泥水沾滿皮靴，不眠不休，整日整夜都在行軍。

　　達利・艾因富特將軍揉著睡眼惺忪的雙眼，胯下的黑色戰馬聳拉著腦袋，無精打采地用前蹄刨著泥地。

　　在他面前，瓦爾斯塔公國陸軍第七師的幾千名士兵排成了縱隊，在這條泥濘的道路上艱難前行。

　　不止第七師，公國全部可供調動的軍隊都在向著一個方向聚攏，並非向著敵人所在的方向進攻，而是向著公國首都米德奈特堡的方向撤退。

　　達利將軍低頭看了眼懷表，然後輕輕合上蓋子，將其塞進領口，冰冷的金屬緊貼溫暖的胸膛。

　　他對這塊懷表顯得格外珍惜，因為這是妻子送給他的禮物，因為戰事，他們夫妻二人已經許久未曾相見了。

　　面前經過的一名老兵嘟囔著:

　　“上面的蠢貨們到底要幹什麽?仗還沒打就讓我們撤退，把大片土地送給敵人，再這樣下去我的老家可就危險了，我的金發漂亮小妞兒還在那裡等我娶她呢。”

　　“喂！你這笨蛋！沒聽說那個傳言?那些說要回老家結婚的人更容易被子彈擊中！誰也說不清為什麽，我原來還不信這邪，直到內戰時的某一天，老迪克中尉犯了這個忌諱。

　　他說自己打完仗要回去結婚，轉天他的腦門兒上就多了個洞！咱們連一百個人發動衝鋒，就死了他一個，你說邪不邪?這他媽該死的詛咒！必是有妖魔邪祟搞鬼，媽的，該死的諸神，保佑我們。”

　　“老子才不信這邪！子彈要來也是打你！你這家夥，每次向神祈禱都還說句髒話，小心遭到報應！”

　　“哈哈，你倆真夠搞笑，我也覺得上面制定計劃的人都是些白癡！堅固的要塞丟掉不要，竟讓我們撤到平地上防守！”

　　達利將軍裝作沒有聽見，隻是苦笑著搖了搖頭，士兵的抱怨他已經聽膩了，也懶得做出懲罰。

　　他知道，一支始終在撤退的部隊很難對長官抱有好感。但以如今的形勢，除了不斷的後撤，似乎也沒有什麽其他的選擇。

　　半月之前，新上任的薩蘭托斯・米德奈特公爵徹底放棄了和談。

　　這位鐵石心腸的女公爵發誓絕不屈服，要和四國聯軍血戰到底。

　　“如果要簽訂合約的話，也是在打完勝仗以後。”她如此說道。

　　內戰雖然已經結束，但它給這個國家留下了可怕的傷痕，如今的瓦爾斯塔公國陸軍已經不再像之前一樣強大。目前的公國軍隊編制混亂，很多部隊缺乏彈藥和糧食補給，官兵們的士氣也很低落。

　　哪怕是達利將軍麾下的第七師這種功勳精銳部隊，狀況也都大不如前。

　　在過去的一周內，瓦爾斯塔公國陸軍和四國聯軍在廣闊的戰場上發生了多次衝突，狀態奇差的公國軍隊連戰連敗，不止進攻受阻，許多堅固的要塞也被分割包圍，軍隊被迫不斷撤退，致使公國的首都米德奈特堡暴露在敵人面前。

　　為了保存實力，總參謀部下達了新的指令，前線所有部隊放棄現有陣地，保留有生力量向著首都的方向撤退，在諾德河沿岸構築一條新的防線。

　　水量充沛的諾德河是保護首都安全的最後一道天然屏障，毫無疑問，雙方將在河岸兩邊部署重兵，新的會戰將會是一場殘忍血腥的殊死搏鬥，這場會戰的成敗直接關系到歐拉西斯大陸未來的勢力版圖劃分。

　　如若最後的防線被攻破，失去首都和軍隊的瓦爾斯塔公國將會任人宰割，接受無條件投降，國土會被聯軍諸國瓜分，

半島重回分裂割據的狀態。　　從放棄合約選擇戰爭的那一刻起，瓦爾斯塔公國就已經沒有了任何退路。

　　唯有取得勝利才有生存的機會。這個人口眾多、手工業發達的強國是這大陸上所有國家一直在提防的對象，如果瓦爾斯塔公國真的統一了半島，複興了帝國，那樣的話，其他國家的統治者將會難以入眠，終日籠罩在不安的情緒中。

　　為了加快行軍速度，達利・艾因富特將軍命令第七師的士兵丟棄所有的大炮和輜重馬車，經過兩天的艱難跋涉，終於成功渡過了諾德河，抵達了最後的防線。

　　公國陸軍臨時指揮部設在距離河岸不遠處高地上的一座古堡內，薩蘭托斯・米德奈特公爵將在此地親自督戰，她正懷有身孕，不便蒞臨前線。公爵委任了奧森格雷親王擔任此次戰役的總司令，任命巴蒂斯特伯爵擔任總參謀長，由公爵的老師西蒙・加利埃尼元帥擔任行動總策劃和最高軍事顧問。

　　西蒙・加利埃尼元帥反覆斟酌過整條防線的每個細節，由於內戰中的損耗，公國沒有足夠的兵力來守住整條河岸，隻能在發現敵軍渡河地點之後，迅速集結部隊把敵人先頭部隊殲滅，絕對不能讓他們在河岸站穩腳跟，如果讓敵軍搭建起堅固的浮橋，後果將會是毀滅性的。

　　此次作戰計劃中，瓦爾斯塔公國軍隊被分為四個主要部分:分別是左翼、中間、右翼以及預備隊。

　　前線各個師團的兵力沿著綿長的河岸依次展開，每一支部隊都是中央突前，兩翼居後，以無數個新月形狀的小型防線彼此連在一起，構成巨大的最終防線。

　　近衛軍和城鎮民兵、國民義勇軍組成的預備隊集中駐扎在指揮部附近，以備隨時支援薄弱環節。

　　達利・艾因富特將軍的第七師位於防線左翼，由於連續的急行軍，疲憊不堪的戰士們在抵達目的地之後立刻開始扎營休息。

　　入夜，士兵們的鼾聲此起彼伏，值夜的哨兵們舉著火把來回巡視，為驅逐困意互相攀談。

　　師長的巨大方形營帳位於營地中央，裡面的火光仍未熄滅。

　　煤油燈微弱的光亮下，達利・艾因富特將軍正在給妻子寫信:

　　“親愛的簡寧， 很抱歉這麽晚才給你回信，請你放心，盡管有些舟車勞頓，我的健康狀況還好，隻是左脅下的舊傷有些隱痛，我看這該死的傷是要伴隨我一輩子了，這痛楚時時刻刻在提醒著我，讓我想起自己死過一次的事實。我會好好珍惜這條命，牢記身為人夫的責任。

　　近些天內，我的部隊一直在後撤，在河邊駐扎下來，我要做的就是要保護首都，保護你所在的城市。這是最後的防線，公爵陛下把我們國家的命運完全賭在這一戰，一場豪賭決定未來幾十年的世界格局。

　　四國聯軍來勢洶洶，恨不得把我們碾碎。可我現在一點都不擔驚受怕，因為我身邊聚集了這世界上最優秀的人們，當世最偉大的英雄豪傑齊聚一堂。

　　我們果敢神勇的公爵陛下繼承了她父親的雄心壯志，盡管她懷有身孕不便親自上陣，但她只需站在原地，鼓舞士氣的作用就足以抵得上五萬軍隊！

　　我的恩師西蒙元帥親手擬定防禦戰略，他了解這條河流各段的地形，極為合理地分配了兵力。

　　我的好友伊萬上校統領著來自草原的槍騎兵團，還有我的同門師兄，炮兵天才利奧波德將軍，擲彈兵統帥哈靈頓男爵，雇傭兵之王德萊茵……我軍人才輩出，不勝枚舉。

　　親愛的，請你告訴身邊的人們，讓大家不要恐懼，告訴他們，瓦爾斯塔的英雄們將誓死捍衛這片土地。

　　如若敵人要來進犯，先得要踏過我們的屍身。

　　愛你的夫君――達利・艾因富特

　　 1704年4月10日，寫於諾德河畔的營帳中。”