夜幕降臨時分，如洪潮一般的勞動場景汝風卷殘雲版般重歸寂靜，一道道炊煙如同悠然閑散的飛龍遊鳳，騰入長空。

　　柱這個時候手裡提著布袋，仰頭眯著眼看向從自家茅房裡升起的那柱炊煙，心中刹那間湧起一股熱流，感覺莫名的踏實，有炊煙在，就有家的溫暖、幸福和踏實。

　　走家門口處，他看見大兒子伯犬、二兒子季犬正勾著頭，圍在三兒子叔犬身後，叔犬正坐在門檻上，手裡都拿著一塊一尺見方的黑漆木板，右手拿著一根白色東西，興致勃勃地在上面寫著寫畫著。

　　“汝等在做什?”柱也把臉湊過去，好奇的問道。

　　“爹，這是黑板，這是粉筆！公子專門為我們讀書習字用的，要比在沙盤上練習寫字方便多了！而且方便攜帶，還可以用毛筆蘸清水在黑板上練習，練完用麻布擦拭，可以再寫……”叔犬興奮說道。

　　柱雖然是目不識丁的大老粗，但是再笨的人也能一眼看出這東西的的優點，簡直就是練字的利器。他甚至饒有興趣地拿起粉筆，也再木板上亂畫了幾筆，然後再擦掉，不禁嘿嘿笑道:“很好寫，真是好東西！公子真是聰明絕頂！”

　　老大伯犬今年十六，季犬也十四了，兩人都已經算是勞力了，不能去學室蒙學，都是無比羨慕弟弟，趕上了好時機。

　　“伯兄，季兄，這樣吧，我每晚散學回來，就把每日所學再交於你們，積少成多，一樣可以讀書寫字！”

　　“如此甚好！”兩個哥哥喜出望外。

　　“吾兒聰慧，怪不得那日公子誇汝，孺子可教也！”柱憐愛地扶著叔犬的腦袋說道。

　　這時候，柱的妻從屋裡探出頭來，柔聲說道:“良人回來了，飯食已經好了，進屋‘趁亮’吧！”

　　“趁亮”就是趁天還亮著，趕緊吃飯，這個時候貧民為了節省燈油，晚上都不點燈，天擦黑就吃飯睡覺。

　　妻順手將柱肩上的布袋接過來，入手沉重，便詫異地問道:“良人，袋中何物?”

　　“這些日，我攢了一些功勳值，換了一些細糧回來，孩子們都在長身體……還有這些――給汝和孩子們沒人做一身新衣！”

　　柱憨厚的臉上微笑著，伸手從袋中扯出一匹細麻布，這布織工精細，一看就不是那種粗製劣造貨色。

　　“給孩子做吧，我穿什麽都一樣！”妻臉色嗔怪地說道，卻又忍不住伸手去摸那料子，入手柔軟，又說，“如此好的料子，我粗手粗腳的，穿了反而浪費！”

　　柱卻是眼圈微紅，說道:“那日，公子來家中，汝竟然沒有一件像樣的衣衫，一直讓我心中有愧，難以釋懷，作為七尺男兒，竟然讓妻兒衣不蔽體，食不果腹，何其窩囊……”

　　柱的妻子也是楞了一愣，覺得鼻子一陣酸楚。

　　大兒子伯犬說道:“娘，這日現在好起來了，無需再如此節儉，再說，休要辜負了爹爹的一片心意！”

　　被兒子如此一說，柱的妻子竟然臉色微微一紅，會心笑了起來，那臉上的皺紋都舒展了許多，說道:“好了，都吃飯吧！”

　　一見人盤膝坐下，端起碗發現居然是乾飯，而且是純麥乾飯，最歡喜的自然是三個兒子，記憶中唯有過節才能吃上這種純麥飯，平日裡一般都是能省則省，可不敢如此奢侈！

　　柱的妻子端起碗刺了兩口，又放下，認真地說道:“良人，自從姬到來以後，村聚的變化巨大，我等普通黔首的日子也好了起來，汝現在跟著姬公子身邊，

定要萬事殷勤謹慎，切不可有所紕漏……”　　“娘子之言，柱心中自是有數！”

　　……

　　王宿回到家門口時天色已經黑透了，摸黑推開柴門走進自家土坯壘砌的小院之中，屋內燃著松明，一個身穿粗布襦裙的婦人站在屋簷下，正是王宿的妻子采薇，她身材纖瘦頎長，面容姣好，臉色因因營養不良而透著蠟黃之色，身上那襦裙雖然陳舊，但是異常乾淨整潔，頭上雖然插著荊釵，也梳理得一絲不苟，絲毫沒有因為窮困而邋遢不堪的痕跡，這是她身上迥異於村聚中其他農婦的特有氣質。

　　“良人如何晚歸?”采薇的聲音清脆。

　　“公子今晚留下我，有事情相商，故而回的晚了！”王宿大踏步進屋，又隨口問道，“瓔兒、阿爹都已經睡了?”

　　“阿爹老寒腿犯了，我燒熱了床鋪，吃了飯就睡了！”采薇輕聲說道，又朝桌案那邊努了努嘴，淺淺一笑道，“這孩子，明明瞌睡來的淹心，可是偏偏不睡，非要等爹爹回來――騎大馬！”

　　王宿一瞥，見扎著總角小髻的女兒瓔，正小手撐著腦袋，杵在桌案上，小腦袋如搗蒜一般一點一點地打著瞌睡，看那表情，卻偏偏要極力硬撐著一般。他也是忍不住一笑，便隨手將女兒抱在懷裡，親了一下，瓔兒惺忪睜開眼，猛地摟住他的脖子，喊道:“阿爹，你的胡子，好扎人啊……終於可以騎大馬嘍！”

　　王宿呆了一呆，這孩子忍者不睡覺，居然就是等自己回來騎大馬?便抱住嬰兒，輕輕往空中拋棄起、又接住，嬰兒是最喜歡這種遊戲，開心得咯咯大笑，前仰後合。

　　接著王宿俯身趴在地上，瓔抬腿就騎在父親的背上，手拿竹枝高聲叫了一聲“駕！”，那“馬兒”就歡快地叫了一聲，滿屋子轉了起來……

　　“你父女二人耍著，妾身這就熱飯去！”采薇莞爾一笑說道。

　　“娘子且坐下，我在公子處已經用過了！”王宿在屋裡托著女兒轉了十幾圈，身上微汗，一邊喘氣，一邊仰頭說道。

　　“阿爹累了，戲耍幾圈就行了。”瓔噘嘴不舍，采薇順走將她抱了起來，在桌案旁坐下。

　　王宿這才這起身，拍了拍身上的塵土，從懷裡掏出一個布包，順手揭開，裡面是一大塊色澤金黃、如美玉一般的東西，對瓔笑道:“看，阿爹帶什麽好東西回來了！”

　　瓔瞪大了眼睛搖頭，采薇驚訝道:“是甘飴！這尋常人家是吃不到的……良人從何而得?”

　　王宿掰了一塊，放在女兒口中，淡淡說道:“是公子賞賜的，如今我也算是公子的家臣，這甘飴也是他讓帶回來，讓你們嘗嘗！”

　　“好甜啊！”瓔雙眼眯成月牙，拍手笑著，大聲叫道。

　　王宿又拿了一塊親手放在采薇口中，采薇口中含著糖，朝他矜持地一瞥，清淺地感激一笑。這母女長得及其相像，一笑起來就漏出一對虎牙和臉上一對淺淺的酒窩，酒窩裡蕩漾起滿滿的幸福感。

　　王宿心中湧起一股暖流，也拿了一塊含在口中，感覺好甜，從口中甜到心坎裡，未來的日子也許比這甘飴更甜?

　　吃了幾塊麥芽糖，瓔也累了，就一手摟住阿爹阿母的脖子，昏昏沉沉地睡著了，采薇便躡手躡腳抱著她，放在了床上，剛一轉身，便覺一雙有力的大手從後面環腰將她抱住，一陣亂摸。

　　“哎呀，良人勿鬧，瓔兒剛睡呢……”采薇羞的臉色一紅，輕聲說道。

　　“今晚輪到我值守，一會就要帶領斑、牆等一乾人在村聚內外各處巡邏，我現在是公子的家臣，責任在肩，要以上率下……今晚不能在家裡睡了……”王宿氣息粗重，手上卻猴急地動作著，解去婦人身上襦裙，延遲含糊地說道。

　　采薇轉身一把抱住王宿的粗腰，仰頭迎了上去……

　　……

　　第一批的紅色牆磚全部用來建姬鉉的府邸，一塊塊石條一般的牆磚至少有幾十斤重，為了加快進度節省人力，姬鉉人工匠打造了一批滑輪， 大大提升了效率。

　　在眾人的簇擁下，姬鉉站在新落成的府邸外，門前是一個百米大小的校場。整個宅子就是一座小型棱堡建築，縱橫六十步大小，院牆上方有垛口和t望口，每隔一段距離，都有一座向外凸出的塔樓，若有敵情發生，院牆守衛和塔樓之間就形成犄角之勢，給敵人以三面夾擊。

　　姬鉉走進大門，就見宅內又分為前後兩進，前院東西南北各建有一排紅磚灰瓦的房子，這是護衛、仆從的住所，二進院落矗立著一座三層高的城堡，一層是一個長方形建築，二層和三層都是圓形，面積較小，而且第三層和二層都環衛著一圈垛口，守衛可完全俯視下層動靜，便於攻擊。

　　眾人站在城堡之下，全都深吸了一口氣，在這個偏僻的村聚之中，這樣一座城堡就是一個龐然大物，堪稱雄偉。

　　姬鉉摸著厚重的牆體，頗為滿意，說實話，他很怕死，從對住宅安全的防衛，就可窺一斑。

　　姬鉉走進城堡一層，迎面是一個頗大的議事廳，兩邊牆上砌著兩個大壁爐，裡面正冒著熊熊燃著火光，壁爐內有煙囪通往外邊，使整個大廳內並無煙氣，反而溫暖怡人。廳內都是紅磚鋪地，而且磚面都打磨的光亮如鏡，上方穹頂掛著好幾排蓮花形青銅吊燈，猶如滿天星辰。

　　“公子，這些四條腿木頭疙瘩，是什麽?”

　　眾人對廳內巧妙設計發自內心讚歎之外，最後目光都凝聚在一個個桌案後面擺放的奇怪家具上面，不知是何用處。

　　“這是板凳和靠椅……”姬鉉笑著說道。