三天后的拂曉，前去打探消息的斥候們歸來了，經過整整三天的搜索，共在附近找到三處匪幫的營地，他們聲稱對方人數眾多，裝備精良。三處營地中有兩處位於深山，佔據著極大的地形優勢，另一處營地位於山谷底部的平地上。

　　匪幫中有許多原本服役於公國和貴族同盟軍隊的逃兵，他們身上還保留著逃走時的裝備，最大的一座山中營地甚至還有一門六磅加農炮，這門炮封鎖著前往這座營地的必經之地，一處狹窄的陡坡，如此精心的防禦布置，匪幫的頭目或許是個叛逃的軍官。

　　形勢遠比想象中嚴峻得多，誰能想到匪幫能把大炮拉上如此險峻的山地呢?前來剿匪的新軍教導營反倒在火力上佔了劣勢，戰鬥經驗更是全無。

　　幸好有著名軍事家西蒙・加利埃尼帶領這支新軍，實習軍官和新兵們相當信賴這位經驗豐富的老將，隻要有他坐鎮軍中，無論何等形勢都能從容應對。

　　為了避免匪幫聽到風聲分散逃跑，西蒙中校迅速制定了各個擊破的策略，新軍教導營將會兵分三路同時對三處營地發起攻擊，他親自率領一個擲彈兵連，兩個列兵連，公約三百人，進攻最大也是防禦最嚴密的一處匪幫營地，其他兩處營地交給他最得意的學生們。

　　副營長薩蘭托斯・米德奈特少校率領她的驃騎兵連，共約百人的機動兵力，這些輕騎兵將會順著山路前行，負責進攻位於平地上的匪幫營地。

　　達利・艾因富特上尉率領輕步兵連，共約百人，進攻最小的一處營地，也是距離南山鎮最近的一座匪幫營地。

　　快到中午的時候，三支隊伍已經全部整裝完畢，西蒙中校命令自己的侍從武官吹響軍號，營裡所有人都跑到鎮外的空地上集合，接受營長的訓話。

　　“士兵們！檢驗你們勇氣的時候到了！我的要求很簡單，相信你們的長官，無條件的服從命令！記好在訓練場上學到的知識。

　　我們即將面對的是一場山地小規模治安戰，這完全不同於平原上的大部隊決戰，你們的對手不會排成隊列，他們會藏在草叢中，躲在樹上，蹲在石頭後面，他們會分散開來，從四面八方向你們射擊，所以你們要耐心地逐個殲滅敵人。

　　你們面對的對手都是些懦夫，他們從榮耀的戰場上逃開，拋下了正在浴血奮戰的同胞們！他們不敢回到家鄉，於是藏在山裡乾些肮髒的勾當！他們洗劫正派人的錢財，殺害平民，殘害婦女，讓孩子們淪為孤兒！

　　不要對這些畜生產生任何的憐憫！看呐！我手中拿的這張羊皮紙就是大法官最新頒布的法令！這些匪幫成員已經全是死刑犯了！

　　拿起武器！保護我們的人民！用我們的勇氣、紀律和士氣將這些惡徒碾碎！榮耀必將屬於我們！”

　　全營五百多名士兵齊聲高喊:“瓦爾斯塔公國萬歲！米德奈特公爵萬歲！”

　　達利注意到，戎裝公主那雙銳利的灰眼中光芒更盛，他感受到了，那不同尋常的氣息躁動起來，原本他還懷疑過這位公主陛下會不會怕血，或者不忍下手殺人，現在嘛，經過長時間的相處，他明白面前這位血統尊貴的女士絕不會對敵人手下留情，她那超越人類的強大氣息中所蘊含的殺意令他膽寒。

　　全營的戰士們戰意高漲，他們摩拳擦掌，蓄勢待發。就連在一旁圍觀的鎮民們的情緒都被點燃起來了，民眾拋灑著花瓣，教士的口中念誦著祝福的話語。

　　幾位當地的姑娘走上前來，

就在這幾天的時間內，她們已經和軍中的幾位新兵相識相知，確立了情侶關系，這些戀人難舍難分，姑娘們吻別了自己的愛人，她們哭泣著不忍放手，其中一位金發姑娘唱起一首本地山民古老的歌謠:　　“

　　在那小山丘上

　　我為你而泣

　　直到眼淚乾涸枯竭

　　去吧！去吧！我的摯愛！

　　為國而戰！

　　瓦爾斯塔的戰士！

　　你最好走得無聲無息

　　不然我將難以抑製

　　奔向我最愛之人的懷抱

　　我將賣掉項鏈

　　賣掉戒指

　　哪怕賣掉我唯一的紡車

　　隻願為我的愛人買一把鋼劍

　　去吧！去吧！我的摯愛！

　　為國而戰！

　　瓦爾斯塔的戰士！

　　我會染紅襯裙

　　乞求上天庇佑

　　直到我的生命走向終點！

　　你將永是我的心肝

　　去吧！去吧！我的摯愛！

　　我將在這小山丘上眺望遠方

　　等待我的愛人歸來。

　　”

　　西蒙中校跨上自己的戰馬，他抬手一揮馬鞭，高聲發令道:“全營出發！”

　　一時間煙塵滾滾，壯麗的軍樂伴奏下，三支隊伍向著不同的方向開進，隻留下哭泣的姑娘們和空蕩蕩的軍營。

　　達利上尉保持著自己親和的形象，他仍舊選擇不騎馬，和輕步兵連的戰士們一同步行。

　　他的副連長嘉文少尉是他在軍校的同班同學，他全名嘉文・馬爾科姆，是瓦爾斯塔公國一位顯赫親王的次子，他是個獨立自主有個性的青年，沒有依靠家裡的關系，而是靠著自己的實力通過考試進入了瓦爾斯塔國立軍事學院，並因優異的成績被選入院長親自指導的班級。

　　嘉文少尉並不喜歡大貴族的圈子，反倒對班裡出身最普通的達利頗有好感，他們上課時經常坐在鄰座，他很喜歡聽達利講些塔嘉維城的奇聞軼事，也幫助達利了解了不少瓦爾斯塔公國的本地文化。

　　有了這麽一個無話不談的朋友和得力的助手，達利感覺肩上的擔子輕了不少。

　　達利和嘉文走在連隊的最前列，他們邊走邊研究策略，據同行的斥候講述，他們負責進攻的營地位於一處樹木茂盛的山脊，那裡的樹木和岩石都可作為掩體，他們面臨的將會是一場混亂的戰鬥。

　　要想打贏戰爭必須充分了解自己的部隊，輕步兵連是由矮小敏捷的士兵組成的，擅長閃轉騰挪，人們也將此兵種稱之為“騰躍兵”。他們擅長分散開形成散兵線，與敵軍拉開距離騷擾打遊擊，不擅長近距離的排槍對決和白刃戰。

　　西蒙中校一再強調過，最壞的情況就是匪幫們沒有被徹底殲滅，他們被打散以後將會化整為零形成無數個小團體繼續作惡，那樣的話後續的剿匪行動將會變得更加複雜和艱難，因此這次行動的重點是盡量不留漏網之魚，盡一切可能全殲營地裡的匪徒。

　　在和嘉文商議之後，連長達利上尉最終敲定了一種簡單實用的策略，即以三道散兵線包圍殲敵。

　　輕步兵連的三個排將會分為中路和左右兩翼包抄整個營地。為了確保沒有人在行軍時走失， 每個排的士兵在行軍時都必須集中起來，開戰後再分散展開形成散兵線，後面的任務需要耐心，散兵線需要層層掩護推進，逐漸擠壓敵人的生存空間，直到全部殲滅為止。

　　嘉文打趣地將他們的部隊形容為鐵錘，而敵軍營地背面的山脊就是鐵氈，這幫營地裡的匪徒就是鐵錘與鐵氈之間等著被錘扁的東西。

　　指揮軍隊是一門藝術，戰場瞬息萬變，最簡單易行的計劃往往就是最好的計劃，真正複雜的部分反倒是那些不起眼的細節。

　　達利希望自己的隊伍以準備萬全的姿態加入戰鬥，他不厭其煩地囑咐手下人注意所有細節:

　　“每個人都給槍機換上一塊新的燧石，檢查你們的定裝彈情況，盡量確保你們的第一槍不要啞火！

　　現在就把刺刀上好，看到有人衝出來記得不要退後，在原地阻擊！我會在最前方帶領你們戰鬥，不要擔心，一切由我負責！”

　　他話音剛落，正在想著有什麽可以補充的注意事項，這時，一名下士氣喘籲籲地跑到前排喊道:

　　“長官，有情況！你快看啊，就在山腳下！”

　　達利轉頭一看，山腳下的一座村莊中冒起火光，他拿出望遠鏡，看到村莊的幾座房子被點燃了，飄蕩起幾縷黑煙，隨後又傳來了燧發槍特有的沉悶響聲。

　　嘉文啐了一口，說道:“我說怎麽連個放哨的都遇不到?看來營地裡的匪徒們都去幹活兒了啊！咱們也快趕過去吧！”

　　達利把望遠鏡收回皮囊中，大聲命令道:“輕步兵連！向著村莊的方向前進，快啊！”