十一月，完顏銀術可再次從河陰渡過黃河，卻又被宋軍翟興所部殺得大敗，銀術可身受三處箭傷，居然大難不死，但他在逃回黃河北岸後，就再也不敢輕度黃河。宗翰率主力抵達懷州後，見河南府宋軍防守嚴密，又鑒於杜充扒開了黃河大堤，河南騎軍暫時行軍不便，遂與希尹、谷神等決定先引軍東向，轉攻大名府，與宗輔大軍會合後，再攻取開封、洛陽。

　　雪花在零零散散地飄落而下，天空中陰沉沉的。

　　初冬時節，蒼涼的太行山上已經覆蓋了一層薄雪，溝壑縱橫的大山之間，生長著稀稀落落的矮樹和灌木，依然還有大片的黃土或是青黑色的山石祼*露著。整片山地，都籠罩在一片灰蒙蒙的天氣中。

　　在這種天氣下，有一小隊人馬，在山腳下的山谷間小路上緩慢穿行著。

　　這地方叫樂平山，也就是後世以造梯而聞名的昔陽縣大寨大隊所在的地方。這片山地間道路難行，有些地方甚至就沒有道路可以通行，躲在這種地方，倒是不用擔心金國的騎兵能夠追蹤過來。

　　行於山間的隊伍大約有五、六十人，大約有二十多匹馱著貨物的騾馬和毛驢，他們在手裡拿著武器，頭戴氈帽，身背木弓，穿著褪色很嚴重的朱紅軍衣，居然是宋軍服飾。

　　太行山區，由於條件艱苦，民風相對剽悍，生活在這一帶的河北人和河東人，倒是能與陝北、隴右的平民性格相近。

　　金人南侵，北宋滅國，原本就活不下去的兩河百姓更是紛紛佔山為王，在太行山裡建立了數十處山寨。原本金人的目標盯在汴梁，幽州、河北、河東地方的各路義軍日子還好過一些。但是至今年以來，金軍將目標放在了這些義軍身上，幽州到河東，有十幾處山寨被剿滅，甚至還發生過幾次屠殺，讓這些山寨抗金的決心變得動搖起來。

　　這支小隊伍的頭領是梁進，他是懷德府一帶抗金義軍“忠義保社”首領梁興的從弟，此次沿著清漳河直到平樂，是為了聯絡從真定府退到這一帶結寨自保的五馬寨義軍而來。這梁興原來是河東澤州廂軍隊官，在金軍南侵後，澤州、隆德府等地廂軍潰散，梁興與趙雲、李進等在晉南組織“忠義社”，打起抗金大旗，聚攏了數千人馬。不過今年以來，梁興所部義軍被完顏婁室和完顏宗英所部清剿，日子很不好過，於是派人來尋找退到河東的河北路“五馬寨”義軍，希望大家聯手自保，抱團取暖。

　　雖然大雪開始封山，但金軍的清剿力度卻一直沒有減低，河東各地義軍所面臨的形勢依然是十分嚴峻。

　　隨著戰火蔓延，中原的形勢已經是一塌糊塗，亂成了一團。不久前河東的義軍聽說大帥李峴和姚古回來了，軍心都為之一振，可惜的是陝西各軍一直緊守著黃河西岸，絲毫沒有東渡的意思。

　　在這種情況下，河東南部各地的義軍大多潰散，或是被金人招安，唯有梁興所部的“忠義軍”依然還在堅持高舉著抗金義旗。

　　在涉縣的時候，梁進又遇到了一夥逃到山裡結寨的“八字軍”余部，對方在打聽到他們的消息後，將梁進迎入山寨，好生招待了一番，並派出了四個年青人跟著他們一起來尋找“五馬寨”的義軍。“八字軍”自從王彥率主力退回河南後，余部潰散，只不過有些人的臉上被刻下了“赤心報國，誓殺金賊”八個大字，為金人所不容，隻得逃進太行山裡做山賊。

　　今年“五馬寨”在讚皇縣與金軍大戰一場，結果被金軍擊破了山寨，

余部退到了平定軍靜陽寨，另外在真定府以北還有一支“太行軍”，據說那是一支得到官府正式任命的部隊。金人雖然佔了河東、河北，但是這些地方畢竟地盤不小，金人兵力有限，也掌握不了地方，特別是太行山區，實際上控制在這些義軍的手裡。　　自從金兵入寇，這河北、河東的官軍是望風而潰，大宋國的官員也大多是開門投降，金人沒遇到什麽象樣的抵抗。但是兩河地方的民眾卻是比那些官員們有骨氣得多，不甘作金虜的奴隸，好漢們自發地舉起抗金義旗，給金軍造成了不小的麻煩。

　　要說起太行山地區的義軍，以“太行軍”規模最大，不過“太行軍”的山寨一般都設在深山裡，金軍沒法清剿，只能暫且放過。梁興這次派梁進聯絡“五馬寨”，也是聽說“五馬寨”與“太行軍”有聯系，意圖通過他們與“太行軍”搭上關系。

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　　趙五帶著人馬從邢州回來，見到軍寨中已經安穩下來，心中大為寬慰。他這一次是奉命去邢州破壞沙河縣的治鐵監，以避免其用於資敵，行動倒也算順利。由於事前得了劉滔的警告，“五馬寨”在夏天金軍的圍剿中撤出了一萬多人，總算是沒有全軍覆沒。不過太行山區本就沒什麽農地，糧食出產很少，與真定府和趙州這種平原地區完全不同。

　　如何養活手下的一萬多人馬，解決糧食問題，成了趙五最大的心病。

　　由於受戰爭的影響，真定府、趙州和邢州一帶農田荒蕪，流民遍地，不少原本殷實的富戶也被各地的“義軍”搶劫一空。他這一路從邢州回來，看到路邊和村裡的榆樹都被剝了皮，只剩下了光禿禿的樹乾，遍地都是背井離鄉，枯瘦如柴的饑民。

　　這就是戰爭，沒了官府的賑濟，最終被凍餓而死的都是老弱的百姓，反倒是那些多如牛毛的“義軍”山寨裡搶來的存糧不少，還是相對富裕。趙五也曾打過搶劫這些山寨，以解燃眉之急的主意，不過這些山寨都設在險要的山頭上，寨堡堅固，想要攻克下來，也非易事。

　　想到這裡，趙五頓覺心中煩悶，於是也沒帶親兵，背著手到山寨外散心。

　　這樂平寨設在清漳河上遊，周圍都是五馬寨的人，倒也不虞有什麽危險。

　　趙五正在思考這支義軍的前途，剛走出大寨門外，卻遠遠望見馬擴帶著幾人騎著馬從北面的山谷裡趕了回來， 頓時喜出望外，大步迎了過去。

　　“怎麽樣?”趙五見到馬擴下了馬，立刻迫不急待地問道。

　　馬擴搖了搖頭說道:“他們也不富裕，說是可以支援我們一部分糧食，但主要還得要靠我們自己解決。如果我們真想要投靠他們，卻需要將部隊交到他們手上，進行改編。”

　　趙五沒有吭聲，聽說太行軍在吞並一些山寨後，殺了不少山寨頭目，這讓他心生忌憚。等到了人家的屋簷下，還不是任由別人擺弄，很明顯，太行軍是衝著吞並兩河地區的義軍而來的，而且做起事來有些狠辣。

　　兩人一起回到大寨裡，進了聚義廳，趙五又繼續看向馬擴:“依老兄之見，他們真的是李大帥的人麽?”

　　馬擴從火爐上煮著的茶壺裡倒了一大碗熱茶，捧在手心裡慢慢喝著:“這倒沒錯，若不是我提到與那李大帥還有姻親，那幾個頭領也不會答應支持咱們一些糧食。不過太行軍軍紀很嚴，那些投靠他們的山寨頭領們平日裡自大慣了，受不得約束，有幾個想拉出自己原來的隊伍自立山頭，結果卻被他們宰了。”

　　趙五聽到這裡，這才松了一口氣:“原來如此，為了兄弟們的出路，某倒是受不得別人的管束，只要不是成心報復就好。”

　　馬擴笑了笑說道:“那倒不至於，大不了呼們把部隊交到他們手中，你和我一起去陝西投奔李大帥，也能謀個差事。”

　　趙五聽了後卻搖頭:“老兄是文武雙全，到了大帥帳下倒是有用武之地，咱家大字識不了幾筐，也只有呆在軍中與敵人廝殺才好！”