第六回風雨二十年

　　秋去冬至，冬去春來，歲月荏苒，光陰如箭，有去無回。流水一樣的日子就像扶桑花，初時含苞待放，漸漸繁花似錦，開了謝，謝了又再開，轉瞬已是十五年。

　　薑中明在齊山小學也整整幹了十五年，從教師做到了校長，現在人家看到他就會喊聲“薑校長”。他也沒有辜負陳老校長的期待，將偏僻的齊山小學教導成了陽羨縣第二名。

　　這十五年間，他苦練書法，寫的一手好毛筆字，北莊人每到逢年過節，都會上門求他寫一副對聯之類。最重要的是隨著小兒子薑子平的出生，他有了三子三女。長女順金、長子子軍、二女子英、三女子芬、次子子洪。

　　薑老太也已經六十幾歲，但身體非常硬朗，一副菩薩的臉相，讓看到的人暗暗稱奇。她平日就帶著曹鳳兒坐在家中佛堂裡，每次二人各自捧了一小串子香木念珠，兩手握住，四個指頭兩推兩掐的數著。對她們來說，每日吃齋念佛，就是祈求菩薩能保佑子孫能平安，能身體健康。

　　但是今天故事的主角並不是薑家的人，而是後頭村喬家，過去人稱“前薑後喬”，但現在已經逐漸沒落。這十五年來是一日不如一日，不僅隻是各種衝擊，作為家中頂梁柱的喬老爺也身染重病。

　　喬家如今共有九人，喬老爺、喬老太外加二子五女，全家根本無法填飽肚子，已經真的到了無法生存的地步了。

　　這一天，烏雲籠罩田野，風聲呼嘯。一道閃電倏然劃過上空，片刻之後，悶雷滾過天際，傾盆暴雨嘩然潑了下來。狂雨如萬箭離弦，萬彈齊發，垂直衝瀉而下，似乎上天也在為之哭泣。

　　後頭村喬家，是十分破敗的低矮小平樓，可以用家徒四壁來形容，一下大雨，幾處地方還漏著雨，踏上木製的樓梯，會發出“哢哧哢哧”的聲音，似乎一不小心樓梯就斷裂開來，人就要跌落下去。

　　喬家臥室之內，煤球爐上正熬著中藥，藥味撲鼻而來，空氣裡隱約浮現出一絲悲涼的氣息。喬老爺套著白袍子正躺在榻上，破舊的棉被堪堪遮住了身體，只露出了臉與脖頸，唇色蒼白，面無血色，一副病中昏睡的模樣。

　　喬老太正坐在床邊，懷中抱著剛滿一歲的幼女喬元華，在那長噓短歎，眼裡的淚水不住的落了下來。病榻上的喬老爺微微睜開雙眼，有氣無力的歎著氣說道:“老婆子，不要舍不得。咱現在怎麽可能養的起這孩子，把她丟了吧。大人都填不飽肚子，何況這孩子。”

　　喬老太看著懷裡的孩子，這孩子長的不似其他兄弟姐妹，模樣甚是有趣，還在衝著她笑，心中極為不忍，哭著說道:“怎麽能丟呢，把自己女兒丟了良心上也過不去，要不咱給她找戶人家，總比扔了好。”

　　喬老爺聽後點了點頭，接著閉上了眼，無奈的說:“隻怕沒人願意收養。現在誰家能收養呢?”

　　喬老太低頭看了這孩子好久，內心掙扎很久之後才起身，一邊哭一邊抱起孩子，向外走去。此刻在她心中能找到一戶願意收養的人家，已經是這孩子最好的結局。

　　可她還沒走出臥室門，十五歲的長子喬志新就擋住了門口，一把奪走了尚在繈褓的孩子，哭著說道:“娘，不能扔，不能扔。不能把妹妹送人。”

　　繈褓中的小元華察覺自己離開的母親的懷抱，頓時“哇哇哇”的大哭起來，殊不知現在抱著她的人才是真正保護著她的人。

　　不僅孩子在哭，

喬老太在哭，病榻上閉上雙眼的喬老爺淚水也終於奪眶而出，大滴大滴的淚珠順著面頰的皺紋撲簌簌往下直流，仿佛衝刷出河床的湍流一樣。　　他心裡不停的責怪自己，怎麽就得了這麽個病，拖累了全家，要是沒得多好。內心強烈的自責，讓喬老爺忍不住捂著胸口不停的咳嗽起來。

　　喬老太聽見咳嗽後，扭過頭看到喬老爺的模樣，也是一咬牙，一跺腳，乾脆心一橫，伸出手準備強行從喬志新手中奪過孩子。

　　察覺母親的動靜，隻聽“撲通”一聲，喬志新跪在地上，眼睛望著自己母親，哭著說道:“娘，我不上學了，這樣就不要交學費，省下的錢還能養活妹妹。我明天就去齊山石礦上做苦工，還能賺錢回來。”

　　聽到這話，喬老太收回了伸出去的手，蹲了下來，捂著自己的臉放聲痛哭。好久之後，她又抱著喬志新痛哭不已。病榻上的喬老爺竭力地強忍住淚水，但他的努力失敗了。他雙手捂著臉，直到淚水從他的下巴和瘦削的指縫裡湧出。

　　窗外的雨越下越大，打在窗戶上發出了“劈裡啪啦”的聲音，中間還有數聲驚雷，也掩蓋了屋內的哭泣之聲。

　　男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。這一天哭的不是人而是人心，對填不飽肚子的心酸無奈，以及被現實打垮的悲傷。

　　按當時來說，就算不交學費，喬家也養不起這個女娃娃，但最後這個女娃娃在喬志新強力的阻攔下還是留了下來，可他自己從此以後就離開了學校，到了齊山礦場上做苦力，一乾就是好幾十年，最後也算是苦了一輩子。

　　齊山石礦並不在齊山主山，而是隔了好幾座山頭，在前頭村往前兩三裡路的那個山頭。不過這裡的人們都將這礦場叫做“齊山礦場”。

　　喬元華出生後的第三年，喬老爺就因病去世，喬家原本艱難的生活變得更加艱辛。那時的喬家，就是靠孤兒寡母支撐的，受盡了欺凌，完全無法想象當時那些喬家的孩子都是如何能長大成人的。

　　天有不測風雲人有旦夕禍福，誰都沒有想到的是接下來的五年，風雲突變，天災人禍不斷，各地餓死人的情形常見。此時正是秋天，以往一片豐收景象，如今卻是莊稼顆粒無收。這一年是一個荒年，真荒得厲害，哪裡見過一滴雨?田幹了，池子幹了，河水幹了，河裡的魚蝦早就不見了蹤影。

　　薑家廣場上，不到十歲的薑子洪正躲在廣場的一角蹲下拉稀，可數天不曾進過米食的肚子卻是什麽都拉不出來。直到放出一個響屁，可隨著一陣疼痛，“哇哇哇”的大哭了出來，而鮮血不停的滴落地面。

　　一隻大公雞，這時不知從何處冒了出來，眼裡隻有小薑子洪屁股下面的那條“大蟲子”，興高采烈的跳了過去，朝它眼中那條“大蟲子”用力一啄。原本就疼痛不已的薑子洪再也吃痛不住，直接如同火箭一般竄跳了起來，不停“哇哇哇”的大哭。

　　孩子的哭聲驚動了薑老太、薑中明以及懷抱著幼兒的曹鳳兒，看著不遠處的小子洪，也是一陣悲涼上心頭。薑中明連聲歎氣，非常悲傷的說道:“這孩子沒用了。”

　　薑老太是篤誠的佛教徒，口誦阿彌陀佛，接著說道:“救人一命勝造七級浮屠，何況還是自己的孩子。中明啊，你那不是還有幾塊發的餅乾，拿開水泡開，搗成漿糊，給幾個孩子都喝幾口。”

　　最後不知何故，薑子洪奇跡般的活了下來，但從小發育不良，身高要比一般人上一些。

　　也因為此事，大女兒薑順金就嫁給了史家一戶殺豬的，換回了幾副豬肝與豬大腸，堪堪讓全家渡過了最艱難的階段。

　　那五年，在北莊日子還算過的不錯的薑家都如此，何況其他家庭?直到熬過了這五年，大家的生活才算好一點，雖然苦，但起碼能有吃的，能填飽肚子。