“好了！人到齊了，請大家肅靜！會議就要開始了！”

　宮廷司儀官手持沉重的純金手杖，在大理石地面上不斷敲擊，發出“咚咚”的沉悶聲音。

　會議室內側的拱門被推開了，兩名高大的近衛軍禮兵在門口站得筆直，開始持槍敬禮，閃亮的刺刀反射著光芒。

　紅毯上走來一個高大的身影，

　薩蘭托斯·米德奈特皇帝穿著一身黑金配色的元帥製服，臉上仍舊戴著那副人們所熟悉的精鋼面甲，露出半邊蒼白的臉孔，鐵灰色的長發被盤成兩個發髻。

　一隻銀灰色的銳利眼眸審視著會議廳內的群臣，她天生帶有一種不怒自威的氣勢，渾身散發著大陸霸主的威儀，廳內很快安靜下來。

　這位年輕有為的皇帝是個勤勉的君主，整日忙於國事，她對待自己相當嚴苛，喜歡住在帳篷裡，習慣睡行軍床，吃著和普通士兵一樣的飲食，過著苦修士般的清苦生活。

　薩蘭托斯皇帝幾乎從不休息，比起其他國家那些安逸享樂的王族，薩蘭托斯更像是自己國家的奴仆，她兢兢業業，痛了累了也從不抱怨，為大臣和將軍們做出榜樣。

　皇帝用疲憊的聲音說道:“很抱歉在假期時間把大家都召集到這裡，因為發生了一件嚴重的外交事故，事關重大，我們必須盡快做出有效應對，還請大家為我出謀劃策。”

　說罷，皇帝落座於大廳中央的王座之上，她把固定於左臂殘肢的鐵鉤放到桌上，右手揉了揉酸痛的脖頸，朝著帝國的外交大臣——索斯蓋特伯爵比了個邀請手勢:

　“索斯蓋特叔叔，我感冒了，嗓子不舒服，麻煩您來替我說吧。”

　“遵命！陛下！”這位三朝老臣對著皇帝點了點頭，咳嗽幾聲後開始發言:

　“諸位大人，事情的起因是這樣的——

　在兩周以前，我們的近衛軍在皇家園林中逮捕了四名偷獵者，殺死了他們的同夥共計二十余人。

　他們是外國人，帝國審判庭已經給他們定了罪，法官認定他們犯有非法入境罪，非法獵殺保護動物罪，非法闖入禁入區域罪，一級謀殺罪，武力襲擊公務人員罪，以及暴力抗法罪等等罪名。

　帝國最高法庭最終做出宣判，數罪並罰，四人全部被判死刑，緩期三個月執行。”

　“這聽起來沒什麽問題啊。”一位大臣說道。

　索斯蓋特伯爵繼續說道:“是的，按理來說沒什麽問題，但是在一天前，狹海對岸索蘭王國的使者找到了我，他帶來了索蘭王國的國君——路易斯·拉法利特一世國王的親筆信。”

　說到這裡，索斯蓋特伯爵拿起了一張華麗的燙金信紙舉到高處，向著會議廳內所有人展示，繼續說道:

　“就是我手裡拿著的這封信，上面有索蘭國王的簽名和他的家族火漆印章。

　信中的措辭相當激烈，我就不讀出來了，隻說個大概意思;

　路易斯國王對於我們審判索蘭王國居民死刑一事表達了強烈抗議，他要求將四名犯人引渡回索蘭王國重新開啟審判，且我國的代表只允許旁聽，不允許乾預審判流程。”

　這一席話語畢，會議廳內立即炸開了鍋，人聲嘈雜，幾位大臣和將軍憤怒地站起身，大聲表達自己的震驚:

　“什麽?這些外國人違反了我國法律，還殺了我們的公職人員，現在他們的國王竟然還有臉要求咱們放人?他們瘋了麽?哪有這種道理?”

　“太奇怪了，這完全不合常理啊！我看他們這是在借題發揮！另有圖謀！”

　“那些外國佬太目中無人了！我們應該取消緩刑，即刻處死那些外國罪犯！”

　一位年輕的將軍激動地說道:“皇帝陛下！我強烈建議您寫一封措辭強硬的親筆信，告訴那討厭的索蘭國王，告訴那小子，咱們瓦爾斯塔人可不是好惹的！警告他最好老實點兒！”

　薩蘭托斯皇帝閉著眼，面無表情地坐在王座上，不做出任何回應，她並沒有睡著，隻想讓疲憊的眼球歇息一會兒，因為昨天她批閱文件一直忙到夜裡四點才睡，維克托男爵心疼地看著養母，很想上去為她捶捶肩膀。

　“我理解大家的憤怒，請各位維持會場秩序，我們要理性討論，這樣才有助於解決問題。”索斯蓋特伯爵舉起雙手，呼籲大家安靜，隨即繼續說道:

　“這件事顯然很不對勁兒，昨天我和西蒙爵士分析過了，這不像是一次偶然事件，更像是一場有預謀的挑釁行為，對方可能在試探我們的反應。”

　會場逐漸安靜下來，皇帝的恩師，滿頭白發的西蒙·加利埃尼爵士起身發言:

　“諸位，想要尋求真相，就要深挖事情的根源，讓我來為大家理清思路，我們先從地緣政治層面開始分析;

　南方的亞文大陸是一片豐饒富足的土地，那裡的氣候比我們這暖和許多，物產豐富，糧食充足，人力資源豐富。

　在場的年輕人或許不知道，但像我這種老頭子肯定都還記得，

　在20年前， 狹海對岸的亞文大陸還處於戰亂的局面，二十多個國家保持著錯綜複雜的同盟和敵對關系。

　戰爭一場接著一場，也正因為這個原因，他們很少和其他大陸來往，亞文大陸諸國和我國也一直沒有建立外交關系。

　可近十年間，亞文大陸的政治局勢出現了翻天覆地的變化，一個名為索蘭王國的強大國家在混戰中脫穎而出。

　在戰爭初始階段，索蘭王國在軍力和經濟實力上並不佔優勢，但他們的老國王伯爾尼·拉法利特三世是個老奸巨猾的政治家，他先是依靠結盟圍攻對手，然後又不斷背叛盟友，吞並土地，擴大自己的勢力。

　在5年前，索蘭王國成功統一了亞文大陸，他們的老國王伯爾尼三世在不久後病逝了，老國王的長子路易斯·拉法利特一世王子加冕成為新的索蘭國王。

　他父親留給他的是一個巨大而不穩定的，風雨飄搖的王國，盜匪叢生，叛變事件層出不窮，官員腐敗嚴重，整個國家時刻都有解體的危險。”