這天，金湖宮的戰爭大廳內擠滿了身著華麗軍禮服的軍人們。

　　薩蘭托斯・米德奈特公爵蒞臨現場，為諾德河會戰中的功臣頒獎授勳。

　　司儀官的手杖重重敲擊在大理石地面上，他看了一眼手中的文件，高聲誦讀出下一個名字:

　　“有請第三軍第7師師長，達利・艾因富特將軍！”

　　身著陸軍將官禮服的男子從人群中走出，踏上階梯走上了高台。

　　此人個子不高，一雙青色眼眸炯炯有神，頭上纏繞著層層疊疊的繃帶，散發出一股難聞的碘酒氣味，榴霰彈爆炸後飛濺出的一顆細小碎片打中了他的頭，萬幸的是沒有擊穿頭骨。

　　司儀官繼續讀道:“在諾德河會戰中，這位達利・艾因富特將軍帶領著第7師駐守在我軍左翼一處重要地段，聯軍對他的陣地發起多次進攻，均被這位英勇聰慧的將軍擊退。

　　在戰役最後的反擊中，他身先士卒，幫助第七師官兵重振士氣，掩護了我軍炮兵的前進，他的傑出指揮為會戰勝利作出了重要貢獻！

　　此役，他的部隊俘獲了聯軍的7面軍旗，其中一面軍旗曾屬於著名的教皇國神官衛隊，對聯軍士氣造成沉重打擊。“

　　司儀官雄渾的嗓音在高聳的廳堂內回蕩著，他伸直手臂，自豪地向高處指去:“朋友們，抬起頭，看看這些驚人的成就吧！達利將軍為我們的戰爭大廳又增添了不少戰利品！”

　　軍人們向上看去。

　　各式各樣的旗幟被懸掛在戰爭大廳的牆壁兩側，足有上千面之多。

　　幾百年來，米德奈特家的先祖們在戰爭中奪取敵人的旗幟，將其高高懸掛在戰爭大廳內，向賓客們自豪地展示這些象征著榮耀勝利的戰利品。

　　其中最新的一些俘獲自半月前的諾德河會戰，最古老的旗幟腐爛得幾乎只剩碎片，被縫在布面上，其來源足可追溯到兩百年前，封建騎士的時代。

　　軍人紛紛拔出軍刀和佩劍，高舉過頭，一齊呐喊出這位功臣的家族姓氏:

　　“艾因富特！艾因富特！”

　　達利・艾因富特將軍向著官兵們立正注目。

　　(爸爸、媽媽、威廉、老管家維斯先生，你們要是能看到這一幕，那該多好。)他想。

　　年邁的王家侍從走了上來，手中托著個紫羅蘭色的天鵝絨軟墊，公爵從軟墊上取下一枚勳章，示意達利將軍向自己靠近。

　　凡人們永遠不會察覺，神裔血脈者之間的感應會有多強烈，除了互相吸引之外，一旦對上眼神，也會不由自主地開始比拚力量。

　　那雙美麗的銀灰色眸子像是無底的深淵，淹沒了他的靈魂，達利輸得徹徹底底。

　　他俯身吻了公爵的手，(她的氣質似乎改變了許多，但這雙手沒變。)達利暗自想著。

　　(手背細嫩白皙，而手心處的老繭顯得格外突兀，完全不像貴族女士該有的樣子，看來，即使在婚後，她也未曾荒廢兵擊訓練。)

　　公爵的每一個動作都顯得有些僵硬，她竟變得如此循規蹈矩，熟練地實施起這些繁雜的宮廷禮節。

　　(熟練得讓人心痛。)達利想道。

　　當她把那枚鑲滿寶石的勳章扣在自己胸口，兩人距離更近了，溫熱急促的呼吸打在自己臉上，讓人心跳加速。

　　近距離觀察那雙銀灰眼睛，端詳著那張令全大陸貴族王子們傾倒的面容。

　　達利有些驚訝，一個人的氣質，竟能在如此短暫的時間內徹底改變，曾經那位野蠻任性、充滿激情活力的戎裝公主已經蕩然無存。

　　面前的這位女公爵既成熟又嚴謹，是個稱職的、充滿責任心的國家主宰。

　　(而我的經歷又何嘗不是如此?命運逼著我快速成長。昔日的男孩，懦弱的書呆子艾因富特少爺早就死了，站在這裡領取勳章的，是一位既勇敢又自立的男子漢。)

　　“達利・艾因富特，我授予你瓦爾斯塔一級戰爭英雄勳章，以及同名之稱號。

　　為獎勵你對瓦爾斯塔公國所做的卓越貢獻，我授予你男爵爵位，除了現有的艾因富特莊園，還恢復你家族中世紀時期的所有封地。”

　　達利・艾因富特驚愕地抬起頭。(我這是在做夢?)

　　公爵微笑著，小聲說道:“重現艾因富特家族古時的輝煌，收復家族的祖產，這正是你父親保盧斯・艾因富特男爵一直想得到的，也是你畢生追求的夢想，在學院的時候，我記得你曾這樣說過，不是嗎?”

　　達利心中一顫，(我隻是在聚餐時提過一次，她竟全都記得。)

　　他抬起頭，望向自己的君主，女公爵的笑容猶如盛夏中的花朵，怎能如此美麗?竟散發出天使般的光芒。

　　“達利將軍！不要發呆，陛下要授予你爵位，你現在應該跪下，讓儀式繼續進行。”旁邊的奧森格雷親王提醒道。

　　他單膝跪下，神情有些恍惚，努力控制才沒有摔倒。(真的不是夢！我準備用一生時間為之奮鬥的夢想，竟然已經成為了現實！)

　　這一刻，達利感覺到自己的人生忽地變得圓滿了，自己所做的一切努力終獲回報，兩行熱淚奔湧而出。

　　公爵拔出一柄古代製式的騎士手半劍，劍柄末端沒有寶石，隻有樸素的鉛質配重球，漆黑的劍身像是黑曜石一般黯淡無光，此劍正是米德奈特家族的至寶，名曰“暗暮”。

　　在瓦爾斯塔人的古代傳說中，此劍乃是由遠古諸神用暗夜之星的核心所打造，質地沉重、堅不可摧。

　　傳說在千年前的騎士戰爭時代，午夜家族的初代家主薩略裡哀・米德奈特手持“暗暮”，隻用一擊，便將堅如鋼鐵的巨龍鱗片劈開，在殺死巨龍並沐浴龍血之後，他成為了第一位瓦爾斯塔皇帝。

　　眼見傳說中的神器出鞘，戰爭大廳中的人們紛紛發出驚歎。

　　“當年我的祖先薩略裡哀・米德奈特皇帝便是用這把‘暗暮’為艾因富特家主授予爵位，那我們就一切仿效古製。”公爵說道。

　　“達利・艾因富特，我要你向三位主神做出禱告，起誓自己會當一位合格的領主，並向這個國家和我本人宣誓效忠。”

　　“我向豐收之神哈維斯特祈求農人安居樂業、土地肥沃。祈求智慧之神奧塔庫賜予教士和學者智慧，祈求戰爭之神密涅瓦賜給戰士力量，打退敵人的侵襲。

　　我以艾因富特家族當代家主的身份起誓，做一名合格的領主，善待領民。我將永遠效忠瓦爾斯塔公國，忠於公爵陛下！”

　　“我，伊斯特・米德奈特之女――薩蘭托斯・米德奈特，瓦爾斯塔大公，授予此人男爵爵位。”

　　公爵輕松地以單手持握那柄沉重的“暗暮”騎士劍， 用其冰冷的黑色劍刃在達利的雙肩上輕輕一點:

　　“當你起身之後，你就成了達利・艾因富特男爵。”

　　一旁的侍從端起釉彩托盤，裡面盛放著一柄雕刻精美的象牙權杖，還有兩張寫滿文字的羊皮紙。”

　　“這是您的權杖和爵位文書還有領地契約，請收好，男爵大人，請您跟隨我走下高台，陛下要給下一位功臣授勳了。”

　　戰爭大廳內的授勳儀式直到幾小時後才告結束。

　　達利・艾因富特跟隨軍人們一齊離開金湖宮，緊握權杖，把羊皮紙小心地卷成卷軸，然後裝入皮革筒內。

　　他沿路找了輛馬車，回到了他在米德奈特堡的公寓，溫柔美麗的的妻子正在等他。

　　“親愛的！快過來！看看這個，還有這個！”

　　“這些都是些什麽?達利，你的樣子像是小孩子在炫耀他的玩具似的，哈哈哈哈！“

　　“這就是最好的玩具，簡寧，我都不敢相信，就在今天，父親一直以來的願望實現了！”

　　“天呐！難道是……”

　　達利一把抱起妻子，在廳內轉起圈來。

　　“從今天起，你就是艾因富特男爵夫人了！”

　　“我一直相信……你能做到！父親、母親和威廉哥哥都會欣慰的！”

　　“等會兒就讓女傭們去收拾行李。”

　　“怎麽?你又要去軍營報道?可我們才剛團聚沒幾天……”簡寧臉色一黑，嘴唇緊珉，顯得有些失落。

　　“不，親愛的，不打仗了！明天一早，咱們啟程回家！”