華夏軍在建炎初年控制了荊襄之後就開始設置訓練水軍，並且在荊州和漢陽軍建立了兩座水軍大營。

在見識過“火輪船”之後，水軍統製劉江、李崎和趙莊三人就找到了荊襄軍都統製李岌的門上，強烈要求為水軍也配備這種在水裡來去自如的“火輪船”。

令人意外的是幾人的聯名上奏很快就被批準了，上諭下來，指定由趙洗負責在荊州和漢陽軍籌辦兩家輪船廠。

宋代沒有明清兩代嚴格的海禁政策，海外貿易興盛發達，甚至還超過了唐代。而且宋代朝廷為了增加財政收入，對於海外貿易十分重視。自宋太祖開寶四年在廣州設市舶司後，又陸續在杭州、明州、泉州和密州(山東高密)也設立了市舶司，市舶司掌管各港對外航海貿易收稅等事務，相當於後世的海關，成為發展航海貿易的重要機構。

由於海外貿易的推動和航海技術的進步，進入宋代，大華夏區的造船業又進入一個高峰階段，有了新的發展。

宋代在很多地方都設立了造船場、造船坊，特別是東南沿海的廣州、泉州、明州、溫州以及杭州等地都形成了建造海船的重要基地，不但有官方的造船場，也鼓勵民間的富商開辦造船場，大型的海船中也有很多民船，甚至戰船中也有很多是征發民船而來的。

在宋代，大型船場在造船、修船中已經開始使用船塢，並創造運用了滑道下水的方法。宋代舟船的製造不但數量多，而且質量高，這又推動著航海事業的發展。宋的造船業比以前更具有特色:船體更巍峨高大，結構更堅固合理，行船工具更趨完善，裝修更為華美，特別是開始使用指南針進行導航，開辟了航海史上新的時期。

華夏國控制范圍內的荊州本就是宋代重要的內河造船中心，另外漢陽軍還設有寶泉監，用於督造水軍戰船和鑄錢。

不過，當初王稟與劉光國兩人曾私下達成過協議，大江以南的寶泉監歸劉氏兄弟統轄，西軍在設立水軍後，遂在江北的漢陽軍建立了水軍大營和造船場。

趙洗奉命抵達荊州時，這裡不僅有荊州水軍開辦的荊州船場，另外還有霍家船場和齊家船場、張家船廠三家比較大的私營造船工場。雖說這些船場就是設在江邊坡地上的簡易工坊，不過都開挖有一座泥船塢，能夠讓江船進入乾船塢中進行大的修理和維護。

宋代造船就是在江畔江堤上夯製出一處傾斜的泥台就成了船台，有些船台還用木樁加固，有些就是純粹的夯土船台。造船主要是木匠活，需要用到大量的工匠，鐵匠的人數要少得多。

隨著蒸汽機的推廣，荊州的幾家船廠已經開始購置了一些蒸汽機，用於帶動一些木工機械，不過大部分的工序，還屬於手工勞作。

趙洗其後又赴漢陽軍考察船務，擬定在龜山腳下擴大水軍造船場的規模，將籌備中的鍛鐵廠、鑄鐵廠、輪機廠、鍋爐廠、木料廠等造船所需的機器工廠一應設在龜山腳下的漢陽江畔。其中船廠擬建六座混凝土船台，兩座混凝土青石永久船塢和混凝土青石碼頭等基礎設施。預計在船場升級改造完成後能夠建造龍骨長15丈，700料(大約400噸)的大型內河船舶。

在漢陽水軍和荊州水軍船場改造升級的同時，最新的蒸汽戰船也開始了建造。

立秋過後不久，漢陽軍船場就開始了500料(300噸)戰艦的建造。

在荊襄安撫使王襄親率荊襄路一眾官紳並水師將領祭天之後，趙洗與船廠提調官彭述聖，周德錫及諸員工匠等共捧龍骨，

安置於船台中央。興元船廠原來隻造過200料(120噸)的蒸汽輪船，現在一下提高到了500料，趙洗也是心裡有些沒底，一直緊盯著整個的造船進程。好在船廠從廣南東路聘來的技師夏德倫、黃天寶、梁成棟等人原來都曾有造過2000料的大海船經歷，對於建造這種500料的木船建造倒也算是很有把握。

巨大的整木龍骨被放置在船台的龍骨墩上，艏柱和艉柱被鑲嵌於龍骨的兩端，其後是肋骨的安裝，這些都是非常繁重的工作。

內河船不同於海船，海船船底是尖形的，適用於遠洋航行時在風浪中的穩定性，而內河船由於吃水較淺，大多采用的是平底船。內河船底的肋骨是平直的，而海船的肋骨從連接到主龍骨後，很快就要向上彎曲，製造的難度要比平底船大得多。複肋材與船底肋骨緊接在一起。這些都是彎曲的或者弧形的肋材，構成了木船的曲邊。

原來造船中這些彎曲的複肋都需要提前兩年定製， 能能讓造船的肋材按設計要求的角度彎曲又不降低它的強度。不過在有了鍋爐之後，使用蒸汽壓制定型的生產方式，將這個製作過程縮短到了三個月以內。

由於是戰船，其內部的防水隔艙數量要比普通的木船多得多，而且采用了層船底。只不過由於取消了桅杆和帆纜，造船的進度要比原來的木帆船還要快得多。

在船底完成建造後，就要開始往底艙中安裝鍋爐、蒸汽機和主軸等動力設備了，這是唯一與原來建造木船所不同的一道工序。不過，由於有鍋爐和蒸汽機等動力設備的存在，倒也省去了許多原來木船中必備的壓艙石了。

鍋爐艙設計在舯部偏後的位置，前部船艙需要裝載一些配重的貨物來平衡重量。500料的木船並不算大，大約有兩間半民房那麽長，不過卻被分成了6個大的隔艙和許多小隔艙，除了動力艙，水線上半丈以下的艙室都被隔成了只有一丈見方的小艙室。

在水線上半丈，還設計了一層全通式的下甲板，用於安裝側舷的八門火炮，艏艉兩門火炮是安裝在上甲板上的。

蒸汽機和火炮戰船的裝備，讓華夏水軍逐漸成為這個世界上無敵的存在。

經過四個多月的努力，新年剛過，在上元節這天，漢陽軍船廠所建造的第一蒸汽輪船順利下水。這天趙洗率船廠各員工匠在祭拜天帝和河神、船神後，由夏德倫指揮工匠拔盡船底撐柱，然後鋸斷船頭托鋼，索纜，輪船便順勢滑入大江。

華夏水軍第一艘蒸汽火炮戰船終於是宣告建成……