕裡。”

　　“邁克爾和比利都是從小村莊裡出身，對周邊情形比較熟悉。”瑞秋滿懷感激的說，“現在冷靜想想，或許我真的應該決定在農田附近夜半伏擊哥布林，而不是大手一揮吼道「追擊！」恰巧我們發現了足夠清晰的哥布林們的足跡。於是，我們就一路沿著足跡尋找哥布林的巢穴。”

　　菲艾爾汀扶額，

　　海瑟薇扶額。

　　“貿然進入哥布林的洞穴很危險。”

　　“洞穴?”瑞秋聽罷一怔，“不，隻是個連草棚都隻搭建了一半的野營地。”

　　聽罷，菲艾爾汀松了口氣:“哥布林常以洞穴為巢，你們的運氣還沒差到底。缺乏生產製作的主動性，它們的野營地恐怕十分簡陋吧?”

　　“除了燃盡篝火和幾堆啃剩下的動物屍骸，連個柵欄都沒有。總之，我準備了兩個1級法術――「七彩噴射」、「睡眠術」，哦，還有0級的「射矢術」、「閃光術」、「傳訊術」、「魔法伎倆」。「魔法伎倆」已經被我用掉了，很受大家歡迎呢，穩坐隊長寶座。哎嘿~！”

　　海瑟薇被震驚到了。這小丫頭居然在這種情況下還笑得出來?

　　瑞秋應該是打了幾個史萊姆之後升到2級了。

　　或許是你看錯了──瑞秋眼神中逐漸恢復了些許神采，竟開始比手劃腳的描述他們史詩般的與哥布林雜兵的戰鬥:

　　“一開始特別的順利。我們躲在了附近的灌木叢裡，靠近到了足夠近的距離。就跟書上說的一樣白晝對於哥布林來說就是夜晚，它們好像很困倦，包括首領在內總共十一隻卻隻有兩隻抱著短矛放哨。於是！我開始對它們施展「睡眠術」，因為很耗時間所以當作了首發攻擊。一擊，睡倒三個。”

　　菲艾爾汀眨了眨眼，好像對這個法術成功感到有些意外。

　　“然後強獸人……不，麥斯厄斯利嗖的一發扔出去標槍，乾掉了一個守衛。其他哥布林都被驚醒，抓起手邊的棍棒和匕首跳了起來，很快發現了腦袋跟著了火似的高大魁梧的麥斯厄斯利，戰鬥正式開始。那家夥不適合狙擊，身形比灌木叢本身還大。”

　　還記得菲艾爾汀曾在應聘接待員時就說過，向往冒險者們的故事。她暫時忘記了對死難者的悲痛，邊飛速的記錄著邊問:“後來呢?首領是什麽樣的?多高?”

　　“是個薩滿，被麥斯厄斯利第二發標槍直接射中了腹部。”瑞秋俯首又像是在默哀又像是在認錯，“姐姐，提醒我改天跟麥斯厄斯利道個歉，他不是個廢物，隻是史萊姆不怕標槍。”

　　“死了?”

　　“躺在神殿裡呢。”

　　“不，我是問那個薩滿。推測有多少級?一擊斃命嗎?”

　　“說起來搞笑得很，那個薩滿本來是沒死的，但也不知道在想什麽居然直接裝死，直至到最後。它可能是想趁我們收集戰利品時偷襲?幸好它沒有參與戰鬥，否則會很麻煩。”瑞秋聳聳肩，她不知道狡猾是哥布林的天性，在這種時刻第一反應決定裝死是高智慧哥布林個體的常見舉動，“當時我可帥氣了！大手一揮，吼道:「弟兄們，給我上！」於是呼啦啦開始短兵相接。打得這叫一個熱鬧，對面還有三個短弓弓箭手。最慘的是邁克爾，他負責前衛，自己頂住三個哥布林的攻擊，眼看就要死了，於是我就幫了他一把。當時我可帥氣了！大手一揮，吼道:「給我吃七彩噴射啦，混蛋！」”

　　菲艾爾汀扶額，

　　海瑟薇扶額。

　　有沒有誰能告訴這個小丫頭，七彩噴射帶友傷?

　　隨著瑞秋的一句“運氣可好了，扇形范圍內包括邁克爾在內，四個生物全部中招。兩個哥布林當即昏倒在地，一個怔在原地徹底蒙逼，還有邁克爾直接捂著眼睛不斷高喊:「天啦！我的眼睛，隊長你把太陽還給我！」”

　　默默的，海瑟薇在瑞秋的個人記錄上寫了個備注──「快樂建立在友傷之上」，默默的，菲艾爾汀在任務報告書上記錄邁克爾的死因──「作為四人小隊的前衛，比一抗三更慘的是，一打六。」

　　“所以，”菲艾爾汀確認道，“邁克爾因為你的友傷，死於其他哥布林的補刀，對嗎?”

　　“啥?”

　　瑞秋怔住了，

　　抓了抓頭，

　　磅的一聲拍了桌子，高聲喊道:“等等！別隨便把我的隊員寫死啊！”嚇得菲艾爾汀蹲到了櫃台底下。

　　你開始無法確定菲艾爾汀的聲音究竟是從哪裡傳出來的，隻聽櫃台本身發出了女聲:“難道，邁克爾被哥布林抓走了?”

　　“沒有啊。”瑞秋露出了困惑的表情，抱著雙臂歪著頭，“他好好的跟哥布林在一起啊，還有比利也是。我不是說過了麽──任務姑且算是完成了啊！隊員被抓走還怎麽算完成?”

　　也就是死的不是邁克爾，也不是比利，更不是負傷臥床的麥斯厄斯利……那，到底死得是誰?你確認瑞秋腳底下有影子。

　　菲艾爾汀扒著櫃台邊緣，瑟瑟發抖的問道:“冷、冷靜一下。你是說，你們小隊戰鬥勝利了?”

　　“那不是當然的嗎！我們可是未來的S級冒險者！”

　　“可，你為什麽會嚇尿?”

　　“……G?”

　　瑞秋低頭看了看自己浸濕的褲子，立刻哈哈大笑，連連擺手:“不不，是河啊！哥布林們不是常去糟蹋農田嗎，農田旁不是有條河嗎?邁克爾眼……暫時眼瞎之後，比利就跑過去跟那三個中招的哥布林補刀，麥斯厄斯利扔死一個弓手，就剩五隻了。兩隻拿著棍棒和匕首的哥布林加一個短弓手，盯上了比利和邁克爾，一個弓手盯上了麥斯厄斯利，另一個盯上了我。我──這個隊長。誰讓我是隊長呢，被好色的哥布林緊追不放也是沒有辦法的事情啦，所以我果斷逃走了！一路逃到河裡。水隻到大腿這麽深。”

　　不是嚇尿濕了褲子?

　　“法術呢?”

　　“我放完了。”

　　“閃光術呢?射矢術呢?”

　　“對方有弓啊！我不跑等死啊?一時忘記了。”

　　後來麥斯厄斯利去幫忙邁克爾和比利，做掉一個弓手，轉頭就來追瑞秋，豈料一女一哥布林一逃一追還挺快，直至河邊才追到。“當時我站在河邊還以為自己這次死定了，一定會被哥布林各種這個那個淒慘無比。幸好，當弓箭射過來時，麥斯厄斯利一個飛身替我擋住一箭。”瑞秋談起麥斯厄斯利的神情不像是在說隊友、男友或恩人，而是類似炫耀──看，有個男人替我擋了一箭，我厲害吧?

　　箭有毒，

　　盡管是用毒草和糞便胡亂做出來的低級毒素，但依然有效。換成別人恐怕早就堅持不到走回神殿了，幸好麥斯厄斯利人高馬大，毒倒老鼠和毒倒大象肯定所需劑量不同。一言蔽之，他居然能活著?她居然也活著?

　　菲艾爾汀聽迷糊了，在自己的登記冊上勾勾刪刪，似乎重寫了很多遍。最後，她確認道:“所以，到底邁克爾和比利活著呢嗎?”

　　“活得好好的啊！姐姐，你身為接待員怎麽能老盼著冒險者掛掉，這不好。”

　　“……”

　　漸漸的，你放棄了花費更多腦細胞去聽瑞秋繼續說下去，把臉轉向海瑟薇，期待她替你去聽懂，然後整理得清晰些。你的神情或許滿懷期待，而海瑟薇的神情看起來頗為後悔成為秘書。

　　瑞秋四人順利打倒了盤踞在村莊附近森林裡的哥布林。這些哥布林應該是敗於地盤爭奪而被驅逐無處落腳的落魄氏族，否則也不會淪落到反覆數次隻偷菜和雞、羊，直接襲擊村莊豈不是更好。

　　邁克爾因禍得福，因為目盲捂臉鬼叫，反而沒被當作首要目標;比利被決定為遊蕩者，但他身為1級戰士是不可能變的，而是手裡有盾，一個人對付兩個吃不好睡不好的狼狽近戰哥布林綽綽有余，受到輕傷甚至可以無視;麥斯厄斯利胳膊中了毒箭，其實本來並不嚴重，但因為隊裡居然沒有任何人帶解毒藥劑，又徒步走回城鎮，延誤了治療於是現在只剩半口氣了;瑞秋無傷。

　　現在回想一下……

　　瑞秋之所以剛進門時顯得疲憊，是因為一路上需要攙扶著麥斯厄斯利。萬幸她個子也不矮，否則尋常女性根本扶不住。踉踉蹌蹌的傻大個，這讓瑞秋吃盡了苦頭、全身脫力。她臉上的乾涸血跡其實是麥斯厄斯利自行拔箭時濺到的。凌亂的髮型是因為臨近城鎮時，麥斯厄斯利雙腿越發無力曾壓著瑞秋摔倒在地。

　　菲艾爾汀也是有脾氣的！

　　她握緊小拳頭，嘟起嘴皺著眉，用比蚊子稍大的聲音怒吼道:“那你幹嘛最初要說邁克爾和比利「跟哥布林在一起」，這種含糊不清的說法啊?”

　　“事實啊。現在他倆也和哥布林在一起。”

　　“那你剛才幹嘛流淚?”

　　“我迷眼了啊，看我這一身泥土！”

　　“鞋呢?”

　　“扔出去想砸死追我的哥布林啊。”

　　“這、這不是完美的完成了任務嗎?為什麽要說「姑且完成」呢?”

　　啊！──瑞秋忽然想起了什麽，將拳頭砸在手心裡，吐了吐舌頭:“忘了說最關鍵的事情。那個薩滿不是在裝死嗎?而我和麥斯厄斯利又一路狂奔到了很遠的河邊，只剩下那兩個菜鳥。”

　　你眼前有一個超級菜鳥正在說別人是菜鳥。

　　“本來那兩個菜鳥是死定了，但有個咱們公會的冒險者前輩及時出手相助。那個法師好像也正在執行治退哥布林的任務，從旁邊聽到「女孩子的哭喊聲」……我沒有哭，我當時是戰略性的主動撤退……然後趕了過來，活捉了哥布林薩滿。他很滿意，也順手救了兩個菜鳥。所以我才說是「姑且完成」，被幫了大忙。”作為感謝，邁克爾和比利現在正在幫那個法師前輩押解哥布林俘虜。

　　誰?

　　你看向海瑟薇，後者聳聳肩，表示她也不知道哪裡來的冒險者前輩。

　　菲艾爾汀小生氣的教訓了瑞秋一番，說是之前的史萊姆任務沒有匯報就跑掉了，不懂規矩。當時瑞秋組到了小隊，一高興給忘了，連任務報酬一起忘掉。那次史萊姆時，麥斯厄斯利也是同出一轍為了保護瑞秋而負傷──當時瑞秋用法杖去砸史萊姆，恰巧飛濺出來了酸液，幸好被麥斯厄斯利以左手為代價護住了女友的臉。

　　總之，平安就好。

　　默默的，菲艾爾汀把邁克爾的死因劃掉了。默默的，海瑟薇把瑞秋的備注劃掉了，改成了「連任務匯報也不會的蠢貨，作為冒險者她需要從頭學起。」後來，你才知道勞米說的那句「那個人已經面露死相了」指的是麥斯厄斯利，好在佔卜死相不是勞米的擅長，否則她當時看到被黑貓害死的小弟也不會如此意外了。

　　菲艾爾汀需要正式登記瑞秋他們四個的小隊名稱。

　　“嗯……「黃金王冠」、「黃金利刃」、「黃金魅影」姐姐覺得哪個好?”瑞秋竟然用問題回答問題，菲艾爾汀當然是滿臉尷尬不置可否。

　　你打算怎麽做?

　　A，建議她取名「黃金褲襠」，天知道是不是已經嚇尿了又被河水洗白。

　　B，建議她別老圍繞著「黃金」二字做文章，換個思路，叫「腦殘王冠」。

　　C，建議她從隊員重新學起。

　　D，建議她取名「黃金幸存者」，但願能應景。

　　E，默不作聲。