“遵命，母上大人！”說罷，男孩端著托盤朝著會場中央走去，顯然是早已做好準備。

　　小維克托不像剛來的時候那樣抗拒，因為公爵夫婦是真心疼愛他，對他視若己出。

　　公爵經常邀請維克托的祖父和父親來到金湖宮探望他，如今他已經和養父養母培養起深厚的情感，兩位王子和一位公主都是他的玩伴。

　　他從小受到騎士精神的熏陶，不像同齡的孩子那樣淘氣，而是極為聽話懂事，甚至顯得有些過於刻板。

　　走到會場中心以後，他以優雅的姿勢舉起托盤，隨後揭開上面蓋著的紅綢子，一頂精致的桂冠顯露在眾人面前。

　　每一片月桂樹的葉子都是由極品翡翠雕琢而成，散發出自然而又華美的翠綠色，簡直是沁人心脾，交錯的枝條乃是由聖金和秘銀製成，旁邊點綴的槲寄生果實是由一顆顆寶石雕成，縫隙間填滿了小塊的鑽石，使得整個桂冠在燭光的照耀下璀璨奪目。

　　這件巧奪天工的藝術品震撼全場，所有人都長大嘴巴、雙目圓睜，可真正令人震驚的並不是用料和工藝，而是這頂桂冠所代表的重要意義。

　　“這……這難道是……我的老天爺啊，我的眼睛是不是花了?”一位上了年紀的貴賓激動地站起身來，趕忙戴上了自己的單片眼鏡，“這可是傳說中的寶貝，這真的不是贗品嗎?”

　　另一位老貴族激動地說道:“毫無疑問，此等工藝早已隨著瓦爾斯塔帝國的滅亡失傳，這絕對是真品無疑！”

　　“我搞了一輩子收藏，可現在我覺得自己的藏品不值一提！陛下，能讓我接近點看看這寶貝嗎?”

　　“您請便。”公爵大方地說道。

　　老貴族掏出放大鏡，品味著每一處工藝細節，口中喃喃道:

　　“瓦爾斯塔帝國開國皇帝――薩略裡哀・米德奈特一世加冕用的冠冕，失傳千年的傳說至寶，諸神庇佑，讓我在死前目睹此等偉大神跡！”

　　望著這癡迷於桂冠的老貴族，公國首相蘭福德・奧納西斯小聲對著妻子說道:“此人曾是貴族同盟國重臣，是個有權有勢的老派封建領主，麾下城鎮農莊無數。”

　　“看來我已經得到他的支持了，”公爵在丈夫耳畔輕語，隨後環顧會場，事情的發展正如預料中那般順利。

　　目睹皇帝的桂冠之後，那些貴族同盟國舊部無一不是滿臉驚愕之情，這些人原本對她心存芥蒂，根深蒂固的封建男權思想使得他們看不起這個女公爵，更別說支持她成為女皇了。

　　可如今她那小小的養子――聖墓守護者維克托・斯特朗豪德捧著先皇的桂冠站在會場中央，讓反對者的聲音變得脆弱不堪。

　　天知道她是用了什麽辦法才找到了這失落千年的聖物，這頂冠冕毫無疑問就是瓦爾斯塔半島的霸主之證，無數平民和貴族的心之所向，見到此物，沒有人再敢質疑女公爵光複帝國的決心。

　　望著眾人的表情，(很好，效果不錯嘛，但還是有人不服我，)公爵心道，(別著急，好戲還在後面呢。)

　　“小維克托，辛苦你了，把桂冠放在展示台上把，你可以回到座位了。”

　　“遵命，母上大人，”男孩一副封建騎士的古典做派，雙手將托盤擺到展示台上，隨後回到養父母身邊落座。

　　薩蘭托斯公爵高聲說道:“各位來賓，盡管提出你們的質疑，加冕典禮所需的一切都已齊備，皇冠就擺在那裡，我們的探險隊也已找到聖油，如今保存在紅衣主教手中，

至於選帝侯的規矩嘛……”　　她朝著宮廷司儀官招手，後者畢恭畢敬地走了過來，“讓新晉的侯爵們進來吧。”

　　“是，陛下，”宮廷司儀官高聲道:“有請七位選帝侯進入會場！”

　　(什麽?這怎麽可能?)維克托裡奧國王震驚地想道，他的手下們也都變得慌張起來，小聲地發出質疑。

　　隨著七位身著禮服的新貴踏上紅毯，國王在他們中看到三張熟悉的面孔，都是原本從屬於貴族同盟國的領主。

　　(你們這三個混蛋！我說怎麽突然消失了，原來早就背叛了我，這天殺的女公爵恢復了他們的古老爵位！以此作為利益交換，換來他們的支持！)

　　七位選帝侯落座在靠近公爵的顯赫位置，“每人都面帶驕傲，七人坐在一起更是氣勢非凡。

　　七人挨個發言，顯然早已做好演練，所說的話都是如出一轍，“我以選帝侯之身份投出選票，推選薩蘭托斯・米特奈特公爵當選瓦爾斯塔帝國皇帝。”

　　一位德高望重的老臣開始誦讀他們的資料，向眾人展示他們的身份證明，證明他們的確都是古瓦爾斯塔帝國選帝侯的後裔。

　　維克托裡奧國王起身質疑:“等等！其他六位我沒意見，但這位紳士是誰?我記得選帝侯中沒有艾因富特家族！”

　　老臣答道:“您說的沒錯，這位達利・艾因富特爵爺的確不是選帝侯家族的直系血親，他的繼承權來自他的母親――萊亞・英格利夫人。

　　英格利家族歷史淵遠，該家族的家主在騎士戰爭時代身居帝國的重臣之位，但很不幸，英格利家族在大瘟疫期間時運不濟，家族人口銳減，而後又遭遇家族經濟危機，逐漸沒落，在年輕一輩中只剩下萊亞小姐一位後裔。

　　而萊亞・英格莉小姐嫁給了塔嘉維城的保盧斯・艾因富特男爵，他們兩人的長子便是坐在那裡的達利・艾因富特男爵，他理所當然地繼承了母親家族的選帝侯之位，絕對的合理合法，我這裡有詳盡的資料，如果您有疑問可以隨時觀看。”

　　“不用了，我承認他的爵位，”說罷，國王失望地癱倒在座位中。

　　他知道自己無力阻止公爵登上皇位，可他隻有一個小小的，賭氣似的願望――他想在此次會議上找個機會刁難這位女公爵，讓她出醜，讓她下不來台，可對方的準備工作太過完善，簡直是無懈可擊，自己的質疑聲是如此無力，猶如一根羽毛飄到湖面，甚至激不起一絲漣漪。

　　一無所有的國王恐懼地環顧四周，自己曾經的臣屬們全都默默地點著頭，臉上尋不見一絲質疑，顯然是承認了女公爵加冕皇位的資格。

　　國王向主座望去，那該死的新晉選帝侯達利・艾因富特正看著自己， 那其貌不揚的矮個子男人竟然朝著自己輕蔑一笑，他氣惱得幾乎暈厥過去，這個鄉下貴族竟然如此囂張跋扈，若在往日，一定會給他好看，可如今對方正得勢，自己也隻能默默忍受屈辱。

　　一切都進行得如此順利，大會開始時，會場內還有上百名反對者，可在目睹了皇帝桂冠和七位選帝侯之後，反對的聲音越來越小，隻聽得狂熱支持者的喝彩。

　　這時候，薩蘭托斯・米德奈特公爵決定乘勝追擊，她再次解放神力，一雙銳利的銀灰眼睛閃動微光，伸手拔出了家族名劍――“暗暮”。

　　這是一柄通體漆黑的古代手半劍，神秘的金屬材料黯淡無光，猶如黑曜石一般的質地，劍身上散發出令人不安的氣息，不知是否處於幻覺，許多人覺得那劍刃上籠罩著一層隱約可見的黑霧，傳說中，薩略裡哀皇帝正是用此劍殺死巨龍。

　　此刻會場中的氣氛達到頂點，女公爵似乎打開了神界與人間的大門，賓客們仿佛置身於亦真亦幻的神話世界之中，傳說中的桂冠和寶劍再度現身，也不知哪裡是真實，哪裡是虛幻，公爵身上同時散發出原始、美麗、狂野、神聖、可敬、又可怖，充滿不可名狀的、危險的氣息，哪怕最堅定的反對者也充滿敬畏之心。

　　薩蘭托斯・米德奈特公爵高舉長劍，厲聲道:

　　“隻有選帝侯的支持遠遠不夠，我要得到多數人的認可，我在此鄭重宣布，明日發起全民公投，貴族、教士、平民、商人……隻要是半島居民，全都有權投票，我是否具有帝王之材，全都交由瓦爾斯塔人民評定！”