行動開始僅有幾天時間，公國軍隊已經深入敵人腹地。

　　隻要再前進一天的路程，他們就能順利佔領貴族同盟的國都格羅納爾城，逼迫對方走上談判桌。

　　“我們即將取得勝利，”高弗雷勳爵放下望遠鏡，興奮地說道。

　　總參謀長巴蒂斯特伯爵瞥了他一眼，笑道:“你這老頑固，臉色變得很快嘛！前一天還在對著司令擺臉色，現在怎麽不抱怨啦?”

　　高弗雷勳爵羞愧得滿面通紅，對著此次行動的司令官屈膝認錯:

　　“是我不好，我對您多有冒犯，很抱歉，請您不要往心裡去。”

　　利奧波德・舒馬赫元帥伸出雙臂，扶起了面前這位飽經風霜的老將，

　　“用不著這樣，咱們都是瓦爾斯塔公國的臣子，應當昂首並進，摒棄前嫌。”

　　高弗雷勳爵低頭做懺悔狀，“是您警醒了我，元帥，我們這些老將一向居功自傲，對你們年輕一輩多有傲慢輕晦之處。

　　您的天才計劃讓我認識到自己的才疏學淺。

　　現在我明白了，英雄不問出處，才學不問年齡。

　　您真不愧是西蒙院長的頭號得意門生。”

　　“您過譽了，實際上，達利・艾因富特才是西蒙老師最得意的弟子。

　　要不是他的改革，我們的士兵根本不會有足夠的裝備用來作戰。”

　　“達利・艾因富特?那個小個子將軍?說著一口難聽的塔嘉維口音?”

　　“哈哈，是他沒做。”

　　“哎，他是很不錯，但是可惜了，這小子自毀前途，早早就結婚生子，整天沉溺於經營家族莊園和參加沙龍聚會這些破事兒！

　　沉迷於美食和女人中不能自拔，他怎麽能自願放棄前往戰場爭取榮耀的機會?

　　依我看，他空有一身本領，卻是胸無大志，比您可差得遠了。”

　　在此後的行軍道路上，高弗雷勳爵成了利奧波德的頭號擁躉，逢人便開始吹噓誇耀這位年輕主帥的智慧，容不得其他人對他有任何看法。

　　原本心懷不滿的老貴族，已經成為利奧波德最忠實的擁躉了。

　　整個上午，瓦爾斯塔公國的20萬大軍繼續長驅直入，直逼貴族同盟國都，途中隻遭遇到零星的，象征性的抵抗。

　　當天午時，終於在半路上遭遇到第一次像樣的阻截。

　　“司令官利奧波德大人，我們的驃騎兵斥候來報。

　　前方不遠處有一道狹窄的隘口，貴族同盟軍隊在山脊上構築起防禦據點，仗著地形優勢封鎖山路。”

　　“拿下前方的首都我們就贏了！傳令官，讓我們的前衛部隊發起攻擊！”

　　半小時後，傳令官再度來報:

　　“大人！他們打退了我們前衛部隊的數波攻擊！第26步兵師師長迪肯將軍在衝鋒中陣亡了。”

　　“什麽?這麽難打?這可不行！

　　讓他們趕緊撤下來！等我帶著主力親自前去！”

　　一小時後，利奧波德元帥來到遭遇戰前線，天氣非常晴朗，能見度極佳，敵軍的駐防狀況在望遠鏡的目鏡裡清晰可見。

　　一位身著驃騎兵製服的斥候來到他面前:

　　“大人，偵查小隊已經繪出地形圖，這是個易守難攻隘口，算是貴族同盟首府格羅納爾城最後的一道天然屏障。

　　若要通過此處，必須經過三條折線型山路，而山脊上的三處炮兵陣地封鎖了道路。

　　我們的攻擊部隊隻能在狹窄的道路上冒著炮火衝鋒，在實心炮彈和霰彈的夾擊下傷亡慘重。

”　　利奧波德望著前方的隘口，心情稍顯煩躁:

　　“這個地形可真是棘手……這顯然不是臨時設置的防禦設施，把這麽多重炮拉上山可得費一番功夫，就不能繞過這裡嗎?”

　　“大人，若要繞過這處隘口，就隻能橫穿整條山脈，我們身後的追兵可就……”

　　“哼！追上也無所謂！”高弗雷勳爵粗聲說道:“咱們兵強馬壯，還怕了他們不成?依我看，乾脆回過頭去，和他們的主力進行決戰！”

　　“話是這麽說，我們的確可以回到平原上打一場會戰，以現在的兵力絕對可以松獲勝，可一旦爆發如此規模的會戰，傷亡人數必然會在三萬人以上。

　　我們絕對不能這麽做，公爵陛下要的是以盡量少流血的方式統一半島，貴族同盟軍遲早都會加入我們，成為帝國的一部分。

　　要竭力避免瓦爾斯塔人內部的大規模血戰，這正是此次行動的宗旨，所以嘛……我們還是得想辦法突破這煩人的隘口。”

　　很快，公國軍又組織起一次強攻。

　　這次，騾馬炮兵拉著大炮前往山腳，對著山脊上的第一道防禦據點發起集中炮擊。

　　可六磅輕型加農炮的射程有限，破壞力也不足，炮彈隻是無意義地激起一片泥土，並沒起到什麽作用，反倒被敵軍炮火壓製。

　　“讓騾馬炮兵撤回來吧，”利奧波德歎了口氣，“哎，事到如今，還是得靠老辦法，讓步兵縱隊準備好，等下就發動衝鋒！”

　　第20步兵師奉命前進，步兵隊列在狹窄的山路上擠作一團，盡管他們足夠勇敢，在敵軍的地形優勢和炮火優勢面前卻顯得無能為力，很快又敗下陣來。

　　第20步兵師師長羅伯特將軍親自來到利奧波德面前訴苦:

　　“利奧波德大人……不是我們不努力啊，這地形實在是太惡心了！

　　我來給您描述一下上面的情況吧！

　　敵軍用柳條編織的竹筐裝滿泥土，用這種東西作為障礙物，擺放在山路上阻擋我們前進。

　　我的士兵們隻能把步槍背在身後，擼起袖子來合力搬開障礙物。

　　障礙物是搬開了，可敵軍的炮彈也來了！

　　由於人員太過密集， 每一發命中的炮彈都會造成重大傷亡，就算是這樣，我的人還是義無反顧地踩著同伴的屍體繼續前進！”

　　這時，第20步兵師師長羅伯特將軍突然啜泣起來，聲淚俱下地說:

　　“我的小兒子……薩姆上校擔任擲彈兵營的營長，他瘋狂地崇拜著公爵陛下，想要得到她親手授予的勳章……

　　他舉著軍旗，帶著擲彈兵們朝著第一道炮兵陣地衝去，可這時那些天殺的炮手換上了霰彈，擲彈兵們像被收割的莊稼那樣成片地倒下……

　　我的小兒子薩姆倒在了距離炮兵陣地僅有十米遠的山路上，六百人的擲彈兵營隻有一半人幸存……”

　　說到這裡，羅伯特將軍傷心得幾欲暈厥，利奧波德趕忙令人架住了他。

　　“我會在報告中提到您兒子的英勇事跡，他會獲得陛下的勳章的。”

　　可老將軍似乎什麽也沒聽到，他的精神已然瀕臨崩潰。

　　利奧波德搖了搖頭，無奈地命令道:“你們快把羅伯特將軍帶到後方休息，傳令官，讓第20步兵師停止攻擊，叫他們撤回來。”

　　兩名士兵架著悲痛欲絕的老將軍漸漸遠去。

　　“我的小薩姆啊！他才剛結婚！我回去該怎麽對兒媳交待?我乾脆也死了算了！”

　　老羅伯特將軍痛苦的哀嚎聲縈繞在每個人的耳畔，為大軍的前途蒙上一道陰影。

　　“哎！真該死！”高弗雷勳爵狠狠跺了一腳，啐道:“媽的，二十萬大軍竟被區區幾個炮兵陣地擋住！要是我們帶著榴彈炮就好了！”