一個月後，帝都米德奈特堡，金湖宮，薩蘭托斯皇帝的辦公室內。

　禦廄大臣鮑德溫男爵捧著厚厚一摞文件走來:“皇帝陛下，這是近衛軍胸甲騎兵新采購的一批重型軍馬的帳目報表，請您過目。”

　薩蘭托斯·米德奈特女皇坐在辦公桌前，一隻手端著琺琅彩茶杯，她用斷肢上冰冷的鐵鉤敲擊著桌面，發出有節奏的聲響，用那隻凌厲的銀灰色獨眼瞪視著對方。

　“交給你去處理把，鮑德溫，關於馬匹的事務你最在行了。

　但要記住，小心那些養馬場的老板朝咱們漫天要價，那些家夥總喜歡給軍方報高價，遠遠高於各大交易市場上馬匹的平均價格，可不能就這麽稀裡糊塗地審核過去了。

　你得確保把價格壓在合理的范圍之內，拿解除購買合同來威脅他們，要知道，最近幾年咱們一直在盡全力整軍備戰，有道是大炮一響，黃金萬兩，咱們的國庫可是不寬裕了。”

　“放心吧，我會辦好這件事的。額……我發現今天……您的臉色有些陰鬱，陛下，是不是有煩心事兒了?”

　“哪天沒有煩心事?遲早我會被活活累死！氣死！”皇帝抬起頭，大聲抱怨道。

　“敢問……這次又是因為什麽?”

　“還不是因為我生的那些小家夥?”皇帝舉起左臂的鐵鉤，重重砸了下桌子:

　“馬克西姆可真是越來越胡鬧了！

　幾個月前，他調戲人家薩文迪老勳爵的貼身女仆，弄得整個帝都的大街小巷裡傳遍了關於他倆的香豔話題，我當時廢了好大力氣和報界溝通，好不容易才把這事情的輿論平息下去。

　可這小家夥兒像是存心要把我氣死似的！

　這次他幹了前所未有的叛逆之舉，竟把一個出身低微的，連身份證明都沒有的外國舞女帶到了郊區的行宮裡包養起來！還整天牽著她的手到處閑逛，而且還堂而皇之地同居在一起了！弄得帝都的貴族圈子裡人盡皆知！

　這還不是最糟的，消息還順著大使館傳到了鄰國，如今已經成了各國王室的笑談，真是敗壞我午夜家族的門風！氣煞我也！”

　“天呐……這……這的確是做得有些過火了！”鮑德溫男爵不禁怎舌道。

　他驚異於女皇陛下對兒女的容忍程度，馬克西姆皇子被曝出了這麽大的醜聞，她竟然只是責備了幾句，若是在鮑德溫自己的家族有人犯下如此禁忌，一定會被逐出家門剝奪繼承權的。

　“鮑德溫，你倒是說說看呐，”皇帝問道:“我是不是過分溺愛這些小家夥兒了?”

　“敢問，您是指哪一位皇子皇女?”

　“當然是最小的那對雙胞胎！就數他倆最能惹禍！”她稍微停頓一下，改口道:

　“不過最近艾德嘉表現得還好，沒有再把追求者打進醫院，只是偶爾虐待一下皇家動物園裡那些可憐的獅子老虎。她最近總和侯爵家的威廉少爺待在一起，和那種好孩子待在一起當然會進步的，她最近的測試成績大有起色，已經懂得主動學習了，對此，我感到很欣慰。”

　“只是馬克西姆……這孩子……哎！”皇帝長歎一聲:“我真的不知道該如何管束他了，或許是我一再的容忍和放縱導致了他越來越得寸進尺。

　是過分的溺愛害了他，我作為母親，有不可推卸的責任！

　鮑德溫，你是馴服野馬的專家，你倒說說看，怎樣把那些桀驁不馴的野馬馴養成聽話的良駒?這法子對兒女能行得通麽?

　你說……我是不是應該狠下心來，好好懲罰這個無法無天的小兒子?”

　鮑德溫男爵情商很高，知道女皇是個外剛內柔的君主，知道她根本舍不得懲罰自己的親骨肉，只是嘴上抱怨說說而已，於是便勸道:

　“陛下，請您息怒。馴服野馬絕非一朝一夕之功，需長期的耐心誘導。

　萬萬不可一味地用鞭子抽打，適當也要喂食些蘋果和胡蘿卜，經常按摩馬背，梳理它們的鬃毛來聯絡感情，這樣賞罰並存才是最合理的馴養方案。

　就我個人認為，教育兒女的方法也是一樣，馬克西姆皇子陛下年紀還小，他只是太過頑劣了，以後會慢慢變好的，切不可重罰傷了感情。”

　“他還小?”

　皇帝滿臉鄙夷地搖了搖頭:“我像他這麽大的時候，都已經接手了部分政務，並且帶兵打過好幾場大戰役，渾身是傷了。”

　鮑德溫男爵俯身致敬道:“拿這孩子和您相比很不公平，畢竟您是千年難遇的蓋世英豪，力挽狂瀾，救國於危難之中的大英雄，如若您以自己的青年時代為標準要求別人，那麽這世上恐怕就全都是廢物了。”

　皇帝面色稍和:“嘿嘿！鮑德溫，你小子近些年變得圓滑許多，越來越會拍馬屁了！

　她翻了幾頁面前的記事本，說道:”我想起一件重要的事，你出去和內閣總管打個招呼，讓他把咱們的情報部部長柯林大人請過來，我有事找他。”

　一個半小時後，柯林·道格拉斯男爵風塵仆仆地趕到皇宮內廷，他顯然喝了酒，身上的酒精味道很重。

　皇帝質問道:“柯林，你這是怎麽搞得?衣衫不整，連假發都戴歪了，而且滿身酒氣，還氣喘籲籲的，是不是又去找情婦了?。”

　柯林男爵扶正了頭上的白色紳士假發，灌了一大口涼水來醒酒，他難堪地漲紅了臉，趕忙替自己辯解:

　“我剛才在情報部的訓練基地視察，因為屋裡太熱就脫了外衣，聽到您召喚我就有些著急，沒有整理好衣妝就來了。”

　“別以為我好糊弄，柯林，我雖人在宮內，卻對外面的事務了若指掌，情報部特工的訓練基地都遠在鄉下，你若是從那裡趕來至少得花上三四個小時。”

　皇帝不緊不慢地說道:“跟我說實話。”

　“對……對不起，陛下，我撒謊了，剛才我確實……是去帝都的煙花巷裡尋歡去了。”柯林·道格拉斯的臉漲得像豬肝似的，羞得恨不得找個地縫鑽進去。

　皇帝面色稍和:“柯林，我知道你為帝國貢獻良多，因為情報部工作的特殊性質，你怕連累妻兒，離婚後到現在都沒再次成家，我能理解這一切苦衷。

　是人都有七情六欲，更何況你還正值壯年，所以我允許你去那場所享受歡愉之樂，但要記住，你今日的一切成就都是我給予的，絕不能因為享樂而耽誤工作。

　還有很多人都盯著這情報部部長的位置，那些年輕人想要通過競爭來取代你，而你必須證明自己做得比他們好，懂嗎?”

　“我會努力的， 陛下。”見到皇帝並未當真動怒，柯林長出了一口氣。

　“上次我交給你的事情，辦得怎麽樣了?”

　“都辦妥了，陛下，我手下最精銳的一隊特工已經成功潛伏進索蘭王國境內。

　我收買了他們的幾位邊境審查官，給咱們的人開具了合法的身份證明，全程都有當地向導指引和掩護，這次行動絕對可以做到萬無一失。”

　“很好！看來你還是勝任這個位置的。”皇帝稱讚道。

　“在正式宣戰之前，我們得先打一場見不得光的戰爭，間諜特工是棋子，你和索蘭王國的情報大臣都是下棋的人，如果能在情報戰方面取得優勢，就能抵消掉兵力上的部分劣勢。”

　柯林·道格拉斯感覺自己清醒多了，他的酒已經醒了大半，充滿自信地說道:“陛下，您盡管放心吧，這會我派出了手下的頭號王牌！一定能把您要的文件搞到手！”