離開帝都的三天后，旅行者們來到廣闊平原的盡頭，穿過一道隘口之後，終於來到此行的目的地深林峽谷。

　這裡地廣人稀，降水充沛，常年被山澗的濃霧所籠罩，從古至今都是一塊充滿了神秘感的土地。

　當天傍晚，兩輛馬車來到了谷地中的一座小鎮，柵欄外的一塊木牌上用紅色油漆寫著一行大字:

　“歡迎來到霧松鎮。”

　一名背著雙管獵槍的大胡子男人站在崗樓上，看到有馬車前來，他粗聲粗氣地喊道:

　“前方的馬車！停下來！”

　大胡子男人舉著煤油燈從崗樓的木梯走下來，問道:

　“從哪來的?來我們這兒幹什麽?”一邊問著，他把獵槍端在手裡，打開保險，並且扳動了擊錘。

　車夫回答道:“我們是從帝都米德奈特堡來的商人，來這裡做生意順便旅遊觀光。”

　聽到對方是從帝都來的商人，大胡子男人的語氣變得稍微客氣了些，但他仍然端著槍，時刻保持警戒。

　“嗨，你們好啊，米德奈特堡的貴客們，我們是霧松鎮的民兵，請接受我們的例行檢查，這不會耽擱你們太長時間的。”

　這時，又有另外兩名民兵從路邊的崗亭裡走了出來，他們一手提著煤油燈，另一隻手拿著上了膛的手槍，其中一人問道:“你們這兩輛車裡，領頭的是哪位?”

　“別緊張，夥計們！請放下槍，我們都是正派的生意人！”維克托男爵微笑著跳下車，他打開了兩輛馬車的車門，好讓民兵看到車內的情況:

　“我來介紹一下，坐輪椅戴金絲眼鏡的這位紳士是我們商會首領的公子威廉少爺。

　如你所見，我們這位少爺的腿腳不太方便，就別讓他下車了。”

　“那好吧，不用下來了。”

　民兵舉著煤油燈照向車內，他看到威廉身上的衣服用料極為考究，馬上意識到這個坐輪椅的少爺的確是個有身份的富家子弟，語調便也恭敬起來:

　“您好啊，來自帝都的威廉先生，車裡的其他人都是您的手下麽?”

　威廉·艾因富特整理了一下衣領，說道:“沒錯，都是我的人，那兩名車夫你都看到了，那個大個子是我的私人保鏢，我身邊的兩位姑娘都是我的貼身女仆，前面車裡的兩個年輕人是我的兩名助手，平日裡負責理貨和整理帳目。”

　民兵點了點頭，繼續問道:“有沒有攜帶冷兵器和火藥武器?

　“行李箱裡有幾支槍，還有幾把刀劍，那都是為了以防萬一，自衛用的。”

　“嗯……刀劍你們可以留著，但火藥武器必須上繳。”

　“我們有持槍許可證，要不要拿出來給您看看?”維克托男爵問道。

　“不用拿出來，我們鎮長規定不許外地人帶火藥武器進鎮子，有許可證也不行。

　如果你們今晚要在鎮子裡住宿，那就必須遵守我們鎮的規矩，等你們離開的時候，會把槍支彈藥如數歸還給你們的。”

　“那好吧！”維克托男爵說，“車夫，去把行李箱裡的槍支卸下來，交給這些民兵朋友們。”

　“謝謝你的配合，大個子，你們這夥人挺痛快，免去了我們不少口水。”領頭的民兵朝著夥伴招了招手:“過去檢查他們的行李，把槍支彈藥裝在袋子裡收走。”

　眼看著自己的寶貝槍支都被人拿去，埃德嘉公主的臉色變得格外陰沉，淡紫色的眼眸在黑暗中熠熠生輝。

　威廉少爺趕忙按住她的手，小聲說道:“咱們是客，還是遵守人家的規矩為妙。”

　收好了行李箱中的槍支彈藥，大胡子民兵頭領的目光瞄向車內，朝著自己的手下吩咐:

　“你們倆，上去搜一下車廂，看看他們身上有沒有手槍。”

　眼看埃德嘉公主就要發怒了，維克托趕忙攔住了民兵:“請您等等！”

　民兵頭領皺了皺眉，他的手指搭在了獵槍的扳機上，咄咄逼人地說道:“怎麽了?大個子保鏢，你是想找茬嗎?”

　“先生們，我們不喜歡被別人搜身，能不能通融一下，給點兒面子可好?”

　大胡子民兵朝著地上啐了一口唾沫，不耐煩地說道:

　“小子，別看你塊頭大，老子的槍子兒可他媽的不長眼睛。

　我建議你放聰明點兒，鎮子裡還有上百人的民兵隊伍，憲兵騎士也在周圍巡邏，別乾傻事兒，那樣對你我都不好。”

　維克托常年在外辦案，為人處事方面比起皇子皇女們要圓滑許多。

　只見他滿臉堆笑，對著民兵們說道:“我沒有找麻煩的意思，只是我們這位少爺很不喜歡被人搜查，如果你們願意行個方便的話，他會非常感激的。”

　一邊說著，維克托的大手悄悄伸進了錢袋，他摸出了三枚銀幣，硬塞到了民兵隊長的手裡，低下頭對著他的耳朵小聲說道:“拿著這個！小小意思不成敬意，請弟兄們喝個酒！”

　對方拿了錢立即放下了槍，把銀幣塞進了自己的衣兜，臉色變得非常愉悅:

　“嘿嘿，就是因為這個，我才特別喜歡帝都來的商人，比那些窮鬼鄉巴佬大方多了！”

　他揮了揮手，吩咐兩個手下退開:

　“好了，檢查結束了，你們的馬車可以通行，歡迎來到霧松鎮，祝你們生意順利，玩的愉快！”

　臨時設置的木柵欄被逐個挪開，兩輛馬車進入了小鎮。

　遠離民兵崗哨之後，康斯坦茨皇子再也憋不住了:

　“維克托，這到底是怎麽回事兒?這裡明明是咱們國內的小鎮，怎麽搞的比邊境檢查站還要緊張?”

　維克托男爵倒是顯得相當輕松，他嘴裡叼著煙鬥，緩緩噴出一口煙霧，說道:

　“山谷裡的人口不僅稀少，還很分散，治安管理一直是個大難題。

　大多數公職人員都不願意到偏僻的地方任職，強行投入太多人力亦會造成極大的浪費，所以就這麽一直湊合著。”

　馬克西姆皇子朝著窗外張望一番:“好家夥！這山谷裡可真是民風彪悍，每個人的眼神裡都帶著一股凶悍的殺氣，看看那些穿大衣的民兵，一個個都背著槍，腰裡別著刀子。”

　“這也是沒辦法的事，山谷裡的維持治安任務沒辦法完全依靠警局，只能靠當地的民兵和義務治安官補足，再加上少量憲兵騎士加以輔助。

　這麽大的一片山谷，這點兒人手根本管不過來，所以這裡的治安一直都很糟糕，咱們要時刻保持低調，盡量不要引人注目。”

　康斯坦茨皇子不安地拉上了簾子，擦了擦自己的眼鏡，說道:

　“我現在有些後悔微服出行的決定了，當初就該讓軍隊跟過來護送。”

　馬克西姆撇了撇嘴:“如果那樣的話，我寧可不來旅行。我這人就圖個逍遙快活，想想看呐，一百多名軍人隨行，每一個都是母皇陛下派來監視我的耳目，那我還怎麽敢縱情狂歡?”

　“有道理！”維克托男爵笑著說:“大家不必擔心，有我和埃德嘉在呢，咱們準備下車吧，目的地到了。”

　隨著車夫勒緊了韁繩，兩輛馬車依次停了下來。

　眾人依次下了馬車，埃德嘉公主卷起袖子，輕松地將威廉抱了下來。

　面前是一幢樣式古舊的三層小樓，不知怎麽的，在濃霧和月光的映襯下，這幢房子顯得格外詭異。

　斑駁發霉的外牆濕漉漉的，幾隻全身覆蓋漆黑羽毛的烏鴉落在裂開的窗欞上，圓圓的小眼睛盯著行人，發出令人不安的“哇哇”的叫聲。

　旅店的接待員朝他們走了過來。

　這是一位面相和善的老人，灰白頭髮，穿著一件髒兮兮的燕尾服，駝背很嚴重，像大蝦一樣岣嶁著身子。

　老人咳嗦了幾聲，說道:“各位貴客，歡迎來到霧松鎮的黑鴉旅店。

　請把馬車停到後院的馬廄旁邊，我們的馬房小弟會伺候好您的馬匹，請把行李交給我吧，我幫您搬上去。”

　維克托·斯特朗豪德男爵望著老人嚴重變形的背部，搖著頭說道:“您隻管帶路就行，還是我們自己搬吧。”