眼前雕欄玉砌，此地鶯歌燕語，在窮困潦倒的安樂縣成為一道獨特的風景。

　　鶯歌苑！

　　逗一筆正站立在安樂縣最後一片溫柔鄉之前，根據元標統手下的說法，元標統正留戀此地的溫柔軟語，樂不思蜀。

　　穆師爺自從知道宋知縣的荒唐打算就一直反對:“大人！他元標統可不好說話，您真的拿六千兩打發元標統?能行嗎?”

　　“要不是李家三兄弟太可惡，本縣何至於冒這個險?有機會定讓他們嘗嘗苦頭。”逗一筆憤憤道。

　　想到李家三兄弟，逗一筆氣不打一處來，勝利在望的一萬兩，生生在他們那兒折了戟。

　　時間緊迫，逗一筆不得已出此下策，與其等元標統暴怒之下前來威逼，不如主動出擊。

　　“哎呦！大爺，進來玩玩?”

　　老鴇扭著腰肢前來招呼客人，藕臂勾起逗一筆的臂膀，溫柔道:“大爺，可有相中的?”

　　“老媽子，元標統你可認識?”

　　老鴇交通甚廣，凡事都多張了個心眼兒，元標統可是她這兒的大客戶，稍有差池，容易得罪人，神色一肅。

　　“嗨！我一介婦人哪認得什麽元標統?大爺要是問哪個姑娘，保準給您一個滿意的答案?”

　　穆師爺見她一個勾欄老鴇居然跟知縣大人打馬虎眼，喝道:“你知道大人是誰?還不快去通報，不然讓你好看！”

　　逗一筆不想搞得沸沸揚揚，讓人知道一堂堂知縣竟然來這種煙花之地，他好不容易豎立起來的威信不是一下就崩塌，趕忙攔住穆師爺，笑道:“那好！我不問人?去把您這兒的頭牌請過來，大爺我今兒個就點她了。”

　　穆師爺難以置信，知縣大人竟然明目張膽地在這汙穢之地找樂子，不怕丟了臉面。

　　老鴇臉色難看，陪笑道:“鶯鶯啊！最近身子不舒服，不陪客！”

　　“行了！老媽子，你也別敷衍我，頭牌鶯鶯正陪著元標統，對不對?”逗一筆笑道，“我與元標統可是老朋友了，他這點愛好我還是知道的，他在你這兒包了鶯鶯姑娘很長時間了吧?”

　　老鴇見逗一筆啥事都知道，再也瞞不住，猛拍腦袋道:“哎呦！您說的是他啊，我們這做下人的哪知道大爺的名字?您等著，我這就去給您通報一聲。”

　　“大人！你真神，您怎知道元標統鍾情鶯鶯姑娘呢?”

　　“元標統滿身肥肉，一看就是好吃懶做，在鶯歌苑辦公，以他好色個性，特定找頭牌陪侍，誰敢跟他爭?”

　　“大人英明！”

　　沒多久，老鴇領著一個低頭哈腰的人出來，那人穿著軍裝堂而皇之地走過來，逗一筆一看，眼熟啊！

　　尖嘴猴腮，賊眉鼠眼，可不就是那元標統的跟班，從皇宮跑出來的太監，瘦猴。

　　“哎呦，瘦猴！別來無恙啊！”逗一筆故意道。

　　那瘦猴登時不悅:“什麽瘦猴?我叫元哈兒。”

　　“哈兒將軍！本官來給元標統送軍餉，還請帶個路。”

　　元哈兒仗著是元標統的心腹，完全不把宋至理這個知縣放在眼裡，將軍稱謂心安理得受了，道:“你跟我來！”

　　鶯歌苑規模頗大，在此間流連行樂大多是縣中有名有姓的鄉紳，更有軍裝半解的兵油子樂在其中，大家也都司空見慣。

　　逗一筆一路上跟著元哈兒，上了二樓靠左的位置，這一片都被兵隊嚴格守護，戒備森嚴，清幽寧靜。

　　元哈兒領著逗一筆來到最裡邊一間上房，

敲門道:“宋知縣給您送軍餉來了。”　　房中半天沒動靜，隱約有嬌嫩的女子聲音，但聽不見說的什麽。

　　“進來吧！”

　　元哈兒推開門，元標統正好從裡邊走出來，衣裳半敞，醉意昂然，走路都有點不穩，元哈兒見狀，趕緊迎了上去。

　　這才幾天不見，元標統終日吃喝享樂，又肥了一圈，逗一筆擔心元標統一個站不穩能把元哈兒壓死。

　　“標統大人！這是您要的軍餉。”

　　“那個……”元標統也不知被鶯鶯灌了多少酒，剛吐兩個字，不可抑製地打了飽嗝，說道，“哈兒，收下！”

　　元哈兒從穆師爺手中接過滿盒子餉銀，細心點數，賊眼瞪了又瞪，責問道:“宋知縣！您這是玩我們家標統大人呢?欺負標統大人不識數?這盒子裡怎麽也不夠一萬兩?”

　　元標統借著酒勁，一聽竟然有人嘲笑他不識數，頓時大怒道:“你敢笑我不識數，活的不耐煩了。”

　　“大人！聽說元標統真是大字不識一個，平日最忌諱別人提及，這個元哈兒歹毒的很。”

　　“標統大人，盒子裡的確沒有一萬兩，而是六千兩。”逗一筆既然敢來，心中自然有數。

　　元標統斜躺在靠椅上，問道:“什麽?宋知縣你敢克扣軍餉，腦袋不想要了。”

　　“大人息怒，本來有一萬兩，不料那日被白琅匪徒搶去了一些。”

　　“我不管！我只要足夠的餉銀，至於這些錢怎丟的，丟給誰了，一律不是我考慮的事。你沒湊齊足夠軍餉，就是貽誤軍機，來人！”

　　元標統顯然是把他一縣之長當作軍需長官。

　　“慢著，標統大人！莫非隻想要這區區一萬兩?只要給我多一些時間，安樂縣雖窮，但是還有法子撈到更多的錢?”

　　元標統本就對佔了安樂縣不滿， 佔了鄰縣的人個個賺的腦滿腸肥，只有他一個月了，這才搜刮到六千，如何讓他不生氣?

　　“更多的錢?得了吧！這個破縣，滿地窮光蛋，土匪都刮不著錢，更不要說咱們了。”

　　逗一筆嘿嘿笑道:“標統大人，我怎麽看安樂縣到處都是錢呢?”

　　“你的意思是掙鄉紳的錢?”

　　逗一筆忙道:“那也不行！那些鄉紳大多手眼通天，得罪他們，不僅我的烏紗帽不保，您也危險。”

　　“這也不行！那也不行，你說，怎掙錢?”元標統有些不耐煩。

　　“咱們可以從窮人和鄉紳手裡同時掙錢！”

　　“淨給我賣關子，你不是剛說窮人沒錢，鄉紳惹不得。”

　　“窮人為什麽窮?”

　　“因為沒錢！”

　　“他們的錢都去哪兒?”

　　“他們的錢都被土豪劣紳給掙走了，咱們只需讓窮人有錢，土豪劣紳少掙窮人的錢，就行了。”

　　“不是很懂啊！”

　　“這樣您給我點人，我保證沒多久就能替你掙更多的錢！”

　　“宋知縣，我身邊就這麽點人，實在調撥不出人手給你。”元標統私自違抗命令，逗留在安樂縣，都是輕車疾行，不敢帶太多人，以免上面查出來。

　　“大人！您只需要資助我三千兩，我自個去找人，也能掙錢。”

　　“真的?”

　　“真的！大人，實話跟你說了吧，安樂縣盜賊蜂起，連羊毛都沒得薅，想掙錢只有我這一個法子，要不，你考慮考慮?”