“是啊，誰小時候沒做過些傻事呢。

長大後，我逐漸拋棄了不切實際的少女妄想，學會了觀察，

學會了用自己的雙眼去感受，學會了用心去思考，不受他人的思想干擾，去發現這世上的一切真相。

佔星術、煉金術……都是些人類自命不凡的產物，我們認為自身的靈魂永恆不朽，認為還有來世，或者覺得能上天堂度假。

然而這一切都是美好的願景罷了，實際上，人類要比大多數動物脆弱。

我曾看到，一場小病就能摧毀一個意志堅強的漢子，一次不成功的分娩就能讓一對母子撒手人寰。

我看到戲劇中都把戰士的犧牲演得太浪漫了，哪裡有綿長的告別，哪裡有壯烈的呼喊，所謂犧牲，往往都是無聲無息。

我看到戰場上，士兵挨了槍子兒，千錘百煉的身體瞬間崩塌，就像一塊沾了水的破抹布似的，一頭栽倒在地上。

參觀屠宰場時，我看到屠夫用刀抹了公雞的脖子放血，這可憐的小東西都還能撲騰半天才死。

我想，

人類並不比一頭海獅，或者一隻飛蛾高貴多少，都是平凡脆弱的活物、動物罷了，在這弱肉強食的世上掙扎著活下去。

米切拉姨媽病逝的時候，我還很小，

父親拉著我的手站在她的病榻前，安慰我說，

小薩蘭托斯，你的姨媽她不痛苦，神甫說她已經魂歸天堂，去往金色的流水花園享樂。

然而我卻想，一個人死了，她一生的寶貴記憶就這麽被淹沒在黑暗無垠的虛空之海，

像是雨水落入大海，這滴水和周圍的水並沒什麽不同，留不下一絲一毫存在過的痕跡。

這種渺小絕望的感覺實在令人心痛，

米切拉姨媽，一個這麽好的人，曾經教育我要正直，要熱愛的自己的民族，她不嫌棄街頭的乞丐，也不拒絕落魄的窮親戚來找自己借錢。

這麽好的人，因為一場小病就沒了，

消失了。

她去天堂了麽?我不這麽認為。

當一個人死了，

她就什麽也看不到，聽不見，什麽也摸不著，什麽也感覺不到……

與愛她的人和恨她的人都再無乾系，

記憶在無盡的虛空當中湮滅，

連哪怕一粒塵埃都沒剩下，

只有永恆的

寂靜。”

達利·艾因富特侯爵是個很好的傾聽者，他耐心地聽著帝皇的傾訴，陪著她眺望夜空中璀璨的星辰，像是一對青春懵懂的少年少女。

過了幾秒他才說道:

“消失，湮滅。

這比任何痛苦都可怕得多，所以古人才那樣說，

好死不如賴活著。”

“哈哈，達利，你很善於舒緩氣氛，有你陪伴，我很欣慰。”

“陛下，您壓力太大，太過悲觀厭世，您應該放松，想些美好的事物。

我們就要贏得這場戰爭，想想即將迎來的和平，帝國的偉大複興，想想您的孩子們，以及未來的，孩子的孩子們。”

薩蘭托斯沒有說話，銀灰色的眼眸在黑夜中熠熠生輝，像是一顆失落已久的珍珠。

達利很清楚，無論是她的肉體還是靈魂，都已是疲憊不堪，如今死亡對她來說，倒是種解脫。

海浪平息了，雷電也消失無蹤，

阿爾帕吉斯島上的岩漿業已冷卻，天空中飄著細密的火山灰，在甲板上落了薄薄的一層，據說這些是最好的肥料，施在田地裡能幫助農作物茁壯成長。

達利滿腦子都是回國之後的美好願景，繁盛的商業街、擁擠的人群，堆滿麵粉的谷倉，以及歸鄉士兵擁抱家人的溫馨場面。

艦橋旁邊，皇家水兵睡意正濃，一位海軍少校正躺在一捆繩子上打著酣。

“真羨慕她，不用吃止痛片，也不用吃安眠藥就能入睡。”皇帝苦笑一聲:

“輕松愉悅的少女時代一去不返，歡樂的時光越來越少，剩下的都是難熬的苦日子。

從當年在女妖峽灣之戰中落下傷殘開始，就一刻不停地被幻肢痛折磨，

並不存在的左上臂總是一陣陣抽痛，眼珠和面頰也是，時而火燒火燎，時而陷入冰窟。

然而這都不算什麽，我意志堅強，我能忍。

就算肚子上被捅一刀，腸子流出來，我也能面不改色地把它給塞回去。

有那麽一種苦楚，不會隨著時間消退，而是會深入骨髓，隱藏在心裡，至死方休。

小時候，父親大人和我們說過，

一加一大於二。

目的是讓我和兩位同父異母的哥哥團結，父親害怕孩子們為了爭權奪利互相殘殺。

我很幸運，約翰哥哥和帕托哥哥都很疼愛我，然而好景不長，

父親、兄長都被親伯父政變謀殺，當時我還不到20歲，卻要扛起瓦爾斯塔的未來。

從那以後，我的腦子裡只有一件事，內憂外患之下，如何讓這個風雨飄搖的古老民族延續下去，我已經竭盡全力，卻怎麽也無法做到盡善盡美。

有時候，你努力了一輩子，卻因為某件事被人們懷恨在心。

統治瓦爾斯塔的這些年，我殺了很多人，

敵人、同胞都有。

但朕可以光明坦蕩地說，朕是這世上最為努力勤勉的君王。

朕在位期間，瓦爾斯塔的政治、經濟和軍事都已經達到了舊帝國時代以來的第二個巔峰，國土和海外殖民地面積位列世界第二，

我們的艦隊所向披靡，掩護著商船把帝國的商品銷售到全世界，

我們的科學技術領先其他國家五十年，設計和生產都是最先進的，甚至能在吃了敗仗以後，在短時間內迅速重新武裝起一支大軍。

我曾經在下議院和反對黨人針鋒相對，我這麽說;

瓦爾斯塔的君王接受批評，

你們可以說朕手段凶狠，指責朕心如鐵石，不念舊情，甚至害死自己的孩子。

你們甚至可以說朕是暴君，但如若指責朕昏庸無度，未免就太沒有良心了！”

說到這時，薩蘭托斯想起了心中最不願觸及的回憶，突然泄了氣:

“就算是眾叛親離也無所謂，為了瓦爾斯塔，朕情願抗下這一切罪責。

但是……只有一件事，

達利，我這輩子，只有一件事，是永遠也洗不清的，是心中永遠的痛。”

達利·艾因富特咽了口唾沫:“弗特拉斯貝格那場大火……那不能怪您， 換城誰都沒有辦法。”

“不，就得怪我，一國之君不得為自己辯護。

那件事以後，暗殺和顛覆行動就沒停過，康斯坦茨在信中提到，前陣子剛剛粉碎了一場火燒金湖宮的陰謀，逮捕了二十名縱火犯。

最讓朕痛心的是，朕想要守護的瓦爾斯塔人民想要置我於死地，

憤怒的人們，要為被燃燒彈燒死的親人復仇，他們想要衝進皇宮，用大斧頭把朕的腦袋給砍下來。

這種噩夢，吃再多的抗抑鬱藥物也不管用，

如果朕回國舉辦勝利大遊行，大概率會有刺客朝我開槍吧……”

達利·艾因富特痛苦地抿起嘴唇，他想要說些什麽，卻欲言又止。

他能做到的，只是靜靜地站在薩蘭托斯女皇身邊，當個忠誠的傾聽者。

帝皇和宰相，在超級戰列艦“密涅瓦號”的劍橋上站了整夜。

不知過了有多久，一輪紅日在東方探頭，當第一縷朝霞刺破黑暗，仿佛利劍穿透帷幕。

阿爾帕吉斯島的山巔出現了巨大的閃電球。

皇帝握緊了劍柄:“最後的時空裂隙，黑暗教長要完成他的儀式了。”

“而我們要阻止他。”達利微笑道，隨後轉過身大喊起來:

“瓦爾斯塔的勇士們，都醒醒！擦乾淨你們唇邊的口水，準備開打嘍！”

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