酉時一刻，大軍行至熊耳山腳下，地上積雪也有小半尺來厚。姬炫翻身下馬，感覺手腳僵硬，寒徹透骨，他騎術不佳，雖然經過這段時間的訓練，可以騎馬行走，但是經過這五六十裡的長途行軍，依然讓他苦不堪言，屁股和大腿內側似乎都磨出血泡來。

　　山和武連忙翻身下馬，扶住姬炫，撲打著落在狐裘上的雪花。姬炫回頭望了望身後的軍卒，厚厚的落雪如同龜殼一般凍結在他們身上，全都成了冰雕雪人，口中全都氣喘籲籲朝外呼著白白茫茫的熱氣，卻無人埋怨叫苦，全都自覺按照什伍整隊，木樁一般肅立在風雪之中。

　　這讓姬炫頗為滿意，赤城軍的軍紀已經做到令行禁止，言出法隨，號令如山的程度。

　　“進入前方樹林隱蔽，就地休整，吃些乾糧補充體力，天黑之前，準備進攻！”

　　姬炫傳下命令，隊伍這才分散，按照編伍快速進入樹林，他們跺去腳上的冰塊，脫下蓑衣抖落雪花，墊在地上坐下，就著樹上的雪水吞咽著乾糧，然後開始檢查兵器。幾個百夫長手按雁翎刀，目光冷酷，來回巡弋著掃過自己所在的百人隊，清點人數，作戰前準備。

　　由於既定作戰方針是突襲，因此不能點火做飯，生出煙火會引起賊人警惕，軍卒們只能吃生冷之物。

　　許多新募集的民兵，聽到準備戰鬥的命令，內心突然緊張起來，又因為長途跋涉突然停下來，身上熱氣消散，寒氣襲身的緣故，許多人雙腿都不由自主的地顫栗著，就連手中的乾糧都無心咽下，開始思念家中生活、親人，情緒黯然神傷起來。

　　這是典型的戰前恐懼綜合征。

　　八裡夫是個精瘦黢黑的漢子，也算是老卒了，他從布袋中抓出一把炒豆直接灌進嘴巴裡，又咬了一口冰棱，一陣生猛地大嚼，便發出嘎嘣咯嘣的刺耳聲音。身旁那幾個簇擁在大樹底下的新兵，手拿粟米飯團，胃口全無，目光呆滯地透著樹杈的縫隙，盯著浩浩蕩蕩的飛舞雪花出神，猛然間聽到這般生猛的咀嚼聲音，不由自主地都投來詫異的眼神。

　　“季熊，汝這名字真沒叫錯，瞧汝這等熊樣?聽到馬上就要開戰，就嚇成這鳥樣?”八裡夫抬腳踢在一個神色萎靡，瑟瑟發抖的大漢屁股上，咧嘴露出一排粗大的板牙，嘿嘿地罵咧道。

　　被踢的季熊三十歲上下，與八裡夫年齡相當，他倒也不惱，覷了他一眼說道:“汝這廝真是長了一口銅齒鐵牙，偏偏胃口好的出奇！要開戰了，汝就不心慌嗎?”

　　“慌啥?怕個鳥！”

　　八裡夫眉毛一仰，一把扯開自己的衣襟，拍著左胸口上一個拳頭大小的傷洞，那傷口雖然已經痊愈，但是上面肉瘤猙獰，凹陷著如大張的嘴巴一樣，令人毛骨悚然。

　　“看到沒有！那日在赤城下，我衝鋒在前，迎面被一悍匪一矛刺中，穿肉串一般把老子的肩膀刺了個對穿！那血啊，飆出一尺來高！”八裡夫從目瞪口呆的季熊手中拿過那個粟米團子，狠狠咬了一口，怎怎呼呼地說道。

　　八裡夫的言辭舉動頓時引起諸多新兵的注意，將他裡三層外三層圍在裡面，有種眾星捧月的感覺。

　　“汝就不疼嗎?”一個站在外圍的年輕民兵聽得心驚肉跳，極力將頭勾進人群，齜著牙問道。

　　“疼！怎麽不疼?疼的撕心裂肺！疼得渾身抽搐、四肢癱軟，氣都喘不出半口來！”八裡夫說的唾沫星飛濺，“俺當時就想，這下完了，老子這條命是要徹底爛在這泥巴裡了！俺腦子裡，

刹那間就閃現家中白發老娘、糟糠之妻，還有那總是跟老子頂嘴的小崽子……那個悲傷、那個絕望啊！”　　八裡夫說到動情處，眼圈微微發紅，眾人也是黯然，就又有人接著問:“後來呢，汝怎活過來了！”

　　“怎活過來的！老子根本就沒打算活！”八裡夫雙眼瞪的鵝卵一般大，將剩下的飯團塞進嘴裡，嚼的額頭青筋暴突，猛然站起身，手腳並用誇張地比劃著，說道，“老子臨死也要拉個墊背的，拚了！俺一把抓住那長矛杆子，拚命往前衝出，那一丈來長的矛杆就狠狠透過肩膀滑從後背滑了過去！俺狠撲上去，將那賊人撲倒在地，雙手狠狠摳住他的雙眼，直摳到他眼眶稀爛，眼珠子爆裂，俺又順手摸起一塊石頭，劈頭蓋臉拚命地砸下去，耳邊只有那賊人淒厲慘叫，最後悄無聲息！俺就定眼一看，那賊人腦殼已經成了一張肉餅，腦漿白白綠綠，稀粥一般噴了滿地滿臉都是……”

　　眾人全都屏住呼吸豎耳聆聽，聽到八裡夫死裡逃生，殺死賊人，就被這股悍不畏死的狠勁所折服，紛紛讚道:“壯哉，八裡夫！勇哉，八裡夫！”

　　“俺也因為斬敵一首，從庶民升為下士！老子如今也是有爵位的人！”八裡夫那黢黑的臉上揚起自豪的笑容，一拍胸脯說道，最後他重新坐在地上，環顧那一雙雙用崇拜的眼神看著他的新兵，頓了頓才臉色微窘地說道，“實話告訴汝等吧，老子第一次上戰場也是怕的要死，屁勾子差點都尿了！人啊不是打娘胎裡出來就天不怕地不怕，都是磨煉出來的……”

　　人群之中爆發一陣哄笑，緊張的氣氛也為之松懈下來。

　　在另一邊，姬炫親自帶著兩伍精銳護衛，踩著厚厚的積雪，披荊斬棘，越過叢林巨岩，登上熊耳山對面的一座小山峰，進行實地地形偵查。

　　姬炫舉起望遠鏡，朝熊耳山上瞭望，只見兩座小山峰對峙而立，宛若熊耳一般，兩耳峰之間大約百十來米的距離，以山石壘建出一道山寨，左右兩邊是深淵懸崖，陡不可攀，正前方寨牆高三四丈，留有射孔，堅固異常，高高的寨門前，只有一條容下一馬之寬的台階小道蜿蜒曲折通往其上。 此時整個山寨覆蓋在一層皚皚白雪之中，寂靜無聲，偶爾可見一隊賊兵舉著破旗端著兵器從寨牆上巡邏而過……

　　“此寨以山據險，十分險峻，不好打啊！若是強行攻堅，必須從前面那條狹道強攻。但是此道設計的曲折迂回，我軍完全暴露在賊人攻擊視野之內，處於被動挨打境地，必定傷亡不輕！”姬炫放下望遠鏡，不由得皺起眉頭，心中一緊，指著那山寨說道。

　　“是啊，我軍新成，不善攻堅！面對這種堅塞，的確難啃！”身後的子午望著對面聳入雲霄的高塞，也是一陣犯難地說道。

　　若不是得知山寨中囤積大量糧草物資，姬炫是不會冒險來攻打賊人老巢的，吃力不討好活傻子才乾！

　　回到營地，姬炫坐在臨時用油布搭建的帳篷內，準備召集什長以上軍官，部署作戰方略。

　　就在這時，帳篷的門簾被撩開，一陣刺骨寒風襲了進來，姬炫抬頭，就見斥候隊伍長囚盜身披油衣，滿身雪水冰棱，胡子眉毛都結成一團，貓著腰探身進來。

　　“探到了新消息?”姬炫眸光猛地一亮。

　　囚盜一揖，抬手用手套摸了一把掛在嘴角的兩行清水鼻涕，吸著氣，說道:“在後山尋到一處獨居的黔首人家，那老丈的兒子是個樵夫，經常上山打柴。聽他說，這後山有一條隱蔽小道可以通往賊人山寨後牆，只是此路艱險，常人並不知曉……”

　　姬炫抬手一掌擊在桌案上，猛然站起身，大喜道:“傳那老丈的兒子來，重賞之，令其上前引路！命令什長以上軍官入帳議事！”