次日清晨，前去匪幫營地的斥候們回來了，他們說營地裡空無一人，看來這夥匪徒已在昨日的戰鬥中被一網打盡。

　　斥候們走後，嘉文少尉進入達利的營帳，他雙眼紅腫，顯得非常疲憊，憂心忡忡地說道:

　　“嗨，達利，昨晚我審問過俘虜了，我看到你睡了，便沒有打攪你。”

　　看到嘉文陰沉著臉，達利疑惑地問道:“朋友，怎麽了?難道附近還有更大的匪幫?”

　　“不，就和前日的調查的結果一樣，據他們交代，這山谷中隻有三處匪幫營地，他們都聽從於同一位首領，三處營地同屬一個匪幫，如果其他兩支部隊的戰鬥進行順利的話，山谷中的匪患應該已經解決掉了。”

　　“那很好啊，為何你還顯得如此憂愁，難道是在擔心西蒙院長和公主陛下?”

　　“不，我並不擔憂，他們肯定能輕易踏平其他兩處營地，而是……其他的一些事情，一些對於我們公國來說很不好的消息。

　　經過審問，俘虜們交代了自己逃兵的身份，公國和貴族同盟的都有，這些人害怕被處死，不敢回家，便在這山裡當起匪徒，這些都不是重點。

　　達利，有一個逃兵的來歷很特殊。”

　　“啊?怎麽特殊?”

　　“他並不是瓦爾斯塔人，而是半島東部的弗蘭迪亞人，來自弗蘭迪亞教皇國，是從教皇國軍隊逃出來的，他所在的部隊在一次遭遇戰中被我們公國擊潰了。”

　　“天呐！難道說……”

　　“哎！是的，真是一個極壞的消息，據此人交待，貴族同盟已經開放了隘口，打開了格羅納爾要塞的大門，把這些外國軍隊請進半島，聯合起來對付我們瓦爾斯塔公國。”

　　“這些家夥……這些混蛋……他們怎麽能……，這場戰爭是我們瓦爾斯塔人自己的事，怎麽讓外國人參與進來?他們不怕成為民族罪人麽?”

　　“這些人為了保住自己的領地已經不擇手段了，他們已經和外部勢力秘密結盟，而且還不止一個國家！

　　據那位俘虜交待，貴族同盟已經和大陸上的三個強國簽訂了秘密協定，分別是來自大陸中部的弗蘭迪亞教皇國和克魯塞德騎士團國，還有南部的希爾維尼亞帝國。

　　至於這秘密協定的具體內容，這位俘虜作為一介出身平民的士兵自然無從知曉，他只知道自己參與到一場秘密行動中。

　　他所服役的弗蘭迪亞教皇國部隊原本駐防在邊境，突然就接到命令，徑直穿過不設防的格羅納爾要塞，抵達瓦爾斯塔半島。

　　他們被要求換上貴族同盟的軍服，作為先遣軍加入貴族同盟的部隊，這位俘虜本人於前兩周的戰鬥中當了逃兵，流落至此加入匪幫，這倒霉鬼剛剛入夥不久就被我們逮到，這就是他所交待的全部內容。”

　　聽到這驚人的消息，達利不安地在營帳中繞著圈子，他突然站定，說道:

　　“我們得盡快趕回集結地，把這些告訴西蒙大人。”

　　一天后，新軍教導營的三支部隊都已重返南山鎮。

　　當天中午，鎮廣場上，四十多名被俘的匪徒被當地法官宣判了絞刑，即刻行刑。

　　在半年多的時間裡，這山谷中的人們飽受匪幫的欺凌，他們的財產被洗劫，房屋被燒毀，女兒被擄走。

　　匪徒們做出的種種暴行將鎮民們的同情心消磨殆盡，到了絞刑的時間，蒙面的劊子手將一根根繩索套在匪徒的脖子上，很快，四十多條生命隕滅了，現場卻沒有一人對犯人表示出哪怕一絲同情。

　　人們都在發泄半年來的怨氣，他們瘋狂地叫罵，用臭雞蛋和爛菜葉扔向屍體，慶賀這飽受威脅的日子終於結束了，對著拯救他們的軍隊歡呼致敬。

　　夜晚，鎮廣場上的絞架被拆除移走，屍體被埋葬在鎮外，這原本陰森恐怖的地方即將成為歡樂的場所。

　　小鎮居民掀起了狂歡的熱潮，空氣中飄蕩著烤腸和麥酒的味道，每個家庭都拿出窖藏來款待那些被視為恩人的士兵們，鎮長親自演奏起瓦爾斯塔風笛，十多名穿著傳統服飾的鎮民在歡快的曲子中跳起當地特有的舞蹈。

　　一名士兵把自己的軍帽戴在姑娘的頭上，在一片祝福聲中開始跪下來求婚，姑娘羞紅著臉點了點頭，圍觀的士兵和鎮民們歡呼雀躍。

　　在距離狂歡派對僅僅幾百公尺之外的軍帳中，卻是另一幅景象。

　　營長西蒙・加利埃尼滿臉憂愁，他在大帳中背著手來回踱步，身旁的青年軍官們都是他的學生，每個人都鐵青著臉低著頭。

　　隻有一人除外，戎裝公主仍舊泰然自若，她端正地坐在椅子上，以優雅的儀態對著桌上的甜點發起了進攻，時不時抬頭看一眼老師的狀態。

　　在近日的戰鬥中，西蒙中校親率三個連完成了最艱巨的任務，他們一鼓作氣攻下最大的匪幫營地，還繳獲了一門輕型加農炮。

　　公主陛下的表現則充分彰顯了她全校成績第一的實力，這位薩蘭托斯・米德奈特少校帶領她的驃騎兵連發起了一次凶猛狂野的衝鋒，那座位於谷底平原的匪幫營地幾乎在一瞬間就被鐵蹄蕩平了，戎裝公主帶著她毫發無損的隊伍，於出發當天便返回了鎮子裡。

　　達利上尉歸來較晚，他的輕步兵連遇到突發事件，但他應對得當，以有力的行動拯救了村莊，提升了軍隊的聲望，還通過審問俘虜獲得了重要情報。

　　在此次清剿行動中，新軍教導營三戰三捷，斃敵無數，山谷中的匪患已經成為歷史。

　　西蒙為自己的學生們感到驕傲，他們原本應該和士兵們一起加入鎮民的狂歡，但無情的壞消息澆滅了這喜悅的火焰。

　　不僅是審問俘虜的結果，公爵本人也得到了可靠消息，都就此次危機給西蒙寫了信，讓他盡快返回米德奈特堡，一同商議對策。

　　貴族同盟請來了外國軍隊助戰，公爵大人最不想見到的事還是發生了。

　　弗蘭迪亞教皇國、克魯塞德騎士團國、希爾維尼亞帝國，這三個強國的名字就像三柄沉重的鐵錘，同時敲打著西蒙的心弦。

　　三個強國，無論哪一個的實力都足以對抗公國，他們都不希望瓦爾斯塔人能夠重新統一，都不願看到瓦爾斯塔帝國的複興，想要把一個巨人打死在繈褓中。

　　於是，他們選擇與貴族同盟簽訂秘密協定，以報銷軍費作為條件，各國一同派兵對抗瓦爾斯塔公國，自稱為聯軍。

　　公爵在信中提到，就在幾天前，最新一批聯軍主力共計八萬人穿過格羅納爾要塞，進入了瓦爾斯塔半島內部。

　　他們會在貴族同盟領地稍作休整，不同於聯軍先遣部隊的偷偷摸摸，他們已經知道秘密協定即將敗露，於是乾脆撕破偽裝，穿上自己的軍服，舉著自己國家的旗幟行軍，劍指公國與貴族同盟交鋒的前線。

　　西蒙的腦中想出無數個應對方案，他很確信公國可以撐住這一輪攻勢，但是之後呢?聯軍部隊將會源源不斷地湧入半島，公國的財政將會面臨考驗，隨後在人力和後勤方面吃緊，隨後便是全面的崩潰。

　　到了最後，公爵大人將會簽下屈辱的條約，割地賠款是最輕的代價，統一半島的偉業將會成為泡影，更可怕的是，公國可能會被分裂成多個小國家，再也無力抵禦外敵侵略，到那時，瓦爾斯塔民族就會成為待宰的羔羊，半島的肥沃土地會被大陸上的強國瓜分。

　　敵人眾多，希望渺茫，未來的路一片灰暗，越想越覺得可怕，西蒙閉上眼敲打著自己的額頭，心想:

　　(天呐，快醒醒，你這沒用的老頭子，你在胡思亂想些什麽鬼東西?真正的戰鬥還沒有開打呢，怎麽能如此憂慮?一個軍人可以被擊敗，但絕不該被困難嚇倒，而這雙腿微微顫抖的感覺是……恐懼?老天，我在乾些什麽?絕不能讓負面情緒干擾到我的學生！)

　　性格開朗的普瓦尼少尉試圖打破軍帳內的緊張氣氛:“大家還是先別擔心了，加入鎮裡的狂歡吧！事情既然已經發生了，我們以後一同面對便是，沒必要在這唉聲歎氣！”

　　嘉文少尉對他怒目而視:“喂，普瓦尼，這種場合還敢說笑?你可知道這次的危機有多嚴重?我剛知道的時候急得徹夜未眠。你最好安靜一點！不要打攪西蒙大人的思考！不然我就讓你小子長長記性！”

　　爭吵聲中，西蒙猛地停住腳步，他睜開雙眼，盡量使自己振作起來，作為軍人，作為這些年輕人的導師，絕不能讓他們知道自己心生膽怯。

　　“嘉文，不要對你的同學如此粗魯，我希望我的學生們關系良好，普瓦尼說的對， 以後的事情以後再說，我們新兵教導營表現出色，有什麽理由不去慶賀呢?對不起，是我過於憂慮了，大家去鎮子裡自由活動吧！”

　　話雖如此，這些年輕人出於謹慎，仍舊站在原地，沒有一個人動。

　　戎裝公主吃完了甜點，她站起來說道:“你們都聽到西蒙中校說的話了，放輕松點，同學們，對於我們來說，聯軍主力還遠在天邊呢，等到這些雜牌軍隊來了，我會親自收拾他們，用這個。”

　　說著，她拍了拍自己的刀柄，那是一把令人膽寒的重騎兵直刃軍刀，比製式的型號更長，也更重。

　　如果驃騎兵連的士兵們所言非虛，那柄特製的軍刀已經奪走了至少十名凶惡悍匪的性命，盡管她高大挺拔，身姿矯健，但畢竟是女性，她竟然能像揮舞一把匕首一樣輕松駕馭那柄沉重的軍刀，令訓練場上的圍觀者嘖嘖稱奇。旁人隻知她天賦異稟、勤於鍛煉。唯有達利上尉看出了其他端倪――她那不同尋常的身體強度絕非凡人所及。

　　她繼續說道:“同學們，作為你們的副營長，我以薩蘭托斯少校的身份命令你們，去鎮子裡狂歡吧！多喝點，玩個痛快！”

　　說罷，戎裝公主走出了營帳。

　　見到公主陛下表了態，西蒙・加利埃尼感到輕松了許多，他對眾人笑著說道:

　　“等咱們回到米德奈特堡，還有另一場慶功會和畢業晚宴等著你們呢，這次就當預熱一下心情，我們為了這些鎮民誓死奮戰，理應享受他們的報答。

　　走吧，我的好學生們，咱們一起去鎮廣場，我也想去喝兩杯。”