“鵜鶘號”的艦長戴恩斯上校走上了艦橋，他看到蘭福德公爵與他的義子小維克托站在一起，便走上前去，對他們說道:

　　“宰相大人，我們清點了倉庫中剩余的糧食，足夠堅持兩個月的。”

　　蘭福德轉過頭:“艦長，以你的表情來看，肯定還有壞消息。”

　　“是的，宰相大人，問題出在淡水，如今艦隊的淡水儲備只夠三天的量，這還是在減量配給的情況下，水手們早已怨聲載道，每個人的嘴唇都是乾裂的。”

　　蘭福德公爵咬了咬嘴唇，略微思考過後，說道:

　　“戴恩斯上校，能不能趁著夜間派出幾艘平底船，悄悄上岸運些淡水回來。”

　　對方搖了搖頭:“宰相大人，我們已經試過了，但都失敗了。

　　這該死的海妖峽灣邊兒上全是峭壁，唯獨有那麽幾處淺灘，也被敵軍嚴密監控起來，教皇國在岸上組織起了好幾支巡邏隊，我們派去的人全都有去無回，估計現在都蹲在大牢裡。”

　　“哎……這可不好辦了啊……對了，有援軍的消息嗎?”

　　“知道現在，還是渺無音訊，宰相大人。”

　　“不應該啊，你確認我們的求救信息發出去了?”

　　“大人，我們當時放出了一整籠信鴿，但是這些鳥兒很容易受到附近地形和暴風雨的影響，我不確定皇帝陛下是否收到了咱們的求援信息，我勸您最好還是早做打算，比如說製訂突圍的計劃。”

　　“突圍?你在開玩笑麽?聯軍艦隊的實力超出我們三倍以上，艦船質量更是不可同日而語。

　　而且，一旦我們通過峽灣最窄的地方，不僅是外面的聯軍艦隊，岸防炮也會同時對著我們開火，此等劣勢之下，突圍無異於自殺。”

　　“或者……我們可以投降?等著陛下為我們支付贖金?”

　　“不，你倒是無所謂，我是不可能投降的，我身為堂堂帝國宰相，豈有不戰而降之理?

　　總之，我們除了原地待援，別無他法。”

　　戴恩斯艦長顯得憂心忡忡，他再次重複了一遍警告:“大人，請記住，三天，三天！我們的淡水最多只夠三天的配給。”說罷，他轉身告辭，去管理艦上的其他事務去了。

　　小維克托開始安慰義父:“您別擔心，陛下一定知道了咱們的困難，她一定派出援軍了，而且已經在趕來的路上了。”

　　蘭福德公爵歎了口氣:“哎！但願如此吧……願諸神保佑我等。”

　　他抬起頭，望到了天邊一望無際的，厚厚的一層烏雲，

　　裡面隱隱閃著些白色的電光。

　　顯然，一場潛在的風暴在向著峽灣靠近。

　　蘭福德低頭看向自己的義子，對著這位年幼的聖墓守護者說道:“維克托，跟我回指揮室把。”

　　半小時後，“鵜鶘號”艉樓二層甲板，自由貿易同盟艦隊指揮室內。

　　戴著兩角船帽的軍人用手臂拄著頭，手裡拿著一把撲克牌，眼睛卻還盯著牆上的海圖苦苦思索。

　　此人是自由貿易同盟艦隊的司令官——哈蒙德將軍，

　　在這間屋子裡，他的地位僅次於身為帝國宰相的蘭福德公爵。

　　面對困境，他也只能望洋興歎。

　　一面是高聳的峭壁，一面是聯合艦隊的封鎖，他們能做的已經都做了，剩下的唯有等待，大家靠著朗姆酒和撲克牌打發時間，桌上堆滿了煙草和賭金。

　　“艦長戴恩斯甩出兩張黑桃K，一張方塊10。

　　“我跟了！全押上！”蘭福德公爵看了眼自己手裡的牌，說道。

　　他抓起酒瓶，猛灌了一口朗姆酒，用袖子摸了摸嘴，隨後把身邊的一堆金幣推到桌子中間的押注區域。

　　“喂！哈蒙德，該你了！想什麽呢?沒用的，咱們現在什麽也做不了！快出牌！”

　　“咚咚咚！”

　　指揮室的木門被敲響了。

　　“大人，有信鴿來了！是來自陸地上的重要消息！”

　　“快進來吧！”

　　來者是艦上的一名信號兵，與屋內閑適陰鬱的氣氛不同，這人看上去竟然還挺高興，

　　他手指裡夾著一張小紙條，說道:

　　“宰相大人！好消息！有人來救我們了！”

　　“什麽?”

　　蘭福德喜出望外，一口酒嗆在了氣管裡，劇烈地咳嗦起來，手裡的牌全都掉到地上:

　　“咳咳咳……終於……有希望了……是誰帶領的艦隊?是瓦萊羅上將麽?”

　　“不是瓦萊羅大人，具體的……您自己看看吧，我感覺到一場大戰就要來了。 ”說著，信號兵將紙條遞給蘭福德。

　　後者看到上面一排細小的字體，戴上單片眼鏡，閱讀起來，幾秒後，他突然興奮地站起，椅子都被帶倒了。

　　“哈哈哈哈！太棒啦！是我老婆！是我老婆！她親自來了！帶著皇家海軍艦隊的主力！那些該死的希爾維尼亞佬，還有弗蘭迪亞佬，看你們還能得意多久！你們的死期到啦！”

　　他舉著字條，一邊興奮地呼喊，另一隻手用力拍著桌子，高興的像是已經獲得了勝利似的。

　　聽到這消息，屋裡的人們全都歡欣鼓舞，哈蒙德將軍說道:

　　“皇帝陛下她帶著皇家海軍艦隊……禦駕親征?沒有其他高階的海軍將領輔佐嘛?”

　　“是啊，她是艦隊司令。你們可別忘了，我妻子她是國立軍事學院的首席畢業生，拿下了三個學士學位，其中包括海軍指揮。”

　　小維克托抬起頭，自豪地說道:“真是厲害！我要以養母大人為榜樣，她是我們所有瓦爾斯塔人的楷模。”

　　“哈哈哈！為了這個，不得乾一杯?”蘭福德又開了一瓶好酒，高高舉起。

　　戴恩斯艦長顯得有些扭捏，他看了眼宰相掉在地上的紙牌，試探著說道:“喂，宰相大人，剛剛那場牌局可是我贏了！那桌上的賭金……”

　　“啊?”蘭福德看了眼桌子上那堆金幣，又看了眼戴恩斯出的牌，

　　“哎呦！兩張A，一張小醜！你這幸運的家夥！拿走把！拿走吧！桌上的錢都是你的了！”

　　“謝謝您，大人，那我可不客氣啦！”