授勳典禮結束之後，皇帝一家人淡出會場，盛大的舞會正式開始了。

　　莊嚴肅穆的音樂戛然而止，宮廷樂師放下羽鍵琴和低音提琴，轉而拿起小提琴和錫製哨笛，演奏出輕快的調子來。

　　氣氛很快變得輕松愉快起來，女士們和紳士們聊得火熱，一對對舉止優雅的人兒步入舞池，隨著音樂的節拍跳起規整的交誼舞，其他人則開始有計劃地進行自己的社交活動。

　　顯然，達利·艾因富特侯爵是這場社交活動中的主角，他默默地站在舞池邊的一處角落裡，顯然是想避開人群，不想引人矚目，但他的元帥製服太過華麗，胸前佩戴的勳章也在熠熠生輝，很快便被人們發現了位置。

　　達利的個人聲望在遠征軍獲勝之後達到了又一個巔峰，他很快被人們簇擁起來，不斷有人向他敬酒，他接受著人們的慶賀、致敬，並不斷回敬，這待遇簡直像是劇院裡那些舉世矚目的大明星演員似的。

　　圍攏過來的這些人來頭可都不小，大多是帝國的豪門貴族或是高級官員，他們一心想要和這位皇帝身邊的紅人攀上關系。因為達利侯爵已經結婚，他們隻得打消了把女兒嫁給他的想法，轉而打起了達利的兒子——威廉·艾因富特的主意。

　　“大人，我敬您一杯，您真是咱們帝國的棟梁之材，瓦爾斯塔的將星！”

　　說話的人頭戴白色假發，臉上的粉妝極其厚重，誇張的腮紅顯得格外突兀，還留著一副精心修剪過的卷曲小胡子，他的神情顯得及其謙卑，盡顯諂媚之色。

　　達利很快認出他的身份，此人是瓦德林勳爵，是個頭腦精明的貴族家主，深諳社交之道，他的家族原本只是不入流的鄉下小貴族，靠著一代代人的迎風拍馬逐漸走入上流社會，終於在米德奈特堡站穩了腳跟，如今是城裡最富有的家族之一，算是靠社交能力崛起的典范了。

　　“大人，我向您隆重介紹自己的愛女妮娜，給您看看她的照片，”瓦德林勳爵滿臉堆笑，從懷裡取出一隻純金懷表，打開蓋子以後，裡面是一位貴族少女的彩繪畫像。

　　達利不太喜歡他，但此人在米德奈特堡影響力巨大，還是要給他些面子的。

　　他朝著瓦德林勳爵微笑，近些年來，達利的社交能力成長迅速，他可以輕松隱藏起自己的真實情緒，說出些冠冕堂皇的客套話來:“哎呦，真是個可愛的姑娘，她多大了?”

　　瓦德林勳爵說道:“這孩子7歲半了，您看看她的金色卷發，還有小酒窩，像極了我的妻子。”

　　達利當然知道對方的目的是什麽，於是便順水推舟:“好巧啊，和我兒子小威廉差不多大。”

　　“是啊，貴公子最近也是越長越帥氣，多麽般配的一對兒小家夥！我們兩家應該多加走動，讓兩個孩子一起玩耍，趁早培養他們的感情。”

　　達利瞬間起了興趣:“哦?您最近見過我兒子了?”

　　“是的，大人，我上周見過您的夫人，她正在帝國女校進修，當時她和仆人正帶著小威廉爵爺在公園裡散步，我馬上上去和她們打了招呼。大人，您的孩子繼承了母親的美貌，五官簡直完美，一頭火紅的頭髮，長大了肯定是個帥小夥！與我的小妮娜絕對是天造地設的一對！”

　　隨後，瓦德林勳爵開始滔滔不絕地向達利講述兩個孩子的緣分，還對艾因富特家族大加讚賞，拍馬屁的功夫絲毫不輸他的諸位先祖大人。

　　此人的臉皮果然是出了名的厚重，

就好像自己已經是達利的親家似的，一番唾沫四濺的恭維之後，達利逐漸失去了耐心，他謊稱自己要去衛生間，終於得以順利脫身。　　從衛生間出來之後，仆人為他端來清水淨手，達利要了一杯冰鎮青檸甜酒，他端著酒杯在人群中來回穿梭，尋找著自己愛人的身影，卻一直沒有任何收獲，心中開始變得焦慮。

　　(簡寧在信裡說過的，她下了課就來參加頒獎晚宴，可這都幾點了?她人呢?)

　　“恭喜您又立了大功，侯爵大人！”一個輕柔動聽的聲音從身後傳來。

　　達利回過頭，發現一位黑發藍眼的貴族小姐正站在他面前，她的神情中充滿了期待。

　　達利很快認出她，是格洛瑞婭伯爵小姐，幾年前，他剛剛靠著軍功聲名鵲起的時候，格洛瑞婭小姐是達利的眾多追求者之一， 當時這位漂亮的貴族千金總給自己寫信，他都禮貌地回絕了，在達利成婚之後，那些信自然也不再來了。

　　達利行了吻手禮:“感謝您的祝賀，您今晚真是漂亮極了，格洛瑞婭小姐！”

　　貴族小姐突然變得滿臉通紅，支支吾吾地說道:“大人，我想邀您跳一曲，能不能給個面子?”

　　看到對方眼裡的真誠，突然，達利心中一震，他想起了原住民姑娘，她的目光也是這樣的，希望中帶著失望，愛著我卻無法如願。

　　(不能辜負那些愛我的人……)他想。

　　“好吧，正好該換舞曲了，我很榮幸成為您的舞伴！”

　　格洛瑞亞小姐高興得幾乎流淚，兩人隨著下一波舞者步入舞池，皇家樂師們開始演奏第四圓舞曲，達利一手輕捏對方的手指，一手輕輕挽住纖細的腰肢，他感受到格洛瑞婭小姐的心跳逐漸加快，急促的呼吸撲到他的臉上。

　　突然，她的步伐出錯，踩了達利一腳，舞池邊傳來輕聲嬉笑。

　　“對……對不起……”格洛瑞婭小姐羞愧地垂下頭。

　　“沒關系的，咱們慢一點。”達利微笑道。

　　(這姑娘很緊張，我得盡量安撫她。)

　　達利發現自己的舞伴似乎因為過度緊張而忘記了一些交誼舞步，於是便主動改變步伐，逐漸放緩旋轉的速度，免得她繼續出醜。

　　舞曲跳到一半，又有新的舞者加入，達利心中一震，突然在舞池中看到了自己一直在尋找的愛人，她正在和自己的恩師西蒙·加利埃尼爵士跳舞。