翌日，當金燦燦的陽光透過雕花窗欞照在姬炫臉龐的時候，讓他突然從夢靨之中驚醒，用手一摸，汗水已經浸透衣背。夢中，海市蜃樓重現，當他就要重新穿越回去的時候，卻被卡在無邊無際漫無盡頭的時空隧道之中，回不到過去、也退不到現在！

　　夢中不知身是客，唉！姬炫深歎了一口氣，起身穿衣。

　　溪女早已送來了新式的貼裡內衣，都是完全按照姬炫設計的草圖，連夜縫製出來的，樣式與後世的內褲和秋褲沒啥區別，其腳細密勻稱，與後世縫紉機可以媲美。別看溪女長相普通，但是在針線女紅這一點上，卻是心靈手巧。

　　“天啊……簡直目無王法，禽獸盜賊耳！”

　　姬炫剛拉開房門，便聽見樓下傳來一聲哀嚎般的咆哮，聽那聲音正是晝獨有的，帶著粗重的鼻音。

　　姬炫便俯身朝閣樓下望去，只見晝捂著腫得如饅頭一般的老臉，嘴角滲血，胸口的黑色麻衣上赫然印著幾個大腳印。

　　“老晝啊，何故這般狼狽?”

　　姬炫提著寬大的深衣袍角，閑庭信步般地踩著木樓梯，咯咯吱吱地走下來，頗有幾分這個時代王孫公子的優雅氣質。

　　黑女心痛父親，拿著溫毛巾給他敷臉，被晝一把推開。

　　“主公啊，魁、野、豚這三個匹夫，目無家法，簡直要反了！主公可要給卑下做主啊……”

　　晝如同一個受了欺凌的孩童見了家長一般，撲通一聲跪在姬炫面前，委屈的老淚縱橫、鼻涕橫流，義憤填膺地痛述著。

　　“起來說話！”姬炫實在不習慣此時繁文縟節，更反感動不動就屈膝跪地之舉。

　　“今日一早，魁等三人突然闖入庫房和客堂，居然將家裡唯有的幾件青銅器和漆器全部搜刮一空，拿到集市上賣掉了！擅自盜竊主家財物，與強盜無異！我上前質問，卻被他們打了一頓！還罵我狗拿耗子多管閑事，說這些青銅器都是主公出使韓國的時候，因其護衛有功，親口許諾賞賜給他們的，他們隻是取走屬於自己的財物而已……”晝唾了一口血沫子，怒氣衝衝地咬牙說道，“主公，一定要嚴懲這幾個惡奴！要麽動用家法，要麽直接送到官寺依律處置！”

　　姬炫一聽就明白了，這三個家夥開始明目張膽地借機斂財了！

　　這個時期，市面上流通的貨幣除了黃金，以及以圓錢、貝幣、刀錢等為代表的法定貨幣之外，還有布帛、糧食、青銅器和漆器等都是公認的硬通貨，好的漆器甚至等同黃金，拿出去就可以直接換東西。

　　姬炫朝大門外掃了一眼，隻有豚一人懷抱長戟靠在長階上假寐，實則在監視姬炫，魁和野兩人顯然到集市上銷贓未歸。

　　“此事勿怪他三人，我確說過賞賜之事！”

　　姬炫望著晝腫脹的老臉，雖有些不忍，但是豈能為他與這三人提前撕破臉皮?

　　晝猛然一愣，如同被馬蜂蜇了一口似地，那隻獨眼猛神色迅速暗淡下來，失望、驚訝、疑惑、委屈、難以自信……瞬間縱橫交織在那張老臉上。

　　他真想狠狠抽自己一個耳光，現在裡外不是人了，誰他媽讓你多管閑事！

　　“老晝啊，你忠誠盡責，難能可貴，家裡值錢的東西，你隨便挑一件吧！”

　　為了安撫晝這顆受傷的心靈，收買人心，姬炫擺出一個主公的大度說道，然後走進書房。

　　晝滿臉淒楚，亦步亦趨地跟了進來，便冷笑一聲，沒好氣地說道:“主公啊，所謂不當家，

不知油鹽材米貴！家裡本來還有半個月就揭不開鍋了，再讓魁那三個狗日的搜刮，哪還有什麽值錢的東西……”　　“身為大周王室貴族，會窮到如此地步?”姬炫著實驚訝了一回，揭不開鍋?有些聳人聽聞吧！

　　晝見姬炫一副不食人間煙火的吃驚之色，暗罵一聲四體不勤、五谷不分的蠢貨！滿臉哭喪地說道:“主公，這是半年的帳目！這管家，我實在乾不下去……”

　　姬炫接過一大捆竹簡，隨手翻了一下，看得稀裡糊塗，便不耐地丟了回去，說道:“汝就如實告知，家裡收入多少、支出多少、還有多少錢糧?”

　　“主公官居王室庶府，俸祿八百石，還時常欠俸無法發放，加上天子封給你的一百戶食邑，全年收入折合一萬余錢左右！但是主公啊，就這半年時間，外邊已經欠了一屁股債，光酒錢和青樓妓館婦人的潤資就達兩萬余錢……家裡馬上要靠借高利貸過活了……”

　　有這嚴重?姬炫啞然，揉了揉腦袋，擺手打斷晝的話，暗罵這個姬炫真是敗家子！這個爛攤子還得由他來收拾！

　　“晝翁啊，汝履職盡責，吾心甚慰！”姬炫安慰地說道，“家中無錢，我會設法解燃眉之急！”

　　半晌午的時候，魁和野擰著兩個大包裹回到宅子，並且還帶了一個濃妝豔抹的女人。之後三人鬼鬼祟祟地鑽進西廂房內，接著裡面就傳來一陣陣猥瑣的聲音。

　　姬炫雙手籠在寬大的衣袖之中，饒有興趣地站在滴水簷下向西廂房張望。站在身旁的晝咬牙切齒，狠狠往地上啐了一口濃痰，恨聲說道:“居然敢把娼婦帶進家裡來，可惡至極！應該家法從事！”

　　讓其滅亡，必先讓其瘋狂！姬炫收回目光，隻是一笑了之，轉身向正在漿洗麻衣的溪女和糞招了招手，問道:“你們吃過糖嗎?”

　　溪女和晝滿臉茫然，糞更是傻瞪著雙眼，不明糖為何物！

　　姬炫一拍腦袋，是自己問得有問題！周代應該還沒有糖這個概念，應該叫做飴才對！甘之若飴嗎！

　　“你們都嘗過甘飴的味道吧！”

　　“奴婢嘗過一回，那真是天下最好吃的東西……”溪女臉上露出紅雲，回味地說道。

　　“甘飴這種東西，價格昂貴，是富貴人家享用的佳品，尋常人家吃飽飯尚且不易，嘗一口甘飴簡直就是奢求！”晝用濃濃的鼻音說道。

　　糞雖然是個啞巴，但是卻不聾，聽三人說的甘飴似乎很好吃的東西，不由得舔了舔嘴唇，吞了一口唾沫。

　　姬炫摸了摸他的腦袋，笑著說道:“想吃甘飴，我教你們來做！”

　　晝和溪女不由得吃了一驚，面面相覷，眼前這個沒落的王室貴族，五谷都能分不清，會通曉製甘這種技藝?

　　在春秋戰國時期，甜味劑主要有三種，一是天然蜂蜜，產量稀有，唯有貴族才能享用，二是楚地盛產甘蔗，用其榨汁熬製的糖稀，叫做餳，三是用麥芽熬製的糖塊，叫做飴。

　　據詩經記載，這個時期已經出現了麥芽糖，但是在這個物質匱乏的年代，糖還是一種高級食品，不是每一個人能吃到，而出現並不代表普及，製作方法更不是每一個人都知道的！

　　“取麥谷一鬥，以溫水浸泡一晝夜，泡發後放入竹籃之中，至於灶台上保溫，每日以溫水澆淋三四次，三日後便可長出葉芽，取出麥芽搗碎，再取大米十鬥浸泡、蒸熟、晾至溫熱，拌入麥芽發酵成糟……”

　　姬炫娓娓道來，這個製作方法他記憶猶新，小時候每年臨近春節的臘月，整個山村家家戶戶都會熬製麥芽糖、各種麥芽糖製作的糕點、香酥，是他童趣中溫馨的回憶。

　　晝和溪女顯得異常興奮，直接進廚房忙碌起來，糞這孩子不用招呼，自動去幫忙。

　　姬炫轉身徑直走向西廂房，一腳踹開了房門。只見魁挺屍一般斜靠土牆，那女子老樹盤根一般騎在他身上狠勁摩擦，桌岸上擺滿酒肉，豚和野兩人早已喝得雙目通紅，一邊大快朵頤地啃著肘子，一邊看戲一般欣賞著兩人的表演，不時發出猥褻的獰笑。

　　門被突然踹開，三人大吃了一驚，臉上的表情全都瞬間僵硬了，豚怒火中燒，一把抽出青銅劍，指向姬炫。

　　姬炫直接伸出手指，鄙夷地彈開長劍，旁若無人地坐在一旁的桌案前，拿了一個乾淨的木盞，在酒壇中舀了一瓢乳白色的酒漿，喝了一口，味道薄而寡淡，與後世的蒸餾酒相比完全是兩個概念。喝完酒，姬炫毫不客氣地從桌案上拿起半個熟雞，直接啃了起來。

　　“入娘賊，真沒個眼色！真把自己當主公了！”野一口將嘴裡的酒水吐出老遠，忍無可忍地說道。

　　那騎在魁身上的女子並沒有因為外人的突然闖入而有半分羞恥，反而回首對姬炫拋了個媚眼，更加賣力地扭動起來。

　　“我本不想此時壞了爾等的興致，但是有一事，我們需要好好談談！”姬炫掃了一眼閉目享受的魁說道。

　　“汝欲何為?”魁將整個腦袋埋在那女人胸口的肉堆裡，冷哼一聲說道。

　　“讓不相乾的人出去！”姬炫一邊啃著雞肉說道，戰國的飲食寡淡無味，這雞隻是用清水加鹽煮熟的，但是也是解饞的葷味。

　　魁一把將身上的女人推翻在地，那女人整了一下衣衫，知趣地走了出去。

　　“但聞其詳！”魁四仰八叉地斜靠桌案，陰毒的目光死死盯著姬炫說道。

　　姬炫慢慢抹著嘴上的油脂，說道:“打開天窗說亮話，我在爾等眼中大概已經沒有利用價值了，接下來就該設法弄死我了吧?”

　　野和豚不禁嗤笑一聲，對視了一眼。

　　“汝難道不也一樣嗎?做夢也想弄死我們把?”魁喝著酒，用憐憫的眼神，如同鄙視獵物一般看著姬炫。

　　“這世上沒有永遠的敵人，隻有永恆的利益！不如我們做個交易，何如?”姬炫揚了揚手中的灰陶酒盞說道。

　　魁粗重的眉毛一軒，撇了撇嘴說道，“汝現在還有什麽東西可以拿來交易?”

　　野和豚二人眼中也露出不屑之色。

　　“爾等所欲求的，無非是更多的財貨！而我要的，是無所羈絆的自由！”姬炫將啃光的骨頭扔在地上，認真地說道，“我可以幫汝等搞到更多的錢，讓汝等過上人上人的日子！條件是，我以後的任何行為，汝三人不得乾預！這樣雙方各得其所，何樂而不為?”

　　“依汝之言，汝有能力賺到更多的錢，何以證明?”野咄咄逼人地問道，半信半疑。

　　“所謂路遙知馬力，隻要有足夠的時間，別說賺錢，就是這把刀――”姬炫循循善誘地微笑著，指著魁身旁那把鎢鋼短刀，言之鑿鑿地說道，“就是鍛造這種刀的稀有精鐵也能弄出來！汝應該明白，這種精鐵比黃金還要貴重許多倍……到那時，汝三人成為范蠡、白圭、清寡婦那等富可敵國的巨賈也未可知……”

　　“合則兩利，分則俱傷！”見三人已經心動，姬炫又補了一刀說道。

　　魁摸了摸那把被他視作珍寶的鋼刀，眼中露出精芒，野和魁臉上的貪婪之色不由自主地流露出來。

　　“汝有這等本事，早就富可敵國了！”豚朝後一仰，故作無所謂地訕笑一聲。

　　姬炫暗自冷笑一聲，這三個利欲熏心的家夥越貪婪，自己的處境就越安全！

　　“十天之內，萬錢！這是第一批，以後還會源源不斷！”

　　魁等三人對視一眼，繼而爆笑出聲，野笑聲猶如豺狼，甚至眼淚都笑出來了，一邊用肮髒的衣袖擦著，一邊指著姬炫譏諷道:“萬錢?十天?汝是搶錢還是造錢啊！”

　　“信則立，不信則廢！爾等自去思量！”姬炫說完拂袖而去，臨走時還不忘撕下一個肥厚的大雞腿。

　　“善！”

　　望著姬炫那狂妄的身影，魁狠狠喝乾木盞裡的酒，齜了齜牙說道。在沒有找到合適機會弄死這個冒牌貨之前，他們不介意多一些耐心，反正於己無害，說不定真的有意外之喜！

　　姬炫走進書房，糞不知何時躡手躡腳地跟在身後，站在門外怯生生地盯著他手裡的雞腿，一邊吞著口水，一邊情不自禁地嗍著手指。這個時代，普通人吃上一頓葷腥就是頗大的奢侈，別說這樣一個長期缺乏愛心呵護的孩子，面對肥美的大雞腿，絲毫沒有抵抗力！

　　“想吃，就過來拿！”姬炫微微一笑說道。

　　糞聞言驚惶地連忙往後退了兩步，膽怯地低下頭，用腳在地上搓著、躊躇著，最終口舌之欲戰勝了膽怯，唯唯諾諾地走到姬炫跟前。

　　姬炫將雞腿塞在他手上，糞深深行了一禮，這才大口啃了起來，吃完反覆吮著手指上的油脂。

　　姬炫開始用幾個陶罐過濾提純土硝，糞在一旁好奇地看著，突然開始用手比劃著:這種東西他見過，外邊的廁所裡有很多！

　　這孩子不傻，這個雞腿沒白吃！

　　姬炫拍拍他的腦袋，和藹地微笑道:“這種東西叫做硝，汝可以幫我收集一些來，多多益善！”

　　糞點頭，轉身便出了院子。

　　魁那三個家夥監視的重點是姬炫，至於晝、糞、溪女這三人並沒有限制其自由，隻是對三人出入宅子帶進來的物品嚴加盤查，理由是保證主公的安全！晝雖然對三人深惡痛絕，但是對這個理由卻無從反駁！

　　夜幕降臨的時候，糞足足帶回來一陶罐土硝，野隨便掃了一眼，便直接無視，一個傻小子能搞出什麽名堂?

　　這些白色天然霜狀結晶成色極佳，姬炫撮了一些撒在燃燒的木炭上，居然直接爆出火花來，證明純度極高。

　　“大善，孺子可教也！”

　　被主人稱讚，糞雖然口不能言，但眼中流露出激動感激之色。這孩子長期在歧視和屈辱中成長，被人讚美和肯定就是他精神上的莫大慰藉！

　　“想不想學寫字?”

　　糞臉色漲紅，自卑地低下了頭。

　　姬炫提筆在木簡上寫下一個“奮”字，說道:“記住，這個字就是你的名字！不是大糞的糞！自強不息曰奮，鷹擊長空曰奮，振作精神曰奮！汝可明白?”

　　糞眼中閃爍一絲淚光，點了點頭，然後認真地盯著這個字的筆畫，耳中回蕩著主公剛才之言，默記心中。

　　與此同時，一股無上的崇敬、感恩、忠誠之情在他心中種下種子，並開始潛滋暗長。